Intel i740: История неудачного графического процессора

Введение

Графический процессор Intel

Intel740, или i740 (кодовое название Auburn) — это 350-нм графический процессор с интерфейсом AGP, выпущенный компанией Intel 12 февраля 1998 года. Intel рассчитывала использовать i740 для популяризации Accelerated Graphics Port, в то время как большинство производителей графических карт все еще использовали PCI. Выпущенный с большим шумом, i740 продемонстрировал разочаровывающую производительность в реальных условиях и быстро исчез с рынка, просуществовав всего несколько месяцев. Некоторые из его технологий нашли применение в Intel Extreme Graphics, а идея графического процессора, разработанного Intel, продолжает жить в Intel Graphics Technology и Intel Arc.

История

i740 имеет долгую и насыщенную историю, которая началась в GE Aerospace как часть их систем авиационного моделирования, известных благодаря созданию "Visual Docking Simulator" проекта Apollo, использовавшегося для тренировки астронавтов Apollo стыковке командного и лунного модулей. В 1992 году GE продала свои аэрокосмические активы компании Martin Marietta в рамках агрессивной программы сокращений, проводимой Джеком Уэлчем. В 1995 году Martin Marietta объединилась с Lockheed, образовав Lockheed Martin. В январе 1995 года Lockheed Martin реорганизовала свои подразделения и создала Real3D, чтобы предложить свой опыт в области 3D-графики гражданскому рынку. Real3D быстро добилась успеха, предоставив чипсеты и общую конструкцию Sega, которая использовала их в ряде аркадных игровых плат, Model 2 и Model 3. Они также начали совместный проект с Intel и Chips and Technologies (позже приобретенной Intel) для производства 3D-ускорителей для рынка ПК под кодовым названием "Auburn". Auburn был разработан специально для использования (и продвижения) интерфейса AGP, в то время как многие конкурирующие 3D-ускорители (в частности, 3dfx Voodoo Graphics) по-прежнему использовали подключение PCI. Уникальной особенностью, отличавшей AGP-версию карты от других подобных устройств на рынке, было использование бортовой памяти исключительно для буфера кадра, при этом все текстуры хранились в основной оперативной памяти компьютерной системы. В то время большинство ускорителей использовали центральный процессор для настройки треугольников и вычислений геометрии, а затем передавали данные на карту для применения текстурирования и билинейной фильтрации. Оставляя эти данные в основной памяти и предоставляя графической карте высокоскоростной канал для доступа к ним, можно было повысить производительность и одновременно уменьшить общий объем памяти в системе. В преддверии выхода i740 пресса широко обсуждала, что он вытеснит с рынка всех мелких производителей. По мере приближения даты выпуска начали распространяться слухи о низкой производительности. Несмотря на это, эксперты продолжали утверждать, что его выпуск окажет огромное влияние на рынок. Питер Гласковский отметил: "Очень мало производителей имеют доступ к [производственным мощностям], которым обладает Intel. S3 может оказаться здесь главным проигравшим, поскольку она не продает продукцию на рынок высокой производительности. У Intel есть ресурсы, чтобы победить S3 на этих условиях, и у них есть производительность". i740 был выпущен в феврале 1998 года по цене 34,50 доллара за большие партии. В этот день несколько компаний представили свои карты. i740 работал на частоте 66 МГц и имел 2 x 8 МБ VRAM, что значительно меньше, чем у конкурентов, которые предлагали 8 x 32 МБ VRAM, что позволяло продавать карту по низкой цене. Небольшой объем VRAM означал, что он использовался только в качестве буфера кадра, поэтому для доступа к основной памяти системы для хранения текстур использовался интерфейс AGP; это был фатальный недостаток, который отнимал пропускную способность и емкость памяти у центрального процессора, снижая его производительность, а также замедлял работу карты, поскольку ей приходилось обращаться к основной памяти через интерфейс AGP, который был медленнее, чем ее VRAM. Часть сотрудников была принята на работу в Intel в качестве подрядчиков, а большинство были наняты ATI и переехали в новый офис. Intel также продавала i740 сторонним компаниям, и были выпущены некоторые версии ускорителя PCI. Они использовали чип-переходник AGP-PCI и имели больше бортовой памяти для локального хранения текстур на карте, и в некоторых тестах производительности они фактически превосходили свои аналоги AGP.

