Плей-офф НФЛ 1967: Путь к Супербоулу II

Введение

Плей-офф НФЛ по итогам сезона 1967 года завершился матчем за чемпионство НФЛ в канун Нового года и определил, какая команда будет представлять лигу в Супербоуле II против чемпионов Американской футбольной лиги. С 16 командами в лиге в 1967 году это был первый сезон, когда НФЛ использовала турнир плей-офф с участием четырех команд. Четыре победителя дивизионов вышли в плей-офф, при этом два победителя дивизионов в каждой конференции встретились в первом раунде (фактически, это были игры за звание чемпиона конференции). Чемпионат в этом году стал знаменитым «Айс Боулом», сыгранным в Грин-Бей 31 декабря. Несмотря на то, что «Балтимор Колтс» (11–1–2) имели лучший результат в лиге, они проиграли новый дивизионный тай-брейк (разница забитых и пропущенных очков в личных встречах) «Лос-Анджелес Рэмс» и не попали в плей-офф. Команды сыграли вничью в середине октября в Балтиморе, и «Колтс» вошли в последнюю игру без поражений, но проиграли «Рэмс» со счетом 34:10 в Лос-Анджелесе 17 декабря. В предыдущие сезоны проводились дополнительные тай-брейк матчи (без учета результатов личных встреч); последний из них состоялся всего два года назад.

Турнирная скобка

В каждой конференции два победителя дивизиона квалифицировались в плей-офф. В первом раунде победитель дивизиона Капитолия встретился с победителем дивизиона Century в игре Восточной конференции, а победитель Прибрежного дивизиона – с победителем Центрального дивизиона в игре Западной конференции. Чемпионы конференций вышли в матч за чемпионство НФЛ, победитель которого сыграл против чемпиона Американской футбольной лиги в Супербоуле II на стадионе Orange Bowl в Майами 14 января. Проигравшие в матчах за чемпионство конференций встретились в Playoff Bowl, также в Майами, 7 января. До этого места проведения плей-офф определялись по ротации и были известны до начала сезона. В 1967 году хозяевами матчей за чемпионство конференций (первый раунд) были победители дивизионов Капитолия и Центрального, а хозяином матча за чемпионство стала Западная конференция, что фактически давало преимущество домашнего поля победителю Центрального дивизиона, двукратному чемпиону НФЛ – команде Green Bay Packers, которая обеспечила себе титул дивизиона за три игры до конца сезона. В 1968 году хозяевами плей-офф были Century, Coastal и Eastern соответственно, а 1969 год был аналогичен 1967 году. Система ротации вынудила команду Rams (11–1–2) играть на поле команды Packers (9–4–1) в плей-офф Западной конференции. В Восточной конференции это не оказало влияния; Cleveland и Dallas имели одинаковый результат – 9–5, и Cowboys победили Browns в регулярном сезоне. При системе ротации часто случалось, что у принимающей команды был худший результат; это происходило в четырех из предыдущих пяти матчей за чемпионство НФЛ (1962, 1964, 1965, 1966), и домашние команды побеждали дважды (1964, 1965).

