Введение
Австралийский морской спор 1890 года был промышленным спором, начавшимся 15 августа 1890 года, когда Ассоциация офицеров торгового флота распорядилась, чтобы ее члены уведомили своих работодателей за 24 часа о прекращении работы после срыва переговоров с Ассоциацией владельцев пароходов Виктории по поводу давних требований в отношении оплаты труда и условий работы. Профсоюзные действия быстро распространились на моряков, докеров, а затем и на грузчиков газа. Шахтеры из Ньюкасла, Брокен-Хилла и даже Новой Зеландии были заблокированы после отказа добывать уголь для судов, не обслуживаемых профсоюзами. К сентябрю 1890 года в забастовке участвовало 28 500 рабочих. Мельбурнский филиал Ассоциации морских офицеров присоединился к Мельбурнскому совету профсоюзов, а новозеландский филиал был аффилирован с Морским трудовым советом. В июле 1890 года Union Steamship Company of New Zealand согласилась на повышение заработной платы на один фунт стерлингов после арбитража. Многие владельцы в частном порядке признали, что повышение заработной платы было оправданным и давно просроченным. Сиднейский филиал профсоюза, не связанный с Сиднейским морским советом, вел переговоры с владельцами и получил ответ, что их требования разумны, но не могут быть рассмотрены, пока мельбурнский филиал связан с Мельбурнским советом профсоюзов. В ходе последней попытки посредничества представители профсоюза согласились выйти из Мельбурнского совета профсоюзов, если работодатели согласятся пойти на компромисс на встрече с делегацией профсоюза. Судовладельцы отказались встречаться с делегацией, что и спровоцировало забастовку. Хотя формально спор касался оплаты труда и условий работы, его причины считались более сложными и указывали на заговор работодателей с целью подорвать профсоюзную деятельность и противодействовать профсоюзной солидарности посредством вторичного бойкота шерсти, состриженной не членами профсоюза, в животноводческой отрасли. Некоторые историки утверждают, что забастовка была вызвана ухудшением экономической ситуации, в то время как другие считают, что депрессия 1890-х годов началась только в 1892 году. В начале июля 1890 года Объединенный союз стригалей Австралазии опубликовал манифест с призывом к бойкоту шерсти, состриженной не членами профсоюза, в предстоящий сезон стрижки. Это подражало успешному бойкоту шерсти, состриженной не членами профсоюза, организованному Квинслендским союзом стригалей в 1889 году и поддержанному Союзом докеров и Брисбенским советом профсоюзов. Кампанию по подрыву профсоюзной солидарности разработал стюард Альфред Лэмб, член Законодательного собрания Нового Южного Уэльса, владелец одной из четырех основных шерстяных экспортных компаний и вице-президент Союза работодателей Нового Южного Уэльса. Он посещал заседания Союза животноводов Нового Южного Уэльса, Союза животноводов Виктории и организовал заключение меморандума о взаимопонимании и соглашений между шерстяными грузоотправителями, судовыми агентами и судовладельцами.
Социальные потрясения
Во время забастовки военные подразделения широко использовались в Новом Южном Уэльсе и Виктории. Вооруженные войска были развернуты для поддержки полиции в Сиднее, Мельбурне, Ньюкасле и ряде других портов по всей Австралии, поскольку насилие в отношении неорганизованных рабочих и против собственности компаний, занимающихся судоходством, добычей полезных ископаемых, причалами и портами, усилилось. В Мельбурне объявление о том, что 31 августа 1890 года состоится общественное собрание в поддержку бастующих моряков, привело правительство Виктории в состояние повышенной готовности. Накануне собрания командующий викторианской конной артиллерией подполковник Томас Прайс обратился к своим подчиненным:
"Солдаты конной артиллерии, одна из ваших обязанностей – отражать вторжение иностранного врага, но вы также можете быть призваны для поддержания законности и порядка в колонии. Выполнять свою работу спустя рукава было бы серьезной ошибкой. Если это необходимо сделать эффективно, каждому будет выдано по 40 патронов со свинцовыми пулями, и если поступит приказ открыть огонь, я не хочу видеть ни одной винтовки, направленной в воздух; стреляйте низко и выводите их из строя так, чтобы эту задачу больше не пришлось выполнять". Прайс был предельно ясен и не извинялся за свои намерения. Он хотел лишь "поразить бастующих в ноги, а не убивать их сразу". Он пояснил, что в его полку термин "вывести из строя" означал "временную нетрудоспособность". К моменту собрания были приведены в готовность 1000 ополченцев и конной полиции, а также еще 1000 специальных констеблей. Эти силы, за исключением отряда конной полиции, держали в резерве в стороне, и 40 000 участников собрания, хотя и были полны энтузиазма, вели себя организованно, и вводить войска не потребовалось.
Поражение Союза
Забастовка была подавлена, когда морские офицеры вернулись к работе на условиях работодателя в ноябре 1890 года, а угольщики из Иллаварры стали последними работниками, вернувшимися к работе в январе 1891 года. Нехватка средств для продолжения забастовки и обилие штрейкбрехеров в конечном итоге сломили забастовщиков. В морской отрасли были введены сокращения заработной платы для всех, достигавшие 30 процентов. Поражение морской забастовки 1890 года и забастовки австралийских шерсторезов 1891 года заложили основу для вступления австралийского рабочего движения в парламентскую политику. Комитет по защите труда Нового Южного Уэльса отразил настроение профсоюзов в следующем заявлении:
настало время, когда профсоюзным работникам следует использовать парламентский механизм, который в прошлом использовал их самих.