The i740 has a long and storied history that starts at GE Aerospace as part of their flight simulation systems, notable for their construction of the Project Apollo "Visual Docking Simulator" that was used to train Apollo Astronauts to dock the Command Module and Lunar Module. GE sold their aerospace interests to Martin Marietta in 1992, as a part of Jack Welch's aggressive downsizing of GE. In 1995, Martin Marietta merged with Lockheed to form Lockheed Martin. In January 1995, Lockheed Martin re organized their divisions and formed Real3D in order to bring their 3D experience to the civilian market. Real3D had an early brush with success, providing chipsets and overall design to Sega, who used it in a number of arcade game boards, the Model 2 and Model 3. They also formed a joint project with Intel and Chips and Technologies (later purchased by Intel) to produce 3D accelerators for the PC market, under the code name "Auburn". Auburn was designed specifically to take advantage of (and promote) the use of AGP interface, during the time when many competing 3D accelerators (notably, 3dfx Voodoo Graphics) still used the PCI connection. A unique characteristic, which set the AGP version of the card apart from other similar devices on the market, was the use of on board memory exclusively for the display frame buffer, with all textures being kept in the computer system's main RAM. At the time, most accelerators used the CPU for triangle setup and geometry calculations, then handed the data off to the card to apply texture mapping and bilinear filtering. By leaving this data in main memory, and giving the graphics card a high speed channel to the data, performance could be improved while also reducing the total amount of memory in the system. In the lead up to the i740's introduction, the press widely commented that it would drive all of the smaller vendors from the market. As the introduction approached, rumors of poor performance started circulating. In spite of this, pundits continued to agree that its release would have enormous effects on the market. Peter Glaskowsky noted that "Very few of the manufacturers have the access to the [manufacturing plants] that Intel does, S3 could be the big loser here it doesn't sell to the performance market. Intel has the resources to beat S3 on those terms and they have the performance". The i740 was released in February 1998, at $34.50 in large quantities. A number of companies had cards to introduce on that day. The i740 was clocked at 66Mhz and had 2 8MB of VRAM; significantly less than its competitors which had 8 32MB of VRAM, allowing the card to be sold at a low price. The small amount of VRAM meant that it was only used as a frame buffer, hence it used the AGP interface to access the system's main memory to store textures; this was a fatal flaw that took away memory bandwidth and capacity from the CPU, reducing its performance, while also making the card slower since it had to go through the AGP interface to access the main memory which was slower than its VRAM. Some staff were picked up as contractors within Intel, while a majority were hired by ATI and moved to a new office. Intel also sold the i740 to 3rd party companies, and some PCI versions of the accelerator also were made. They used an AGP to PCI bridge chip and had more on board memory for storing textures locally on the card, and were actually faster than their AGP counterparts in some performance tests.

Преемник

В апреле 1999 года Intel объявила о двух преемниках i740: i752 (кодовое название Portola) и i754 (кодовое название Coloma). Улучшения включали поддержку мультитекстурирования, анизотропной фильтрации, компенсации движения MPEG 2 и дисплеев DVI. Оба чипа использовали одно и то же ядро, единственное различие заключалось в том, что i752 использовал интерфейс 2× AGP, а i754 – 4× AGP. Однако i754 был отменен до выпуска, а i752 был выпущен ограниченным тиражом, после чего также был снят с производства, продемонстрировав лишь незначительное увеличение производительности по сравнению с предшественником. Ядра i752 и i754 позже использовались для интегрированной графики в чипсетах Intel 810 и 815 соответственно. Intel больше не предоставляет драйверы для i752 и рекомендует пользователям карт на базе i752 использовать драйверы для 810. Еще одним преемником, который в конечном итоге был отменен в сентябре 2000 года, был графический процессор (кодовое название Capitola), предназначенный для работы в связке с не менее неудачным процессором Timna. Позже Intel вернулась на рынок дискретных графических процессоров с выпуском карт Intel Arc в 2022 году, более чем через 20 лет после провала i740.