Со Тагути: Путь японского бейсболиста к двум победам в Мировой серии

Введение

Японский бейсболист Со Тагучи (田口壮) – бывший аутфилдер. После десяти сезонов за «Орикс БлюВейв» в Nippon Professional Baseball, он играл восемь лет в Главной лиге бейсбола (MLB) за «Сент-Луис Кардиналс», «Филадельфия Филлис» и «Чикаго Кабс», а затем два года в Японии за «Орикс Баффалоз». Тагучи – третий игрок, родившийся в Японии, выигравший Мировую серию после Хидеки Ирабу в 1998 году и Тадахито Игути в 2005 году. Тагучи также является первым японским игроком, выигравшим две Мировые серии с разными командами – с «Сент-Луис Кардиналс» в 2006 году и с «Филадельфия Филлис» в 2008 году.

Ранние годы

Тагучи родился и вырос в Нисиномие, префектуры Хёго, Япония. Он окончил Университет Квансэй Гакуин в родном городе, получив степень бакалавра искусств в области управления бизнесом. Он был одноклубником Ичиро Сузуки, когда оба играли за "Орикс БлюВейв" в Тихоокеанской лиге NPB. Хотя его выбрали в "БлюВейв" как игрока внутренней линии, позже в своей карьере он был переведен в аутфилд.

Сент-Луис Кардиналс (2002-2007)

В возрасте 32 лет он подписал контракт с "Сент-Луис Кардиналс" в качестве свободного агента, после чего прошел через систему младших лиг, играя за "Нью-Хейвен Рейвенс" и "Мемфис Редбердс", где его средний процент отбитых мячей составил .262, с 6 хоум-ранами и 51 RBI. 7 сентября он был вызван в основную команду и забил свой первый хит в высшей лиге во втором иннинге против "Чикаго Кабс". Тагучи стал первым (и на сегодняшний день единственным) игроком, родившимся в Японии, в истории "Кардиналс". Изначально он хотел носить номер 6, но не смог, так как он был выведен из обращения в честь Стэна Музиала, и не мог перевернуть его, поскольку номер 9 был выведен в честь Эноса Слоттера. Он также не мог надеть номер, который носил на Олимпийских играх, так как номер 1 был выведен в честь Оззи Смита. Ему также не удалось взять удвоенный номер 6, так как Рик Анкиль уже был в составе команды. В итоге он выбрал номер 99. Тагучи получил еще один короткий вызов в основную команду, а затем получил больше игрового времени в "Кардиналс", приняв участие в 109 играх. Он был включен в состав "Кардиналс" на плей-офф в 2004 году и сыграл в двух играх Мировой серии 2004 года, в которых "Кардиналс" уступили "Бостон Ред Сокс" со счетом 4-0. В 2005 году травмы аутфилдеров Ларри Уокера и Реджи Сандерса открыли место в стартовом составе, и Тагучи стал игроком основного состава. Он ответил своим лучшим сезоном, отбивая .288 в 396 выходах на биту, с восемью хоум-ранами и 53 RBI, а также демонстрируя отличную игру в защите на всех трех позициях аутфилдеров, когда "Кардиналс" выиграли 100 игр и заняли первое место в Национальной лиге. Радиокомментатор "Кардиналс" Майк Шеннон прозвал Тагучи "So man" и высоко оценил его трудолюбие и исключительную вежливость. По привычке Тагучи даже слегка кланялся судье, выходя на биту. Его скромный и жизнерадостный характер, а также застенчивость, вызванная трудностями с английским языком на ранних интервью, завоевали ему любовь болельщиков Сент-Луиса. В 2006 году игровое время Тагучи несколько сократилось, количество выходов на биту уменьшилось до 316 с 396 годом ранее. Однако Тагучи попал в состав "Кардиналс" на плей-офф в третий раз подряд и совершил героический поступок в плей-офф: 13 октября 2006 года он выбил хоум-ран, принесший победу, с подачи Билли Вагнера в девятом иннинге второй игры NLCS. Этот хоум-ран вывел "Кардиналс" вперед со счетом 7-6 в игре, которую они выиграли со счетом 9-6. Тагучи сыграл в четырех из пяти игр Мировой серии 2006 года за "Кардиналс", отбивая .182, и завоевал чемпионский перстень, когда "Кардиналс" победили "Детройт Тайгерс" со счетом 4-1. Тагучи согласился на однолетний контракт с "Сент-Луис Кардиналс" на сумму 925 000 долларов на сезон 2007 года. Тагучи вернулся в "Кардиналс" в 2007 году и провел еще один солидный сезон, отбивая .290 в качестве игрока замены, с 307 выходами на биту в 130 играх. Он был одним из самых ценных игроков, выходящих на замену, в команде Тони Ла Руссы; из 46 игр в 2007 году, где у него был всего один выход на биту, Тагучи набрал 15 хитов. Тагучи провел 617 иннингов в поле, сделав 41 старт в центре поля (где получил травму Джим Эдмондс) и 21 старт в левом поле (где "Кардиналс" не определились с основным игроком до 2008 года и Скипа Шумекера). Тагучи редко играл в правом поле (2 старта, 6 других выходов) и часть игры на позиции второго бейсмена.

