Введение

Хидеки Ирабу (伊良部 秀輝) – японский профессиональный бейсболист смешанного американского и японского происхождения. Он играл профессионально как в Японии, так и в Соединенных Штатах. Ирабу выступал за «Лотте Орионс» / «Чиба Лотте Маринз» и «Хансин Тайгерс» в Nippon Professional Baseball (NPB), а также за «Нью-Йорк Янкиз», «Монреаль Экспоз» и «Техас Рейнджерс» в Major League Baseball (MLB). Ирабу дебютировал в NPB в 1988 году и играл за «Маринз» до конца сезона 1996 года. Стремясь играть в MLB, «Маринз» продали Ирабу в «Сан-Диего Падрес», с которыми у них было соглашение о сотрудничестве, несмотря на желание Ирабу играть за «Янкиз». Когда Ирабу отказался играть за «Сан-Диего», его обменяли в «Янкиз», и последствия этой сделки привели к созданию системы размещения (posting system). Ирабу был в составе команды «Янкиз», выигравшей Мировую серию в 1998 и 1999 годах, став первым игроком, родившимся в Японии, выигравшим Мировую серию. Ирабу играл в высшей лиге до 2002 года, а в 2003 году вернулся в Японию в «Тайгерс» и завершил карьеру после сезона 2004 года. В 2011 году Ирабу покончил с собой.

Ранние годы

Ирабу родился 5 мая 1969 года в Хираре (ныне: Миякодзима), Окинава, Япония (тогда находившаяся под управлением правительства Соединенных Штатов). Его отец, Стив Томпсон, был метеорологом ВВС США и в то время был женат на женщине в Соединенных Штатах. Томпсон, который был переведен во Вьетнам до рождения сына, ненадолго посетил маленького Хидеки и его мать год спустя, но они больше не встречались, пока Ирабу не попал в высшую лигу США. Мать Хидеки, Кадзуэ, родом из Мияко, позже вышла замуж за владельца ресторана Ичиро Ирабу из Осаки. Ичиро Ирабу воспитывал Хидеки как своего сына в Амагасаки, префектура Хёго.

Lotte Orions / Chiba Lotte Marines (включая Lotte Orions и Chiba Lotte Marines)

Ирабу играл за "Лотте Орионс", который впоследствии стал "Чиба Лотте Маринс", в Тихоокеанской лиге с 1988 по 1996 год. Он был известен своей высокой скоростью подачи, и в 1993 году он бросил самый быстрый мяч против Кадзухиро Киёхары из "Сейбу Лайонс". Этот бросок стал самым быстрым зарегистрированным в истории Японской профессиональной бейсбольной лиги (NPB) до 2005 года, когда рекорд побил Марк Крун из "Йокогама БейСтарс". Ирабу лидировал в Тихоокеанской лиге по количеству побед в 1994 году (15), а также по среднему количеству пропущенных раундов в 1995 и 1996 годах (2,53 и 2,40 соответственно). Он также лидировал в Тихоокеанской лиге по количеству страйкаутов в 1994 и 1995 годах (239 и 167 соответственно).

Нью-Йорк Янкиз

В 1997 году «Сан-Диего Падрес» выкупили контракт Ирабу у «Чиба Лотте Маринз». Критика этой сделки со стороны других команд MLB, желавших побороться за Ирабу, привела к созданию системы размещения (posting system), которую в настоящее время используют японские и команды MLB. Однако Ирабу отказался подписывать контракт с «Падрес», заявив, что будет играть только за «Янки». За права на переговоры с Ирабу «Янки» предложили «Падрес» выбрать одного игрока из списка, включавшего Брайана Борингера, Дэвида Уэзерса, Криса Камберленда, Энди Фокса и Мэтта Люка. В итоге «Падрес» включили его в качестве игрока, который будет назван позже, в сделку, в которой Гомер Буш и Ирабу перешли в «Нью-Йорк Янкиз» в обмен на Рафаэля Медину, Рубена Риверу и 3 миллиона долларов наличными. «Янки» подписали с Ирабу четырехлетний контракт на 12,8 миллиона долларов, и после всего восьми выступлений в низших лигах включили его в основной состав. Ирабу дебютировал 10 июля 1997 года, собрав на этот матч почти вдвое больше зрителей, чем обычно посещало игры в будние дни. Он играл за «Янки» с 1997 по 1999 год, выиграв два чемпионских кольца Мировой серии (1998, 1999), несмотря на то, что принял участие лишь в одной игре плей-офф и не принимал решений в плей-офф. Джордж Стейнбреннер публично выражал недовольство его весом, однажды назвав его «толстой жабой».

1998 год стал лучшим сезоном Ирабу в MLB, в котором он показал лучшие за карьеру результаты по количеству стартовых игр (28), полных игр (2), сыгранных иннингов (173), побед (13) и ERA (4.06). Несмотря на нестабильность, Ирабу дважды был назван питчером месяца Американской лиги: в мае 1998 года и июле 1999 года.

Монреальские Экспо

После сезона 1999 года он был обменен в "Монреаль Экспос" на Теда Лилли, Кристиана Паркера и Джейка Уэстбрука. В 2000 и 2001 годах он начал только 14 игр за "Экспос", отыграв 71 1/3 иннинга с ERA 6.69 и одержав всего две победы при семи поражениях. В конце года он был отпущен.

Ханшинские тигры

В конце сезона 2002 года Ирабу вернулся в Японию, чтобы играть в стартовой ротации "Хансин Тигров" в сезоне 2003 года, помогая команде выиграть чемпионат Центральной лиги впервые с 1985 года. Перед сезоном 2004 года он участвовал в серии выставочных матчей MLB Japan Opening Series 2004 года против "Тампа-Бэй Девл Рейс". За шесть сезонов в Высшей лиге бейсбола (MLB) в карьере Ирабу 126 игр, 514 иннингов, 34 победы, 35 поражений, 16 сейвов, 405 страйкаутов и ERA 5.15. Он показал результат 5-3 в 10 стартовых играх с ERA 3.58. За 65 иннингов Ирабу сделал 66 страйкаутов, допустив всего 19 уоков. В августе он объявил о своем намерении вернуться в японские профессиональные лиги и начал играть за полупрофессиональную команду "Кочи Файтин Дэгс". Ирабу был арестован за вождение в состоянии алкогольного опьянения 17 мая 2010 года в Редондо-Бич, штат Калифорния. В пресс-релизе о его аресте указывалось, что на тот момент он проживал в Ранчо Палос Вердес. Ирабу был найден мертвым в своем доме в Лос-Анджелесе 27 июля 2011 года. Сообщалось, что он покончил с собой через повешение. Вскрытие показало, что на момент смерти Ирабу был в состоянии алкогольного опьянения, в его организме были обнаружены алкоголь и ативан. По сообщениям, он был подавлен из-за того, что его жена забрала их двух дочерей и ушла от него.