Введение

Уильям Уокер Купер (8 января 1915 – 11 апреля 1991) – американский профессиональный бейсболист и менеджер. Он играл в Высшей лиге бейсбола (MLB) в качестве ловеца с 1940 по 1957 год, наиболее известен по выступлениям за команду «Сент-Луис Кардиналс», с которой он дважды выиграл чемпионат Мировой серии. Восьмикратный участник Матча всех звезд, Купер был признан одним из лучших ловцов в бейсболе в 1940-х и начале 1950-х годов. Его старший брат Морт Купер также играл в Высшей лиге бейсбола в качестве питчера.

Профессиональная карьера

Родом из Атертона, штат Миссури, Купер был надёжным отбивающим и сильным бьющим, входя в состав команды Всех звёзд Национальной лиги каждый год с 1942 по 1950 год. В 1942 году он отбил с процентом .281, войдя в десятку лучших игроков Национальной лиги по показателю slugging percentage, количеству даблов и триплов, когда «Сент-Луис» выиграл чемпионат с преимуществом в две игры; его брат Морт получил награду самого ценного игрока. В Мировой серии он отбивал пятым и показал результат .286 против действующего чемпиона, «Нью-Йорк Янкиз», принеся победный раунд в четвёртом матче и заработав победный раунд на хоумране Уайти Куровски в девятом иннинге пятого, решающего матча; затем он выбил Джо Гордона со второй базы при отсутствии аутов внизу девятого иннинга, что позволило команде завоевать свой первый титул за восемь лет. В 1943 году Купер повысил свой средний показатель до рекордных .318 и занял третье место в Национальной лиге по отбиванию и slugging percentage, а также пятое по RBI, когда «Кардиналы» повторили свой успех в качестве чемпионов лиги; он стал вторым в голосовании за награду самого ценного игрока, уступив своему одноклубнику Стэну Музиалу. В Мировой серии 1943 года он отбил с процентом .294 в качестве четвертого бьющего, но «Сент-Луис» проиграл повторный матч против «Янки». В 1944 году средний показатель Купера незначительно снизился до .317, когда «Кардиналы» выиграли свой третий подряд чемпионат, встретившись в Мировой серии с «Сент-Луис Браунс»; снова отбивая четвёртым, он показал результат .318 в серии и заработал первый раунд команды в финальном шестом матче, что принесло «Кардиналам» ещё один титул. Служба во время Второй мировой войны в военно-морском флоте привела к тому, что он принял участие всего в четырёх играх в 1945 году, и до его возвращения «Нью-Йорк Джайентс» выкупили его контракт после спора о зарплате в январе 1946 года; продажа «Кардиналами» за 175 000 долларов (эквивалент сегодня) была самой крупной сделкой, оплаченной только наличными на тот момент; сделки Джо Кронина в 1945 году и Диззи Дина в 1945 году были более масштабными, но также включали других игроков. Самый результативный сезон Купера пришёлся на 1947 год, когда он отбил с процентом .305 и показал рекордные результаты по количеству хоумранов (35), RBI (122), заработанных раундов (79), хитов (157), триплов (8) и сыгранных матчей (140). Он оставался в составе «Брэйвз» до их переезда в Милуоки в 1953 году, отбивая с процентом выше .300 в свои первые два сезона в клубе.

Статистика карьеры

За восемнадцатилетнюю карьеру в Высшей лиге Купер сыграл в 1473 играх, нанеся 1341 удар в 4702 подходах к бите, что дало ему средний показатель отбивания 0.285, а также 173 хоум-рана, 812 пробежек, заработанных ударом, и процент мощных ударов 0.464. К концу карьеры он входил в пятерку лучших ловцов Национальной лиги по среднему показателю отбивания (0.285), проценту мощных ударов (0.464), количеству хоум-ранов (173) и пробежек, заработанных ударом (812). Он также показал результат 0.300 в трех Мировых сериях в составе «Сент-Луис Кардиналс» с 1942 по 1944 год, когда команда выиграла два чемпионата, и занял десятое место в истории Национальной лиги как по количеству сыгранных игр (1223), так и по количеству аутов (5166) в роли ловца к моменту завершения карьеры. В течение своей карьеры он установил рекорд, совершив гранд-слемы за пять разных команд (этот рекорд впоследствии был повторен Дейвом Кингманом и Дейвом Винфилдом). Его процент мощных ударов 0.464 поместил его позади только Роя Кампанеллы (0.500) и Габби Хартнетта (0.489) среди игроков с 1000 играми в Национальной лиге в качестве ловца, а его 173 хоум-рана и 812 пробежек, заработанных ударом, уступали только Кампанелле (242, 856), Хартнетту (236, 1179) и Эрни Ломбарди (190, 990). Его старший брат, Морт Купер, был питчером Национальной лиги и его товарищем по команде в первые годы карьеры, а его зять, Дон Блазингейм, также был игроком Высшей лиги.

Управление карьерой

После завершения игровой карьеры он был менеджером «Индианаполис Индианс» (1958–59) и «Даллас-Форт-Уорт Рейнджерс» (1961) из Тройной А Американской ассоциации, а также тренером команды «Канзас-Сити Атлетикс» в 1960 году, после чего покинул бейсбол. Уокер Купер умер в Скоттсдейле, штат Аризона, в возрасте 76 лет.