Роберт Карвер: Инженер и новатор в мире аудиотехники

Введение

Американский разработчик аудиоаппаратуры Роберт У. (Боб) Карвер – американский разработчик аудиоаппаратуры, базирующийся на Северо-Западе Тихоокеанского региона. Получив образование физика и инженера, он увлекся аудиоаппаратурой в юном возрасте. С 1970-х годов он применял свои знания для создания множества инновационных разработок высокого класса. Он известен разработкой Phase Linear 700 – самого мощного потребительского аудиоусилителя, доступного в 1972 году, мощностью 350 Вт на канал. В 1979 году он основал компанию Carver Corporation, в 1994 году – Sunfire, а в 2011 году – Bob Carver LLC, которая была продана Jade Design в июне 2013 года. Однако в декабре 2013 года Боб Карвер и Jade Design прекратили сотрудничество.

Моделирование усилителя

Карвер вызвал ажиотаж в индустрии в середине 1980-х годов, бросив вызов двум авторитетным аудиожурналам: он предложил предоставить ему любой аудиоусилитель любой ценой, и он воссоздаст его звучание в одном из своих более доступных (и обычно гораздо более мощных) устройств. Два журнала приняли вызов. Первым The Audio Critic выбрал Mark Levinson ML 2, который Боб акустически скопировал (дублирование передаточной функции) и продавал как свой усилитель M1.5t (буква “t” обозначала модифицированную передаточную функцию). В 1985 году журнал Stereophile предложил Бобу скопировать усилитель Conrad Johnson Premier Four (название модели и марки не были названы сразу, но были раскрыты позже) в их офисах в Нью-Мексико в течение 48 часов. Усилители Conrad Johnson считались одними из лучших в то время и стоили более 6000 долларов за пару. В обоих случаях испытуемый усилитель рассматривался исключительно как “черный ящик”, и даже его крышка не могла быть снята. Тем не менее, Карвер использовал метод тестирования на нулевую разницу (тестирование на нулевую разницу заключается в подаче сигнала с идентичных источников и на одинаковом уровне на два разных усилителя, но со сдвигом фазы ровно на 180 градусов. Если бы усилители были 100% идентичны, звук не был бы слышен. Если звук слышен, значит, у усилителей разные характеристики). Боб Карвер использовал потенциометры искажений для имитации характеристик усилителя, тонко настраивая их, чтобы свести к нулю любые различия в звучании. Его модифицированный усилитель звучал настолько похоже, что редакторы журнала Stereophile не смогли отличить его от оригинала, стоившего более 6000 долларов. Этот усилитель продавался как M1.0t по цене около 400 долларов. Карвер успешно скопировал звук целевого усилителя и выиграл пари. Сотрудники Stereophile не смогли различить разницу в звучании в своей собственной студии прослушивания. Он выпускал “t”-версии своих усилителей, воспроизводящие звучание моделей Mark Levinson и Conrad Johnson, что вызвало некоторую критику. В ответ на эту критику Карвер разработал Silver Seven – самый дорогой и сложный традиционный усилитель на тот момент, и воссоздал его звучание в своих M 4.0t и последующих моделях, которые продавались примерно в 40 раз дешевле (около 600–1500 долларов). Это также положило начало переходу Карвера от серии M к более мощным и токоёмким усилителям серии TFM. Усилители TFM были специально разработаны для работы с требовательной нагрузкой ленточных динамиков Amazing. Вершиной модельного ряда усилителей Карвера стала Lightstar, которая сейчас является предметом коллекционирования. Было выпущено всего около 100 экземпляров. Оригинальный усилитель Lightstar, названный Lightstar Reference, имел конструкцию в виде двух моноблоков с отдельными силовыми кабелями для каждого канала. Поздняя версия, Lightstar 2.0, имела один силовой кабель и другие меры по снижению стоимости, что позволило снизить розничную цену примерно на 1800 долларов. Сообщается, что звучание этих двух версий идентично. Позже Карвер также подал в суд на журнал Stereophile за предполагаемую предвзятость по отношению к продукции Carver. (Stereophile первым подал в суд на Карвера за перепечатку материалов журнала, защищенных авторским правом, без разрешения.) Дело было рассмотрено в арбитраже, и ни одна из сторон не получила компенсацию.

Carver caused a stir in the industry in the mid 1980s when he challenged two high end audio magazines to give him any audio amplifier at any price, and he'd duplicate its sound in one of his lower cost (and usually much more powerful) designs. Two magazines accepted the challenge. First, The Audio Critic chose a Mark Levinson ML 2 which Bob acoustically copied (transfer function duplication) and sold as his M1.5t amplifier (the “t” stood for transfer function modified). In 1985, Stereophile magazine challenged Bob to copy a Conrad Johnson Premier Four (the make and model was not named then, but revealed later) amplifier at their offices in New Mexico within 48 hours. The Conrad Johnson amplifiers were one of the most highly regarded amplifiers of the day, costing in excess of $6,000 a pair. In both cases, the challenging amplifier could only be treated as a “black box” and could not even have its lid removed. Nevertheless, Carver, used null difference testing, (null difference testing consists of driving two different amplifiers with identical signal sources and exact levels, but out of phase by exactly 180 degrees. If the amplifiers were 100% identical, no sound would be heard. If sound was heard, the audio amps had different properties). Bob Carver used "distortion pots" to introduce amplifier characteristics, fine tuned to null out any sound differences. His modified amplifier sound was so similar, Stereophile Magazine editors could not tell the difference between his amplifier and one costing more than $6,000. This amplifier was marketed as the M1.0t for about $400.00. Carver successfully copied the sound of the target amplifier and won the challenge. The Stereophile employees failed to tell the difference in their own listening room. He marketed “t” versions of his amplifiers incorporating the sound of the Mark Levinson and Conrad Johnson designs which caused him some criticism. In light of this criticism, Carver went on to design the Silver Seven, the most expensive and esoteric conventional amplifier up to that time and duplicated its sound in his M 4.0t and later models which sold for some 1/40th the price (around $600–$1500). This also started Carver's departure from the M series amplifier to the more robust and current pushing TFM series amplifiers. The TFM amplifiers were designed specifically to drive the demanding load of the Amazing ribbon loudspeakers. The apex of Carver's amplifier line was the Lightstar, which is now a collectors' item. Only approximately 100 of the amplifiers were made. The original Lightstar amplifier, called the Lightstar Reference, featured a dual monoblock design, with separate power cords for each channel. A later version, called the Lightstar 2.0, featured one power cord & other cost saving measures to shave approximately $1800 off the retail price. The two are reported to be sonically identical. Carver also later sued Stereophile magazine for its alleged bias against Carver products. (Stereophile had first filed suit against Carver for reprinting the magazine's copyrighted material without authorization.) The case was arbitrated with neither side awarded damages.