He was signed by the St. Louis Cardinals as a free agent in at the age of 32, a year in which he rose through the minor league system, playing for the New Haven Ravens and the Memphis Redbirds, compiling a .262 batting average, with 6 home runs and 51 RBI. He eventually earned a call up on September 7, and recorded the first hit of his major league career in the second inning against the Chicago Cubs. Taguchi became the first (and to date only) Japanese born player in Cardinal history. He originally requested to wear the number 6, but he couldn't because it was retired for Stan Musial, nor could he turn 6 upside down because 9 is retired for Enos Slaughter. He could not wear the number he had at the Olympics because 1 was retired for Ozzie Smith. He was also unable to double 6 as Rick Ankiel was on the roster that year. Finally, he decided to wear 99. Taguchi got another brief call up in , then got more playing time with the Cardinals in , appearing in 109 games. He was included on the '04 Cardinals postseason roster, and appeared in two games of the 2004 World Series, which the Cardinals lost to the Boston Red Sox in a four game sweep. In , injuries to outfielders Larry Walker and Reggie Sanders opened up manager Tony La Russa's lineup card, and Taguchi became an everyday player. He responded with his best season, batting .288 in 396 at bats with eight home runs and 53 RBI, and contributing with his stellar defense at all three outfield positions as the Cardinals won 100 games and had the best record in the National League. Cardinal radio announcer Mike Shannon took to calling Taguchi "the So man" and praising his hard work and extreme personal courtesy. By habit, Taguchi would even give a little bow to the umpire whenever he stepped up to the plate. His modest and happy demeanor, as well as shyness due to struggling with English in interviews early on, endeared him to St. Louis fans. In , Taguchi's playing time declined somewhat, his at bat total falling to 316 from 396 the year before. However, Taguchi would make the playoff roster for the Cardinals for the third year in a row, and have a heroic postseason moment: on October 13, 2006, he hit the go ahead home run off Billy Wagner in the top of the 9th inning of Game 2 of the NLCS. The home run gave the Cardinals a 7–6 lead in a game they would win 9 6. Taguchi played in four of five games of the 2006 World Series for the Cardinals, hitting .182, and won a World Series ring as the Cardinals defeated the Detroit Tigers four games to one. Taguchi agreed to a one year deal worth $925,000 with the St. Louis Cardinals for the season. Taguchi returned to the Cardinals in 2007 and had another solid season, batting .290 as a part time player, with 307 at bats in 130 games. He was one of manager Tony La Russa's most valuable pinch hitters; of 46 games in 2007 where he's shown to have had just 1 AB, Taguchi picked up 15 hits. Taguchi played 617 innings in the field, with 41 starts (and 22 other appearances) in center (where Jim Edmonds was banged up) and 21 starts (20 other) in left (where the Cardinals hadn't settled on one player until 2008 and Skip Schumaker). Taguchi played sparingly in right field (2 starts, 6 other) and part of a game at 2B.

Филадельфийские Филлис (2008)

После окончания сезона 2007 года «Кардиналс» отказались от опции продления контракта с Тагучи, а затем решили не прибегать к арбитражу и освободили Тагучи 5 декабря 2007 года, после того как агент Тагучи ранее на этой неделе запросил его освобождения. 23 декабря 2007 года Тагучи подписал однолетний контракт с «Филадельфия Филлиз» с опцией продления. Его показатели резко ухудшились: средний процент отбивания упал с .290 в 2007 году до .220 в 2008 году, и за весь сезон он совершил всего 91 подход к бите. Тем не менее, он был включен в состав «Филадельфии» на плей-офф и завоевал свое второе чемпионское кольцо, когда «Филлиз» выиграли Мировую серию 2008 года. (Тагучи не смог ни разу попасть по мячу в четырех попытках при выходе на замену в NLCS и не принимал участия в Мировой серии.) Вскоре после победы в Мировой серии «Филлиз» отказались от опции продления контракта с Тагучи и сделали его свободным агентом.

Чикагские Кабс (2009)

Тагучи подписал контракт младшей лиги с "Чикаго Кабс" на сезон и получил приглашение на весенние тренировки. Одним из факторов подписания Тагучи было обеспечение японского партнера по команде для игрока внешней линии "Кабс" Косуке Фукудоме. Тагучи не вошел в основной состав "Кабс" и был отправлен в команду уровня Triple-A. Проведя большую часть сезона в низших лигах, где он отбил .248 с четырьмя хоум-ранами и 24 RBI в 85 играх, Тагучи был вызван в "Кабс" 16 сентября 2009 года на замену травмированному Сэму Фулду. Он принял участие в 12 играх, сделав три удара в 11 подходах к бите.

Япония (20102011)

В январе 2010 года старая команда Тагучи, Orix BlueWave (впоследствии объединившаяся с Kintetsu Buffaloes и образовавшая Orix Buffaloes), объявила о подписании контракта с Тагучи на сезон 2010 года. 31 июля 2012 года Тагучи объявил о завершении карьеры в своем официальном блоге.

Бейсбольный комментатор

В сентябре 2012 года Тагучи начал новую карьеру в качестве бейсбольного комментатора. К 2013 году Тагучи работал на японском телеканале NHK, комментируя игры Высшей бейсбольной лиги.

Личная жизнь

Тагучи выучил английский язык у своей жены Эмико, бывшей тележурналистки, свободно владеющей английским. Он также практиковался, просматривая фильмы, такие как «В поисках Немо» и «Корпорация монстров». Семья до сих пор владеет домом в Сент-Луисе. У пары есть один сын, Кан, родившийся 24 декабря 2003 года. Он играет в бейсбольной команде Университета Гранд-Каньона в Фениксе, штат Аризона.