Плей-офф НФЛ 1968: Путь к Супербоулу III

Введение

Плей-офф НФЛ, последовавшие за сезоном 1968 года, определили, какая команда представит лигу в Супербоуле III.

Турнирная скобка

В каждой конференции два победителя дивизиона выходили в плей-офф. В первом раунде победители дивизионов "Капитолий" и "Сентюри" играли в матче Восточной конференции, а победители "Прибрежного" и "Центрального" дивизионов – в матче Западной конференции. Победители этих двух конференционных игр выходили в Чемпионат НФЛ, чтобы побороться за титул лиги и право встретиться с чемпионом Американской футбольной лиги в Супер Боуле. Команды, проигравшие в конференционных чемпионатах, играли в "Playoff Bowl" – матче за третье место, который проходил на стадионе "Orange Bowl" в Майами, штат Флорида. До определенного года места проведения игр плей-офф ротировались и объявлялись до начала сезона. В 1968 году хозяевами конференционных полуфиналов были победители дивизионов "Сентюри" и "Прибрежный", а хозяином финального матча Восточной конференции – команда, выигравшая в полуфинале Восточной конференции. Фактически, это давало преимущество домашнего поля победителю дивизиона "Сентюри", команде "Кливленд Браунс" (10–4). В 1967 и 1969 годах хозяевами плей-офф были соответственно дивизионы "Капитолий", "Центральный" и "Западный". Система ротации вынудила "Даллас Ковбойз" (12–2), чемпионов дивизиона "Капитолий", играть в плей-офф Восточной конференции на поле "Кливленд Браунс" (10–4). В Западной конференции "Балтимор Колтс" (13–1) принимали "Миннесота Вайкингс" (8–6); домашние команды выиграли оба матча первого раунда.

Восточная конференция: Кливленд Браунс 31, Даллас Ковбои 20

Несмотря на высокий счет, это была оборонительная борьба, так как обе команды использовали ошибки друг друга на протяжении всей игры. Однако «Кливленд» одержал победу, отыграв отставание в 10–3 в первом тайме, набрав 21 очко подряд. В начале первой четверти Майк Хоуэлл перехватил пас Дона Мередита (который проводил свою последнюю игру) и вернул его на 20 ярдов, создав возможность для 38-ярдового филд-гола Дона Коккрофта. Позже «Даллас» вышел вперед, когда лайнбекер Чак Хоули вынудил фамбл, сэкируя квотербека «Браунс» Билла Нельсена, и вернул мяч на 44 ярда для тачдауна. Во второй четверти «Даллас» увеличил свое преимущество до 10–3, когда перехват лайнбекера «Ковбойс» Дэйва Эдвардса привел к 16-ярдовому филд-голу Майка Кларка. Тем не менее, «Браунс» сравняли счет, проведя стремительную атаку в конце тайма, продвинув мяч на 85 ярдов за 4 розыгрыша и забив тачдаун на 45-ярдовом пасе Нельсена принимающему Лерою Келли. «Браунс» решили исход игры на первом розыгрыше второго тайма, когда лайнбекер Дейл Линдси перехватил пас Мередита, адресованный Бобу Хейсу, и пробежал 27 ярдов в эндзону, выведя «Кливленд» вперед со счетом 17–10. Затем, на третьем розыгрыше после последующего кик-оффа, Мередит бросил пас, который выскользнул из рук Лэнса Рентцела и был перехвачен защитником Беном Дэвисом, который вернул мяч на 3 ярда к 35-ярдовой линии «Ковбойс». На следующем розыгрыше Келли получил пас направо и пробежал 35 ярдов для тачдауна, увеличив преимущество «Кливленда» до 24–10. Главный тренер «Далласа» Том Лэндри в итоге заменил Мередита на Крейга Мортона, который сумел вывести команду на позицию для 47-ярдового филд-гола Майка Кларка за 3:24 до конца третьей четверти. Но 24–13 – это было максимальное сближение счета в матче. В следующей атаке «Кливленда» пас Нельсена с фейком на Пауля Уорфилда принес 39 ярдов и первый даун на 11-ярдовой линии «Далласа». Три розыгрыша спустя, 2-ярдовый тачдаун Эрни Грина обеспечил им непреодолимое преимущество 31–13 в четвертой четверти. Все, что осталось в игре, – это бессмысленный 2-ярдовый тачдаун Мортона, адресованный фулбэку Уолту Гаррисону за минуту до конца основного времени. Последние 31 секунда так и не были сыграны, так как игра была остановлена из-за того, что болельщики «Кливленда» выбежали на поле для празднования досрочной победы. Нельсен завершил 13 из 25 пасов на 203 ярда и тачдаун, с одним перехватом. Келли пробежал 87 ярдов, поймал два паса на 46 ярдов и забил два тачдауна.

