Ланс Сиджан: Герой Вьетнама и кавалер Медали Почёта

Введение

Лэнс Питер Сиджан (13 апреля 1942 – 22 января 1968) – офицер Военно-воздушных сил США и летчик-истребитель. 4 марта 1976 года он посмертно был удостоен медали Почёта, высшей военной награды Соединенных Штатов, за самоотверженность и храбрость, проявленные перед лицом смертельной опасности.

Ранняя жизнь и военная карьера

Лэнс Питер Сиян, также известный под своим сербским именем Лазар Шиян, родился 13 апреля 1942 года в Милуоки, штат Висконсин, в семье Сильвестра и Джейн Сиян. Его отец, владелец ресторана, был сербом по происхождению, его родители эмигрировали из Сербии во время Первой мировой войны, а его мать была американкой ирландского происхождения. Лэнс был старшим из троих детей. Он играл в футбольной команде академии три года, но в выпускном году покинул команду, чтобы сосредоточиться на учебе. В 1965 году он получил степень бакалавра наук в области гуманитарных наук, был произведен во вторые лейтенанты и начал подготовку пилотов. После её завершения он был направлен в 480-ю тактическую истребительную эскадрилью 366-го истребительного крыла, базировавшуюся на авиабазе Дананг в Южном Вьетнаме. Он летал пилотом и оператором систем на самолете F-4 Phantom.

Последняя миссия

В ночь на 9 ноября 1967 года Сиджан и пилот подполковник Джон Армстронг были назначены для выполнения бомбардировочной миссии по форду Бан Лабой в Лаосе. Когда они заходили на цель для сброса боеприпасов, их F-4C (AF Ser. No. 64-0751) охватило пламя из-за неисправности взрывателей бомб, что привело к преждевременной детонации при сбросе. Сиджан успел катапультироваться из самолета, и, вероятно, потеряв сознание при катапультировании, его парашют приземлился на каменистый известняковый карстовый хребет рядом с целью. С ночи 9/10 ноября до утра 11 ноября от Сиджана и Армстронга не поступало никаких электронных или радиосигналов. Однако рано утром 11 ноября Сиджан установил радиосвязь с самолетом управления воздушной разведки Misty FAC F-100F, пролетавшим над местом крушения. В течение этого дня ВВС США предприняли масштабные усилия для определения его местоположения и «подавления» многочисленных средств ПВО противника в его районе. К сумеркам силы поисково-спасательной службы (SAR) смогли подвести вертолет CH-3 Jolly Green Giant к позиции Сиджана. В ходе этой операции более 20 самолетов были повреждены огнем зенитной артиллерии, и многим пришлось вернуться на базу. Один A-1H был сбит, хотя его пилот вскоре был спасен спасательным вертолетом, находившимся в зоне операции. Сиджан, отказываясь подвергать опасности других летчиков, настаивал на попытке доползти до джунглей, к тросу, опущенному вертолетом, и возражал против спуска парашютиста-спасателя (PJ) для его поиска и спасения. Экипаж вертолета не мог видеть его в густых джунглях, и, странно, не спустил PJ для поиска и спасения Сиджана. После 33 минут зависания Jolly Green, и не получив дальнейших радиопередач от Сиджана, командир SAR на месте (летящий на A-1H Skyraider) заподозрил засаду и приказал Jolly Green и всей группе SAR отступить. Поиски продолжались следующим утром, но были отменены, когда не удалось установить дальнейшую радиосвязь с Сиджаном. Он был объявлен пропавшим без вести. Во время насильственного катапультирования и жесткой посадки на парашюте на карстовый хребет Сиджан получил перелом черепа, множественные повреждения правой руки и открытый перелом левой ноги. Он был без еды, с очень небольшим количеством воды и без спасательного комплекта; тем не менее, он 46 дней избегал встречи с вражескими войсками. В течение всего этого периода Сиджан мог передвигаться только скользя на ягодицах и спине по скалистому известняковому хребту, а затем по дну джунглей. Преодолев несколько тысяч футов, Сиджан дополз до грунтовой дороги вдоль тропы Хо Ши Мина, где 25 декабря 1967 года его, наконец, захватили в плен северные вьетнамцы. Крайне истощенный и плохого здоровья, Сиджан был заключен в лагерь НВА. Вскоре после этого ему удалось обезвредить охранника и бежать в джунгли, но его перехватили через несколько часов. Сиджан был перевезен в лагерь для военнопленных в Винь, Северный Вьетнам, где он был помещен под присмотр двух других недавно захваченных военнопленных, майора ВВС Роберта Р. Крэнера и капитана ВВС Гая Грутерса. Несмотря на сильные боли от тяжелых ран, жестоких побоев и пыток со стороны своих мучителей, Сиджан не раскрыл никакой информации, кроме той, что разрешалась Женевской конвенцией (имя, дата рождения, род войск, звание и номер службы). Страдая от изнурения, недоедания и болезней, он вскоре был перевезен в Ханой, где о нем заботились Крэнер и Грутерс. Однако в ослабленном состоянии он заболел пневмонией и умер в тюрьме Хоа Ло (более известной как «Ханой Хилтон») 22 января 1968 года. Его останки были репатриированы 13 марта 1974 года и опознаны 22 апреля 1974 года. Он был похоронен с воинскими почестями на кладбище Арлингтон-Парк в Милуоки. Его бывший сокамерник, полковник Крэнер, рекомендовал его к награждению Медалью Почета, предоставив подтверждающие показания его другого сокамерника, капитана Грутерса. Сиджан посмертно получил Медаль Почета в 1976 году, которую его родители (Сильвестр и Джейн Сиджан) получили от его имени 4 марта 1976 года из рук президента Джеральда Р. Форда.

