Гибель танкера «Пекос»: История американского нефтеналивного судна во Второй мировой войне.

Введение

Пополнительский нефтяной танкер класса «Канава» USS Pecos (AO–6) был пополнительским нефтяным танкером класса «Канава» ВМС США. Он был введен в строй в 1921 году и потоплен японской авиацией к югу от острова Ява 1 марта 1942 года.

Эксплуатационная история

USS Pecos был заложен как топливозаправщик № 18 2 июня 1920 года на Бостонской военно-морской верфи в штате Массачусетс (США). Во время строительства 17 июля 1920 года корабль был переклассифицирован как AO–6. Он был спущен на воду 23 апреля 1921 года, крестным отцом была мисс Анна С. Хаббард, и введен в строй 25 августа 1921 года. В течение двух десятилетий до вступления Соединенных Штатов во Вторую мировую войну Pecos действовал в Атлантическом и Тихом океанах. Когда Япония атаковала Перл-Харбор, Pecos находился на Филиппинах, поддерживая корабли Азиатского флота США. Он покинул военно-морскую базу Кавите 8 декабря 1941 года, направляясь в Баликпапан (Борнео) и прибыл туда 14 декабря. После дозаправки нефтью и бензином танкер продолжил путь в Макассар (Селебес, Нидерландская Ост-Индия), где заправлял американские военные корабли, сражавшиеся за сдерживание быстрого наступления японских войск. 22 декабря 1941 года он вышел из Макассара в Дарвин (Австралия). 23 января 1942 года Pecos покинул Дарвин и направился в Сурабаю (Ява), где заправлял корабли союзников до 3 февраля, когда японский авиаудар сделал этот порт непригодным для использования. Джилатжап стал базой для танкера до тех пор, пока его топливные цистерны не опустели. В конце февраля 1942 года он вышел в направлении Цейлона для пополнения запасов, взяв на борт выживших с "Стюарта". 27 февраля, у острова Рождества, когда танкер собирался принять выживших с гидросамолетного тендера (и бывшего авианосца) "Лэнгли" от эсминцев "Уиппл" и "Эдсалл", на три корабля напали наземные бомбардировщики противника. Отбившись от них, американские корабли отошли на юг, выйдя из зоны досягаемости вражеской авиации, и завершили переброску в море рано утром 1 марта 1942 года. "Уиппл" затем направился к островам Кокос для встречи с танкером "Белита", а "Эдсаллу" было приказано вернуться в Джилатжап, перевозя пилотов и наземный персонал ВВС США (USAAF), которые были пассажирами на "Лэнгли". Личному составу ВВС США предстояло собрать и запустить 27 разобранных и упакованных в ящики истребителей P-40, которые были доставлены в Джилатжап на борту грузового судна Pecos. Pecos, перевозивший около 700 выживших с "Лэнгли" и "Стюарта", получил приказ направиться в Австралию. В полдень того же дня самолеты с японского авианосца "Сорю" обнаружили и атаковали Pecos, а через час нанесли повторный удар. В течение некоторого времени он отправлял сигналы бедствия всем кораблям союзников в этом районе, поскольку предполагалось, что корабль, вероятно, будет потерян. Наконец, к полудню третий удар потопил Pecos. По словам пилота Шинсаку Ямакава из Императорского флота Японии, финальную атаку провели пикирующие бомбардировщики с авианосца "Кага". Исполнительный офицер, лейтенант-коммандер Лоуренс Дж. Макпик, был посмертно награжден Серебряной звездой за храбрость, проявленную на борту Pecos. После того, как капитан корабля, коммандер Абернети, отдал приказ покинуть корабль, лейтенант-коммандера Макпика видели в бою с японскими пикирующими бомбардировщиками Aichi D3A1 "Val", которые обстреливали выживших в воде. По словам некоторых членов экипажа, он покинул корабль после того, как тот затонул. Другие сообщили, что в последний раз видели его за пулеметом. Фактически, он уплыл от тонущего корабля вместе с другим офицером. Однако его тело так и не было найдено, и после войны он был занесен в список пропавших без вести. После гибели Pecos "Уиппл" поспешил на место происшествия и спас 232 выживших. Многие из выживших, хотя и были видны членам экипажа "Уиппла", не могли быть подняты на борт и остались в море из-за обнаружения, предположительно, двух вражеских подводных лодок в непосредственной близости. Из более чем 630 членов экипажа и выживших с "Лэнгли" на борту Pecos более 400 остались в море и погибли. Точное число жертв среди обреченных кораблей Азиатского флота США и командования Американских, Британских, Голландских и Австралийских сил невозможно установить, поскольку в ходе кампании в Нидерландской Ост-Индии было потоплено множество военных кораблей союзников (по крайней мере 24 в общей сложности), и многие из этих кораблей уже подобрали выживших с других затонувших кораблей, а затем сами были потоплены японцами через несколько часов или дней.