Западная конференция: Грин-Бэй Пэкерс 28, Лос-Анджелес Рамс 7

"Рэмс" вышли в чемпионат Западной конференции с мощным импульсом, имея лучший результат в НФЛ, но две недели назад с трудом обыграли "Пакерс" со счетом 27:24. В том матче в Лос-Анджелесе "Рэмс" упустили преимущество в четвертой четверти и выиграли лишь благодаря тачдауну на последней секунде, который был организован заблокированным пантом, чтобы сохранить надежды на титул дивизиона. "Пакерс" же уже обеспечили себе победу в дивизионе (и имели право на домашнее поле в плей-офф) и играли ради престижа. В этом матче плей-офф "Грин-Бей" играл бы не только ради престижа, стремясь завоевать третий подряд титул НФЛ, что было бы беспрецедентным в эпоху плей-офф. Ожидалась холодная и снежная погода, но снег так и не выпал, хотя температура была низкой. Однако состояние поля было плохим, и "Рэмс" обвинили "Пакерс" в чрезмерном поливе поля, чтобы замедлить разрушительный пасс-раш "Страшной четверки" "Рэмс", который шесть раз сбил Старра в игре в Лос-Анджелесе. За три недели до этого поле на стадионе было накрыто брезентом и тридцатью тоннами сена. К концу игры "Рэмс" вынудили соперника четырежды потерять мяч – три восстановления фамбла и одно перехват. Но они смогли реализовать только один из них в очки – фамбл Кэрролла Дейла в первой четверти, который был восстановлен защитником Чаком Лэмсоном на 46-ярдовой линии "Рэмс". Это позволило Роману Габриэлю отдать тачдаун-пас на 29 ярдов Берни Кейси, выведя "Рэмс" вперед 7:0. Но это было все, что "Рэмс" смогли сделать в первом тайме, так как оборона "Грин-Бей" взяла ситуацию под контроль. Трижды они доходили до территории "Грин-Бей", но каждый раз не могли забить. Перехват Чаком Лэмсоном паса Барта Старра не принес результата, когда Дэйв Робинсон заблокировал попытку Брюса Госсетта реализовать 24-ярдовый филд-гол. "Рэмс" также дважды теряли мяч на территории "Пакерс" из-за неудачных попыток реализации четвертого дауна. Во второй четверти Том Браун из "Грин-Бей" вернул пант на 39 ярдов до 46-ярдовой линии "Рэмс". В следующем розыгрыше новичок Трэвис Уильямс пробежал 46 ярдов и забил первый тачдаун "Грин-Бей". Позже попытка Госсетта реализовать 46-ярдовый филд-гол оказалась неудачной, и Уилли Вуд вернул мяч на 44 ярда к 45-й ярдовой линии "Пакерс". Затем "Пакерс" прошли 55 ярдов в 10 розыгрышей и забили тачдаун после 18-ярдового паса Старра Дейлу, выведя команду вперед 14:7 к перерыву. Под руководством Джерри Крамера и Форреста Грегга, атакующая линия "Пакерс" нейтрализовала грозную "Страшную четверку" "Лос-Анджелеса". Если в предыдущей победе "Рэмс" две недели назад Старра постоянно преследовали, то в этом матче плей-офф Старра сбили только один раз. Защитная линия "Пакерс" пять раз сбила Габриэля (3,5 сбития на счету Генри Джордана) и заставляла его делать неточные пасы в течение всего матча. В начале третьей четверти "Лос-Анджелес" восстановил еще один фамбл "Грин-Бей", получив первый даун на 26-ярдовой линии "Пакерс". Но эта атака не принесла очков, когда Госсетт промахнулся мимо ворот при попытке реализовать 37-ярдовый филд-гол. Затем "Пакерс" прошли 80 ярдов и увеличили преимущество до 21:7 после 6-ярдового тачдауна Чака Мерсейна. В четвертой четверти 48-ярдовая передача Старра Дейлу подготовила финальный тачдаун – 3-ярдовый выпад Уильямса. Это был единственный матч плей-офф НФЛ, когда-либо проводившийся на стадионе округа Милуоки. Старр завершил 17 из 23 пасов на 222 ярда и тачдаун, с одним перехватом, а также пробежал 8 ярдов. Дейл поймал 6 пасов на 109 ярдов и забил тачдаун. Уильямс пробежал 88 ярдов и забил два тачдауна, а также поймал пас на 8 ярдов. Габриэль завершил только 11 из 31 паса на 186 ярдов и тачдаун, с одним перехватом. Кейси поймал 5 пасов на 81 ярд и забил тачдаун. Лэмсон дважды восстановил фамбл и сделал один перехват.