Despite the game's high score, this was actually a defensive struggle as both teams took advantage of each other's turnovers throughout the game. However, Cleveland emerged triumphant, overcoming a 10–3 first half deficit with 21 unanswered points. Early in the first quarter, Mike Howell intercepted a pass from Don Meredith (who was playing in his final game) and returned it 20 yards to set up Don Cockroft's 38 yard field goal. Dallas took the lead later on, when linebacker Chuck Howley forced a fumble while sacking Browns quarterback Bill Nelsen and returned it 44 yards for a touchdown. In the second quarter, Dallas increased their lead to 10–3 when an interception by Cowboys linebacker Dave Edwards led to Mike Clark's 16 yard field goal. However, the Browns tied the game with a last minute drive at the end of the half, moving the ball 85 yards in 4 plays and scoring on Nelsen's 45 yard touchdown pass to running back Leroy Kelly. The Browns broke the game open on the first play of the second half when linebacker Dale Lindsey intercepted Meredith's sideline pass intended for Bob Hayes and raced 27 yards to the end zone, giving Cleveland a 17–10 lead. Then on the third play after the ensuing kickoff, Meredith threw a pass that bounced out of the grasp of Lance Rentzel and was picked off by defensive back Ben Davis, who returned the ball 3 yards to the Cowboys' 35. On the next play, Kelly took a pitch to the right and ran 35 yards for a touchdown, increasing Cleveland's lead to 24–10. Dallas coach Tom Landry eventually replaced Meredith with Craig Morton, who managed to lead the team to a 47 yard field goal by Clark with 3:24 left in the 3rd quarter. But 24–13 was as close as the score would get. On Cleveland's next drive, Nelsen's play action pass to Paul Warfield picked up 39 yards and a first down on the Dallas 11 yard line. Three plays later, Ernie Green's 2 yard touchdown run gave them an insurmountable 31–13 4th quarter lead. All that remained in the game would be Morton's meaningless 2 yard touchdown pass to fullback Walt Garrison with a minute left in regulation. The final 31 seconds would never be reached because the game had to be called off, as Cleveland fans spilled out on the field for an early victory celebration. Nelsen completed 13 of 25 passes for 203 yards and a touchdown, with one interception. Kelly rushed for 87 yards, caught two passes for 46 yards, and scored two touchdowns.

Западная конференция: Балтимор Колтс 24, Миннесота Викингс 14

Балтимор не позволил "Викингам" набрать очки в первых трех четвертях и одержал победу со счетом 21–0, обеспечив себе выход в финальную игру чемпионата НФЛ. Первый шанс забить у "Колтс" появился в начале первой четверти, когда защитник Джерри Логан перехватил пас квотербека "Викингов" Джо Каппа и вернул его на 24 ярда на 22-ярдовую отметку "Миннесоты". Защите "Викингов" удалось предотвратить гол, когда Эрселл Макби восстановил фамбл, потерянный бегущим Томом Мэттом, но после панта квотербек "Колтс" Эрл Морралл выполнил точный пас на 39 ярдов Уилли Ричардсону, который принес команде первую попытку на 36-ярдовой отметке "Викингов". В следующем розыгрыше Ричардсон совершил прыжок и поймал мяч на 3-ярдовой линии, заработав 33 ярда. "Миннесоте" удалось остановить две попытки выноса мяча "Колтс", но на третьей попытке "Балтимор" открыл счет благодаря 3-ярдовому тачдаун-пасу Моррала Тому Митчеллу. Этот гол стал единственным в первом тайме. Другими заметными моментами стали перехваты, сделанные Эдом Шарокманом и Бобби Бойдом. Кicker "Колтс" Лу Майклс не реализовал попытку филд-гола с 33 ярдов в начале третьей четверти, но "Колтс" вернули себе владение мячом в выгодной позиции на середине поля после панта "Викингов". Затем, во втором розыгрыше следующей атаки "Колтс", Морралл отдал пас тайт-энду Джону Макки, который оторвался от лайнбекера Роя Уинстона, поймал мяч и, обогнав сэйфти Карла Кассулке и Пола Крауза, забил тачдаун с 49-ярдовой дистанции, увеличив преимущество "Колтс" до 14–0. Возвращающий "Викингов" Клинт Джонс дал своей команде шанс вернуться в игру, совершив 35-ярдовый возврат мяча после удара на 42-ярдовую отметку "Колтс". Однако во втором розыгрыше владения Бабба Смит сбил Каппа в момент броска, выбив мяч из его рук прямо в руки лайнбекера Майка Кертиса, который вернул фамбл на 60 ярдов в зачетную зону. Оказавшись в дефиците 21–0 в четвертой четверти, "Миннесота" прошла 77 ярдов, благодаря двум приемам Джина Вашингтона на 27 ярдов и 33-ярдовому штрафу за помеху со стороны Ленни Лайлса, который дал им первую попытку на 1-ярдовой отметке "Балтимора". После этого Капп отдал пас на 1 ярд для тачдауна тайт-энду Биллу Мартину. Однако 33-ярдовый филд-гол, забитый Майклсом, быстро разрушил надежды "Викингов" на невероятный камбэк. Все, что им удалось сделать за оставшееся время, – это установить окончательный счет 24–14, когда Капп завершил 73-ярдовый драйв 7-ярдовым тачдаун-пасом бегущему Биллу Брауну за 4 секунды до конца игры. Морралл выполнил 13 из 22 пасов на 280 ярдов и два тачдауна, с одним перехватом. Ричардсон поймал 6 пасов на 148 ярдов, а Макки – 3 приема на 92 ярда и тачдаун. Капп завершил игру с 26 из 44 точных пасов на 287 ярдов и два тачдауна, с двумя перехватами. Он также стал лучшим бегущим в игре, совершив 10 выносов на 52 ярда. Вашингтон поймал 5 пасов на 95 ярдов.