On the night of November 9, 1967, for his 52nd combat mission, Sijan and pilot Lieutenant Colonel John Armstrong were tasked with a bombing mission to Ban Laboy ford in Laos. As they rolled in on their target to release their ordnance, their F 4C (AF Ser. No. 64 0751) was engulfed in a ball of fire due to the bomb fuses malfunctioning and causing a premature detonation on their release. Sijan managed to eject from the aircraft, and although likely rendered unconscious in the ejection, his parachute landed him on a rocky limestone karst ridge adjacent to the target. From the night of 9/10 November to the morning of 11 November, no electronic or radio signals were heard from either Sijan or Armstrong. However, early on the morning of 11 November, Sijan made radio contact with a Misty FAC F 100F aircraft that was flying over his crash site. For the duration of that day, the USAF launched a massive effort to locate his position, and 'soften up' the numerous enemy air defences in his area. At dusk, the SAR forces were finally able to position a CH 3 Jolly Green Giant helicopter near Sijan's position. During this overall rescue operation, over 20 aircraft were damaged by anti aircraft fire, and many had to return to base. One A 1H aircraft was shot down, though its pilot was soon rescued by a SAR helicopter on station. Sijan, refusing to put other airmen in danger, insisted on trying to crawl to a jungle penetrator lowered by the helicopter, and he opposed the helicopter's Para Jumper (PJ) coming down to find and rescue him. The helicopter crew could not see him in the heavy jungle, and strangely, they did not deploy the PJ to find and rescue Sijan. After the Jolly Green hovered for 33 minutes, and upon hearing no further radio transmissions from Sijan, the on scene SAR commander (flying in an A 1H Skyraider aircraft) suspected a trap, and thus ordered the Jolly Green and the entire SAR armada to withdraw. Search efforts continued the very next morning, but they were called off when no further radio contact was made with Sijan. He was then listed in a MIA casualty status. During his violent ejection and very rough parachute landing on the karst ridge, Sijan had suffered a fractured skull, a mangled right hand, and a compound fracture of the left leg. He was without food, with very little water, and no survival kit; nevertheless, he evaded enemy forces for 46 days. During this entire period, Sijan was only able to move by sliding on his buttocks and back along the rocky limestone ridge and later along the jungle floor. After managing to move several thousand feet, Sijan crawled onto a truck road along the Ho Chi Minh Trail, where he was finally captured by the North Vietnamese on Christmas Day, 1967. Very emaciated and in poor health, Sijan was imprisoned in an NVA camp. Soon thereafter, he managed to incapacitate a guard and escape into the jungle, but was recaptured several hours later. Sijan was transported to a holding compound in Vinh, North Vietnam, where he was placed in the care of two other recently captured POWs, Air Force Major Robert R. Craner and Air Force Captain Guy Gruters. Although in terrific pain from his severe wounds and brutal beatings and torture from his captors, Sijan had not disclosed any information other than what the Geneva Convention guidelines allowed (name, date of birth, service, rank, and service number). Suffering terribly from exhaustion, malnutrition, and disease, he was soon transported to Hanoi, under the attentive care of both Craner and Gruters. However, in his weakened state, he contracted pneumonia and died in Hỏa Lò Prison (better known as the "Hanoi Hilton") on January 22, 1968. His remains were repatriated on March 13, 1974, and were positively identified on April 22, 1974. He was buried with military honors in Arlington Park Cemetery in Milwaukee. His former cellmate, Colonel Craner, recommended him for the Medal of Honor, with supporting testimony provided by his other fellow cellmate, Captain Gruters. Sijan received the Medal of Honor posthumously in 1976, with his parents (Sylvester and Jane Sijan) receiving it on his behalf on March 4, 1976, from President Gerald R. Ford.

Другие награды

Его героизм и мужество принесли ему многочисленные награды и почести. Военно-воздушные силы США учредили премию имени Лэнса П. Сиджана, которой отмечают людей, проявивших высочайшие качества лидерства в своей работе и жизни. Эта премия стала одной из самых престижных в ВВС США. Поскольку Сиджан был первым выпускником Военно-воздушной академии США, удостоенным медали Почёта, в его честь был назван общежитие курсантов – Сиджан Холл. Открытие общежития состоялось в День памяти в 1976 году. В средней школе, где учился Сиджан, в Милуоки учредили стипендию, которая ежегодно вручается ученику, наиболее ярко воплощающему примеры лидерства и мужества Лэнса Сиджана. Рядом с Милуоки расположен парк Сиджан Плейфилд, посвященный его памяти, а сербская община города чтит его мемориалом на территории Сербского православного собора Святого Савы. Реактивный истребитель F-4 Phantom, выставленный у 440-го тактического транспортного авиационного крыла в аэропорту Митчелл в Милуоки, окрашен в ливрею самолета, на котором летал Сиджан. Сиджан был назван образцом для подражания в Военно-воздушной академии США для выпуска 2002 года. В июне 2006 года, перед передислокацией 440-го транспортного авиационного крыла на базу Поуп в Северной Каролине, поступали предложения перенести экспозицию истребителя F-4 Phantom с международного аэропорта Митчелл на мемориал ветеранам Вьетнама на берегу озера Мичиган. Однако, 28 февраля 2017 года экспозиция была перенесена в другое, более заметное место в международном аэропорту Митчелл. Повторное открытие экспозиции на новом месте состоялось 26 мая 2017 года. Сиджан является членом Международного зала славы DeMolay. На авиабазе Маунтин-Хоум в штате Айдахо названа улица имени Сиджана. Одна из главных дорог на авиабазе Элмендорф в Анкоридже, штат Аляска, также носит его имя.