The Rams came into the Western Conference Championship with all the momentum, possessing the NFL's best record, but having barely beaten the Packers two weeks earlier by a score of 27–24. In that game in Los Angeles, the Rams blew a 4th quarter lead, and needed a last second touchdown set up by a blocked punt to pull out the game and keep their division title hopes alive, while the Packers had already clinched their division (and had home field in the playoffs) and were playing only for pride. In this postseason game, Green Bay would be playing for more than pride, as they were attempting win a third consecutive NFL title, unprecedented in the playoff era. The weather was expected to be cold and snowy; the snow held off but the temperature was However, the field condition was poor, and the Rams had accused the Packers of over watering the field to slow down the devastating pass rush of the Rams' Fearsome Foursome, who sacked Starr six times in the game in L. A. For three weeks prior, the field at County Stadium was covered by a tarpaulin and thirty tons of hay. By the end of the game, LA forced four turnovers, three fumble recoveries and an interception. But they were only able to convert one of them into a score, a first quarter fumble by Carroll Dale that was recovered by defensive back Chuck Lamson on the Rams' 46 yard line. This set up Roman Gabriel's 29 yard touchdown pass to Bernie Casey, giving the Rams a 7–0 lead. But this was all the Rams could do in the first half, as Green Bay's defense took over. Three times, they would drive into Green Bay territory, and each time they would fail to score. Lamson's interception of a Bart Starr pass resulted in nothing when Dave Robinson blocked Bruce Gossett's 24 yard field goal attempt. The Rams also lost the ball twice in Packers territory as a result of failed 4th down conversion attempts. In the second quarter, Green Bay's Tom Brown returned a punt 39 yards to the Rams 46 yard line. On the next play, rookie Travis Williams raced 46 yards for Green Bay's first touchdown. Later on, Gossett's 46 yard field goal attempt fell short of the goal posts, and Willie Wood returned the ball 44 yards to the Packers' 45. The Packers then drove 55 yards in 10 plays to score on Starr's 18 yard touchdown pass to Dale, giving the team a 14–7 lead going into halftime. Led by Jerry Kramer and Forrest Gregg, the Packers' offensive line neutralized the vaunted "Fearsome Foursome" of Los Angeles. Where they had thoroughly harassed Starr in the Rams' victory two weeks before, Starr was sacked only once in the playoff contest. The Packers defensive line took Gabriel down five times (3.5 of the sacks were by Henry Jordan) and pressured him into throwing inaccurate passes all day. Early in the third quarter, LA recovered another Green Bay fumble, giving them a first down on the Packers' 26 yard line. But this drive ended with no points when Gossett missed another field goal try, this one a 37 yard attempt. The Packers then drove 80 yards to go up 21–7 on Chuck Mercein's 6 yard touchdown run. In the 4th quarter, Starr's 48 yard completion to Dale set up the final score on a 3 yard touchdown run by Williams. This was the only NFL playoff game ever held at Milwaukee County Stadium. Starr completed 17 of 23 passes for 222 yards and a touchdown, with 1 interception, while also rushing for 8 yards. Dale caught 6 passes for 109 yards and a score. Williams rushed for 88 yards and two touchdowns, while also catching an 8 yard pass. Gabriel completed just 11 of 31 passes for 186 yards and a touchdown, with 1 interception. Casey caught 5 passes for 81 yards and a touchdown. Lamson had two fumble recoveries and an interception.