USS Pecos was laid down as Fuel Ship No. 18 on 2 June 1920 at the Boston Navy Yard, Massachusetts (USA). During construction the ship was reclassified AO–6 on 17 July 1920. She was launched on 23 April 1921, sponsored by Miss Anna S. Hubbard and commissioned 25 August 1921. During the two decades before the United States entered World War II, Pecos operated in the Atlantic and Pacific Oceans. When Japan attacked Pearl Harbor, Pecos was in the Philippines supporting the ships of the United States Asiatic Fleet. She departed Cavite Navy Yard on 8 December 1941 for Balikpapan, Borneo arriving there on 14 December. After filling up with oil and gasoline, the tanker continued on to Makassar in Celebes, Netherlands East Indies where she refueled American warships fighting to slow the rapid advance of Japanese forces. She departed Makassar for Darwin, Australia on 22 December 1941. She departed Darwin on 23 January 1942 headed for Soerabaja, Java early in 1942 where she fueled Allied ships until departing on 3 February after a Japanese air raid made that port untenable. Tjilatjap then became the oiler's base until her cargo fuel tanks were empty. She then got underway in late February 1942 toward Ceylon to refill, embarking the surviving crew of Stewart. On 27 February, off Christmas Island, when the oiler was about to receive survivors of the seaplane tender (and former aircraft carrier) Langley from destroyers Whipple and Edsall, land based enemy bombers attacked the three ships. After fighting them off, the U. S. ships steamed south out of enemy land based aircraft range and completed the transfer at sea in the early morning of 1 March 1942. Whipple then proceeded towards the Cocos Islands to rendezvous with the tanker Belita, while Edsall was directed to return to Tjilatjap, carrying U. S. Army Air Force (USAAF) pilots and ground crew who had been passengers on Langley. The USAAF personnel were to assemble and fly 27 disassembled and crated P 40 fighters which had been shipped to Tjilatjap aboard the cargo ship Pecos, now carrying about 700 survivors from Langley and Stewart was ordered to Australia. At noon that day, planes from the Japanese aircraft carrier Japanese aircraft carrier Sōryū located and attacked Pecos and struck again an hour later. For some time she sent out distress calls to any Allied ships in the area, as it was assumed the ship would probably be lost. Finally at midafternoon, a third strike sank the Pecos. According to pilot Shinsaku Yamakawa of the Imperial Japanese Navy, the final attack was conducted by dive bombers from the aircraft carrier Japanese aircraft carrier Kaga. Executive Officer Lt. Commander Lawrence J. McPeake was posthumously awarded the Silver Star for valor for his actions aboard Pecos. After the order to abandon ship was given by the ship's Captain, Commander Abernethy, Lt. Commander McPeake was seen engaging Japanese Aichi D3A1 "Val" dive bombers, which were machine gunning survivors in the water. By some crewmembers' accounts, he was reported to have made it off the ship after it went down. Others reported him last being seen manning the machine gun. In fact, he did swim away from the vessel with another officer as it was going down. However, his body was never recovered and he was eventually listed as Killed In Action after the war. After Pecos was sunk, Whipple raced to the scene and rescued 232 survivors. Many of the survivors, although visible by crew members of Whipple, were unable to be picked up and were abandoned at sea, due to the detection of what was thought to be two enemy submarines in the area at extremely close range. Out of over 630 total crewmen and Langley survivors on Pecos more than 400 were left behind and died. Exact casualty numbers for the doomed ships of the United States Asiatic Fleet and American British Dutch Australian Command are impossible to gather because so many Allied warships were sunk in the Dutch East Indies campaign (at least 24 total) and many of those ships had already picked up survivors of other sunken ships and then were also sunk by the Japanese hours or days later.