Введение

Американский адвокат, осужденный за непредумышленное убийство

Джоэл Барнет Штайнберг (родился 25 мая 1941 года) – лишенный лицензии адвокат по уголовным делам из Нью-Йорка, привлекший международное внимание СМИ, когда был обвинен в изнасиловании и убийстве, и осужден за непредумышленное убийство в связи с избиением и последовавшей 1 ноября 1987 года смертью шестилетней девочки, Элизабет ("Лиза") Ландерс, которую он и его сожительница, Хедда Нассбаум, незаконно усыновили.

Ранние годы

Джоэл Стейнберг вырос в Бронксе и Йонкерсе, штат Нью-Йорк, в еврейской семье. После окончания Фордхэмского университета в 1962 году, после службы в армии, он вернулся в юридическую школу и был допущен к адвокатской практике в Нью-Йорке. В связи с продолжающейся войной во Вьетнаме, адвокаты, чья учеба была прервана призывом, освобождались от требования сдачи экзамена в адвокатуру, если они соответствовали определенным критериям. Он жил с Лизой, Митчеллом (младшим ребенком, также незаконно усыновленным) и его гражданской супругой Хеддой Нуссбаум. По сообщениям, Стейнберг был нанят матерью-одиночкой по имени Мишель Лаундерс, чтобы найти подходящую семью для усыновления Лизы, но вместо этого забрал ребенка домой и воспитывал ее вместе с Нуссбаум. Он так и не оформил официальные документы об усыновлении, и ребенок не был усыновлен законным образом.

Смерть Лизы Штейнберг

Стайнберг находился под воздействием крэк-кокаина, когда 1 ноября 1987 года ударил Лизу по голове. После нападения он покинул квартиру, чтобы пойти на ужин с другом. Вернувшись, он отказался помочь ребенку и вместо этого в течение нескольких часов курил крэк. На следующее утро Лиза перестала дышать, и Нассбаум вызвала скорую помощь по номеру 911. После прибытия полиции Лизу доставили из квартиры в больницу Святого Винсента. Ребенок оставался в больнице три дня и умер после отключения от аппарата искусственного жизнеобеспечения. Помимо смертельного нападения Штейнберга на Лизу, у Митчелла и Нассбаума были обнаружены признаки физического насилия с его стороны.

Судебные разбирательства

В обмен на дачу показаний против Штейнберга, Нуссбаум не был привлечен к ответственности за события, связанные со смертью Лизы. Нуссбаум находился один в квартире с потерявшей сознание и истекающей кровью Лизой более десяти часов, не обращаясь за медицинской помощью. На двенадцатинедельном судебном процессе над Штейнбергом его защита утверждала, что серьезные травмы Нуссбаум были результатом добровольных садомазохистских отношений между двумя обвиняемыми. Ее адвокаты утверждали, что решение Нуссбаум оставаться со Штейнбергом, несмотря на то, что она была жертвой домашнего насилия, являлось признаком синдрома женщины, подвергшейся насилию. В то время в штате Нью-Йорк убийство первой степени применялось только к тем, кто убивал полицейских или совершал убийство, находясь в заключении за предыдущее убийство. Присяжные не смогли признать Штейнберга виновным в более тяжком преступлении – убийстве второй степени, но признали его виновным в менее тяжком преступлении – убийстве первой степени, совершенном по неосторожности. Судья Гарольд Ротвакс впоследствии приговорил Штейнберга к максимальному наказанию, предусмотренному законом за это преступление: от 8 до 25 лет лишения свободы в тюрьме штата. Дважды Штейнбергу было отказано в условно-досрочном освобождении, главным образом из-за того, что он так и не выразил раскаяния за убийство. Однако 30 июня 2004 года он был освобожден условно-досрочно по закону штата о «хорошем поведении», который обязывал освобождать заключенных, демонстрировавших хорошее поведение во время отбывания срока, после отбытия двух третей или более максимального срока. С тех пор штат Нью-Йорк увеличил этот показатель до шести седьмых максимального срока для лиц, осужденных за тяжкие преступления. Штейнберг отбывал большую часть своего заключения в тюрьме строгого режима штата Нью-Йорк – Саутпортской исправительной колонии, предположительно, чтобы предотвратить нападение на него со стороны других заключенных. После освобождения Штейнберг переехал в Гарлем, где устроился на работу в строительную отрасль. По состоянию на 2006 год он продолжал настаивать на своей невиновности. Митчелл воссоединился со своей биологической матерью, Николь Бриджет Смиджел.

Гражданский иск

16 января 2007 года Верховный суд штата Нью-Йорк, Апелляционный отдел (промежуточный апелляционный суд Нью-Йорка) оставил в силе решение о взыскании с Штайнберга 15 миллионов долларов в пользу Мишель Лаундерс, биологической матери Лизы. В своем решении суд отклонил позицию, которую выдвигал Штайнберг, действовавший в качестве собственного адвоката:

То, что Штайнберг пренебрежительно отнесся к 8–10 часам, предшествовавшим смерти Лизы, назвав их «максимум восемью часами боли и страданий», или, альтернативно, «быстрой потерей сознания» (выделено автором), свидетельствует о том, что он столь же лишен эмпатии и человеческих чувств, как и почти 20 лет назад, когда он предстал перед судом за убийство Лизы. Любой родитель и, безусловно, большинство взрослых, путешествовавших с маленькими детьми, могут подтвердить, что часто задаваемый вопрос: «Мы уже приехали?» – наглядно демонстрирует, что чем больше ожидается какое-либо событие или достижение цели, тем медленнее, как кажется, течет время в сознании ребенка. Для Лизы, лежавшей на полу в ванной, с телом, измученным синяками «различной давности», с мозгом, опухшим от «ужасающего удара» Джоэла Штайнберга, эти 8–10 часов, так легкомысленно отвергнутые Штайнбергом, должны были показаться вечностью, пока она ждала и гадала, когда кто-нибудь придет, чтобы утешить ее и облегчить боль.