Восточная конференция: Даллас Ковбои 52, Кливленд Браунс 14

Как и у "Даллас Ковбойс", "Кливленд Браунс" не смогли реализовать свой потенциал, добившись результата 9–5. "Браунс" демонстрировали одну из лучших атак бегом в лиге благодаря Лерою Келли, в то время как "Ковбойс" обладали одной из лучших защит против выноса в лиге. Квотербек "Ковбойс" "Дэнди" Дон Мередит был скован травмами на протяжении всего года, но полностью восстановился к игре с "Браунс", завершив 10 из 12 передач на 212 ярдов и 2 тачдауна. "Даллас" открыл счет в первом же владении, продвинув мяч на 80 ярдов в 13 розыгрышей, включая 24-ярдовый вынос Дона Перкинса, который завершился 3-ярдовым тачдаун-пасом Мередита на раннинбека Крейга Бейнхэма. Позже в первой четверти ресивер "Ковбойс" Боб Хейс вернул пант на 64 ярда, прежде чем лайнмен Гэри Коллинз сбил его на 13-ярдовой линии "Браунс". Через четыре розыгрыша Перкинс прорвался через линию на 1 ярд с тачдауном на четвертой попытке, увеличив преимущество "Далласа" до 14–0. Во второй четверти "Кливленд" казался готовым ответить, когда Лерой Келли совершил 46-ярдовый вынос до 10-ярдовой линии "Ковбойс". Однако, оказавшись в ситуации четвертой попытки, неудачный снэп сорвал попытку филд-гола Лу Грозы. "Даллас" получил мяч на своей 10-ярдовой линии, и через два розыгрыша Хейс обошел корнербека "Браунс" Майка Хауэлла, поймал пас от Мередита после центральной линии и добежал до зачетной зоны, оформив 86-ярдовый тачдаун. После панта "Даллас" прошел 52 ярда в 9 розыгрышей и забил 10-ярдовый филд-гол от Дэнни Вильянуэвы, увеличив преимущество до 24–0. В конце второй четверти квотербек "Кливленда" Фрэнк Райан организовал тачдаун в последнюю секунду, завершив 15-ярдовый пас Келли и два паса на тайт-энда Милта Морина с приростом в 10 и 12 ярдов (прием на 12 ярдов реализовал ситуацию 4-й и 11). За 4 секунды до конца Райан сократил счет до 24–7, отдав 13-ярдовый тачдаун-пас Морину. Однако любые надежды на камбэк были быстро развеяны во второй половине, когда Мередит завершил 36-ярдовый пас Хейсу на 4-ярдовой линии "Браунс", который подготовил 1-ярдовый тачдаун-вынос Бейнхэма, увеличив преимущество "Ковбойс" до 31–7. "Кливленд" ответил владением до центра поля, но оно было остановлено, когда Келли был сдержан без прироста на 4-й и 1. "Браунс" смогли предотвратить счет, когда лайнбекер Дейл Линдсей восстановил фамбл от Лэнса Рентцела на 18-ярдовой линии "Браунс", но их атака снова закончилась пантом, и Хейс вернул его на 68 ярдов до линии "Кливленда" 2. Через три розыгрыша 1-ярдовый тачдаун Перкинса установил счет 38–7. Затем счет стал 45–7, когда Корнелл Грин перехватил пас Райана и вернул его на 60 ярдов для тачдауна. Мередита заменил Крейг Мортон на большую часть четвертой четверти, но "Даллас" все же смог организовать еще один тачдаун, продвинув мяч на 57 ярдов к третьему тачдауну Бейнхэма в игре, на этот раз с 1-ярдового выноса. Тем временем, "Кливленду" удалось лишь сократить финальный счет до 52–14, когда Райан отдал 75-ярдовый тачдаун-пас Полу Уорфилду за 2:12 до конца игры. Хейс завершил игру с пятью приемами на 144 ярда и тремя возвратами пантов на 141 ярд. Его 141 ярд возвратов пантов стал рекордом плей-офф НФЛ, пока не был побит Энтони Картером в плей-офф 1987 года. Его игра в специальных командах внесла значительный вклад, поскольку обе команды были примерно равны по набранным ярдам (401 для "Далласа", 322 для "Кливленда") и потерям мяча (2 для "Кливленда", 1 для "Далласа"). Перкинс пробежал 74 ярда и забил два тачдауна, а также поймал пас на 4 ярда. Райан завершил игру с 14/30 на 194 ярда, двумя тачдаунами и 1 перехватом. Келли пробежал 96 ярдов и поймал 4 паса на 39 ярдов. Уорфилд поймал 3 паса на 99 ярдов и тачдаун.