Baltimore shut out the Vikings for the first three quarters and built a 21–0 lead to earn a trip to the NFL championship game. The Colts got their first scoring chance early in the first quarter when defensive back Jerry Logan intercepted a pass from Vikings QB Joe Kapp and returned it 24 yards to the Minnesota 22. The Vikings defense managed to prevent a score when Earsell Mackbee recovered a fumble from running back Tom Matte, but after a punt, Colts quarterback Earl Morrall completed a 39 yard pass to Willie Richardson that gave the team a first down on the Vikings' 36 yard line. On the next play, Richardson made a leaping catch on the 3 yard line for a 33 yard gain. Minnesota managed to stuff two Colts rushing attempts, but on third down, Baltimore got on the board with Morrall's 3 yard touchdown pass to Tom Mitchell. This ended up being the only score of the half. The only other highlights would be an interception from each team, by Ed Sharockman and Bobby Boyd. Colts kicker Lou Michaels missed a 33 yard field goal attempt early in the third quarter, but the Colts got the ball back with great field position at midfield after the Vikings punted. Then on the second play of the Colts' ensuing drive, Morrall threw a pass to tight end John Mackey, who broke ahead of linebacker Roy Winston, caught the ball and then raced past safeties Karl Kassulke and Paul Krause to score on a 49 yard touchdown completion, giving the Colts a 14–0 lead. Vikings returner Clint Jones gave his team a chance to get back in the game with a 35 yard kickoff return to the Colts' 42 yard line. However, on the second play of the possession, Bubba Smith plowed into Kapp as he was winding up to throw a pass, knocking the ball out of his hand and right into the arms of linebacker Mike Curtis, who returned the fumble 60 yards to the end zone. Faced with a 21–0 deficit in the 4th quarter, Minnesota drove 77 yards, aided by two catches by Gene Washington for 27 yards and a 33 yard pass interference penalty on Lenny Lyles that gave them a first and goal on the Baltimore 1 yard line. After that, Kapp threw a 1 yard touchdown toss to tight end Bill Martin. However, a 33 yard field goal by Michaels quickly snuffed out the Vikings' hopes of a miracle comeback. All they could do with the remaining time was make the final score 24–14 when Kapp finished off a 73 yard drive with a 7 yard touchdown pass to running back Bill Brown with 4 seconds left on the clock. Morrall completed 13 of 22 passes for 280 yards and two touchdowns, with 1 interception. Richardson caught 6 passes for 148 yards, while Mackey had 3 receptions for 92 yards and a touchdown. Kapp finished the day 26 of 44 for 287 yards and two touchdowns, with two interceptions. He was also the game's leading rusher with 10 carries for 52 yards. Washington caught 5 passes for 95 yards.