Like the Dallas Cowboys, the wildly inconsistent Cleveland Browns underachieved themselves to a 9–5 record. The Browns featured one of the best running games in the league with Leroy Kelly, while the Cowboys had one of the best run defenses in the game. "Dandy" Don Meredith, the Cowboys quarterback, had been hampered by injuries all year, but Meredith was fully recovered for the contest with the Browns, completing 10 of his 12 pass attempts for 212 yards and 2 touchdowns. Dallas scored on their opening drive, moving the ball 80 yards in 13 plays, including a 24 yard run by Don Perkins, to score on Meredith's 3 yard touchdown pass to running back Craig Baynham. Later in the first quarter, Cowboys receiver Bob Hayes returned a punt 64 yards before punter Gary Collins tackled him on the Browns' 13 yard line. Four plays later, Perkins crashed through the line for a 1 yard touchdown run on fourth down to give Dallas a 14–0 lead. In the second quarter, Cleveland seemed ready to respond when Leroy Kelly took off for a 46 yard run to the Cowboys' 10 yard line. But after being forced into a 4th down situation, a bad snap spoiled Lou Groza's field goal attempt. Dallas took over on their own 10 yard line, and two plays later, Hayes raced past Browns cornerback Mike Howell, caught a pass from Meredith past midfield, and took it all the way to the end zone for an 86 yard touchdown reception. Following a punt, Dallas drove 52 yards in 9 plays to score on Danny Villanueva's 10 yard field goal, giving them a 24–0 lead. With time running out in the second quarter, Cleveland quarterback Frank Ryan put together a last second touchdown drive, completing a 15 yard pass to Kelly and two passes to tight end Milt Morin for gains of 10 and 12 yards (the 12 yard reception converted a 4th and 11 situation). With just 4 seconds left on the clock, Ryan cut the score to 24–7 with a 13 yard touchdown pass to Morin. Still any hopes of a comeback were quickly dashed in the second half, as Meredith completed a 36 yard pass to Hayes on the Browns' 4 yard line that set up Baynham's 1 yard touchdown run, putting the Cowboys up 31–7. Cleveland responded with a drive to midfield, but this was stopped cold when Kelly was stuffed for no gain on 4th and 1. The Browns managed to prevent a score when linebacker Dale Lindsey recovered a fumble from Lance Rentzel on the Browns' 18 yard line, but their offense ended up punting again, and Hayes returned it 68 yards to the Cleveland 2. Three plays later, Perkins' 1 yard touchdown made the score 38–7. Then it became 45–7 when Cornell Green intercepted Ryan's pass and returned it 60 yards for a touchdown. Meredith was replaced by Craig Morton for most of the fourth quarter, but Dallas still managed to put together another touchdown drive, moving the ball 57 yards to Baynham's 3rd touchdown of the game, this one on a 1 yard run. Meanwhile, all Cleveland could do was cut the final score to 52–14 when Ryan threw a 75 yard touchdown pass to Paul Warfield with 2:12 left in the game. Hayes finished the game with five receptions for 144 yards and 3 punt returns for 141. His 141 punt return yards was an NFL playoff record until broken by Anthony Carter in the 1987 playoffs. His special teams effort would make a huge difference, as both teams were fairly even in yards gained (401 for Dallas, 322 for Cleveland) and turnovers (2 for Cleveland, 1 for Dallas) Perkins rushed for 74 yards and two touchdowns, while also catching a 4 yard pass. Ryan finished the game 14/30 for 194 yards, with two touchdowns and 1 interception. Kelly rushed for 96 yards and caught 4 passes for 39. Warfield caught 3 passes for 99 yards and a touchdown.