Чемпионат НФЛ: Балтимор Колтс 34, Кливленд Браунс 0

Балтимор огранижил Кливленд всего 173 ярдами, отомстив за единственное поражение в регулярном сезоне от "Браунс" с разгромной победой без пропущенных очков. "Кливленд" пересек центральную линию поля лишь дважды – по одному разу в каждом тайме, а кикер Дон Коккрофт не реализовал три попытки филд-гола. Начало матча, впрочем, выдалось многообещающим для "Кливленда". Защитник "Браунс" Бен Дэвис сорвал потенциальную вылазку "Балтимора" в дебютной серии, перехватив пас Эрла Морралла на 14-ярдовой отметке "Кливленда". Затем "Браунс" продвинулись до 35-ярдовой линии "Колтс", где Билл Нельсен отдал передачи Полу Уорфилду и Милту Морину, которые принесли 16 и 22 ярда соответственно. Однако Нельсена свалил с ног на 7 ярдов потери на первом дауне Фред Миллер и Орделл Браас. Ему удалось вернуть команду на 35-ярдовую отметку к четвертому дауну, но попытка Коккрофта с 42 ярдов была заблокирована дефенсивным тэклом Баббой Смитом. После этого "Колтс" захватили инициативу и вышли вперед 3:0 благодаря филд-голу Лу Майклса с 28 ярдов. Во второй четверти "Балтимор" полностью доминировал на поле. Раннинбек "Колтс" Том Мэтт занес мяч в зачетную зону с 1 ярда, увеличив преимущество до 10:0. Позже "Колтс" упустили шанс забить, когда тайт-энд Джон Макки потерял мяч, который был подхвачен Эрихом Барнсом и возвращен на 9 ярдов к 23-й ярдовой отметке "Браунс". Но в следующей игре лайнбекер Майк Кертис перехватил пас Нельсена на 33-й ярдовой отметке, что привело к тачдауну Мэтта с 12 ярдов, увеличив преимущество "Балтимора" до 17:0 к перерыву. После перерыва "Кливленд" вынужден был выполнять пант и получил мяч на своей 40-й ярдовой отметке, после чего продвинулся до 38-й ярдовой отметки "Колтс". Однако их атака снова забуксовала, и Коккрофт не реализовал попытку филд-гола с 50 ярдов. Ему предоставили еще один шанс из-за штрафа, но он снова промахнулся с 45 ярдов. После обмена пантами "Балтимор" получил мяч на 48-й ярдовой отметке "Кливленда" и увеличил преимущество до 24:0 благодаря третьему тачдауну Мэтта в этот день. Тем временем Нельсена заменил Фрэнк Райан, но это не улучшило положение "Кливленда". В своей первой игре он потерял контроль над мячом после снэпа, и лайнбекер Дон Шинник подхватил его на 20-й ярдовой отметке "Браунс", что привело ко второму филд-голу Майклса, увеличив преимущество "Балтимора" до 27:0 на втором розыгрыше четвертой четверти. Райан реализовал всего 2 из 6 передач в оставшееся время матча, а раннинбек "Колтс" Тимми Браун занес последние очки, забив тачдаун с 4 ярдов. Мэтт, уроженец Огайо и бывший квотербек штата Огайо, был единственной яркой звездой в атаке, набрав 88 ярдов и 3 тачдауна, а также совершив 2 приема на 15 ярдов.

Baltimore held Cleveland to just 173 total yards as they avenged their only regular season loss of the year, against the Browns, with a dominant shutout win. Cleveland crossed midfield only twice, just once in each half, and kicker Don Cockroft missed three field goal attempts. Things actually started out promising for Cleveland. Browns defensive back Ben Davis wiped out a scoring chance for Baltimore on their opening drive when he intercepted a pass from Earl Morrall on the Cleveland 14 yard line. The Browns then drove to the Colts' 35 yard line, with Bill Nelsen completing passes to Paul Warfield and Milt Morin for gains of 16 and 22 yards. However, Nelsen was dropped for a 7 yard loss on first down by Fred Miller and Ordell Braase. He managed to lead the team back to the 35 by the time they got to 4th down, but Cockroft's 42 yard field goal attempt was blocked by defensive tackle Bubba Smith. The Colts then took over and drove to a 3–0 lead on a 28 yard field goal by Lou Michaels. In the second quarter, Baltimore completely took over the game. Colts running back Tom Matte scored on a 1 yard touchdown run, giving the Colts a 10–0 lead. Later on, the Colts seemed to blow a scoring chance when tight end John Mackey lost a fumble that was recovered by Erich Barnes and returned 9 yards to the Browns' 23. But on the next play, linebacker Mike Curtis intercepted a pass from Nelsen on the 33, leading to Matte's 12 yard touchdown run that gave Baltimore a 17–0 lead going into halftime. After halftime, Cleveland forced a punt and got the ball on their own 40, where they proceeded to drive to the Colts' 38. But once again their drive stalled and Cockroft missed a 50 yard field goal attempt. He got another chance as a result of a penalty on the play, but missed again from 45 yards on his next attempt. After an exchange of punts, Baltimore got the ball on the Cleveland 48 and drove to a 24–0 lead on Matte's third touchdown of the day. Meanwhile, Nelsen was benched and replaced by Frank Ryan, but this did nothing to improve Cleveland's misfortunes. On his first play, he fumbled the snap, and linebacker Don Shinnick recovered the ball on the Browns' 20 yard line, leading to Michaels' second field goal, giving Baltimore a 27–0 lead on the second play of the 4th quarter. Ryan completed just 2 of 6 pass attempts for the rest of the game, while Colts running back Timmy Brown scored the final points on a 4 yard touchdown run. Matte, an Ohio native and former quarterback at Ohio State, was the sole offensive star of the game, rushing for 88 yards and 3 touchdowns, while also catching 2 passes for 15 yards.