Мемфисский телеканал WATN: История и развитие

Введение

Телеканал, аффилированный с ABC, в Мемфисе, штат Теннесси.

Радиостанция в Уотертауне, штат Нью-Йорк.

WATN TV (канал 24) – телевизионная станция в Мемфисе, штат Теннесси, США, аффилированная с ABC. Она принадлежит Tegna Inc. вместе с WLMT (канал 30), который является одновременно аффилированным каналом CW и MyNetworkTV. Обе станции совместно используют студии в Shelby Oaks Corporate Park на Shelby Oaks Drive в северо-восточной части Мемфиса; передатчик WATN TV расположен в районе Брансуик в неинкорпорированной северо-восточной части округа Шелби. Канал 24 в Мемфисе начал вещание в сентябре 1978 года как WPTY TV, став первой независимой станцией в районе Мемфиса. Первоначально она принадлежала Petry Television, рекламному агентству, представлявшему интересы телевизионных станций. Под руководством третьего владельца станции, Chase Broadcasting, WPTY укрепил свой статус ведущей независимой станции, обогнав канал 30, получив права на трансляцию баскетбольных матчей Мемфисского государственного университета и программы Fox, которые ранее транслировались на его конкуренте. Clear Channel Television приобрела WPTY TV в 1992 году, а затем начала вещание на WLMT в 1993 году. В 1995 году Fox приобрела WHBQ TV (канал 13), который в то время был аффилированным каналом ABC. В результате WPTY TV стала аффилированным каналом ABC в Мемфисе и запустила местный новостной отдел, однако он не добился значительного успеха в рейтингах. Clear Channel выделила свои телевизионные станции в Newport Television в 2007 году; после ликвидации Newport каналы 24 и 30 были приобретены Nexstar Broadcasting. Nexstar начала масштабную модернизацию станции, переведя ее в нынешние студии и изменив позывной на WATN TV. Когда Nexstar объединилась с Tribune Media в 2019 году, компания сохранила более рейтинговый WREG TV и выделила WATN–WLMT в Tegna.

История

Первое предложение о создании телеканала 24 в Мемфисе поступило от компании Gamma Television Corporation, базирующейся в Коннектикуте, в 1965 году. Президент Gamma Аль Хартиган обещал вещание, ориентированное на местные события и освещение новостей. В то же время на канал 24 претендовали еще два заявителя: Джон МакЛендон и консорциум, объединявший Виктора Маската и Клиффа Форда. В апреле 1968 года Федеральная комиссия по связи (FCC) выдала разрешение на строительство группе Muscat–Ford, которая предварительно объединилась с группой МакЛендона и выплатила компенсацию Gamma за отказ от претензий. Маскат так и не построил станцию: в итоге он признал себя виновным по делу о предоставлении ложной и вводящей в заблуждение информации в FCC. После завершения судебного процесса, когда FCC потребовала от него построить станцию, он не смог своевременно продать разрешение и вернул его комиссии.

Как независимая станция

Petry Television, национальная компания по продаже рекламного времени и представитель телестанций на национальном уровне, подала заявку через дочернюю компанию Delta Television в 1977 году на получение разрешения на строительство 24-го канала. Джон Серрао, операционный директор Petry, отметил, что Мемфис был крупнейшим рынком, не имевшим независимой телестанции или станции в ультравысокочастотном (UHF) диапазоне. FCC выдало разрешение на строительство в декабре, и к июню началось строительство студий по адресу Юнион-авеню, 2225, в Мемфисе. Телеканал WPTY начал вещание 10 сентября 1978 года. В недели, предшествовавшие запуску, местные продавцы сообщили о всплеске интереса к антеннам UHF для приема новой станции. Программа вещания была ориентирована на противодействие трансляциям трех сетевых филиалов города, предлагая альтернативный контент. Кроме того, была заполнена ниша в спортивном освещении: синдицированный баскетбол Юго-Восточной конференции, который появился в расписании станции в первый год, не транслировался в Мемфисе годом ранее. Помимо этого, станция предлагала программу живых дискуссий «Мемфисский форум». WPTY оставалась единственной независимой станцией в Мемфисе до 18 апреля 1983 года, когда TVX Broadcast Group запустила WMKW TV на 30-м канале. С появлением двух независимых станций в городе они начали конкурировать друг с другом, хотя WPTY лидировал в рейтингах по сравнению с WMKW. Год спустя Petry продала станцию Роберту Х. Прехту, бывшему продюсеру шоу Эда Салливана, за 13 миллионов долларов; Прехту также владел телестанциями на западе Монтаны. Менее чем через два года Прехт продал WPTY TV компании Chase Broadcasting, владельцу WTIC TV в Хартфорде, штат Коннектикут; первоначальная цена продажи в размере 12,5 миллионов долларов была снижена до 11,2 миллионов долларов из-за состояния части оборудования 24-го канала.

Лисица принадлежит

В 1989 году, в рамках процесса продажи менее прибыльных станций, TVX Broadcast Group продала WMKW TV компании MT Communications, которая переименовала её в WLMT. В течение года канал 30 лишился двух основных программных активов в пользу канала 24. Первым ушёл баскетбол Мемфисского государственного университета; WPTY TV представила университету предложение, которое предусматривало выплату в три раза большей суммы за каждую игру. В следующем году истекал срок действия соглашения о сотрудничестве с Fox, и WPTY TV активно лоббировала телекомпанию Fox; её рейтинги были выше, чем у канала 30, доля аудитории в течение дня составила 7,4% против 4,1% у WLMT. На WLMT некоторые шоу Fox собирали менее половины аудитории по сравнению с другими городами. Fox решила перенести своё сотрудничество на канал 24 с 1 июля 1990 года. Мемфис стал одним из четырёх городов, все расположенные на юге США, где Fox пересмотрела свои партнёрские отношения в 1990 году; из остальных трёх городов в двух (Литл-Рок, штат Арканзас, и Нэшвилл) речь шла о бывших станциях TVX, а станция в Нэшвилле, также принадлежавшая MT, также лишилась сотрудничества с Fox. Chase Broadcasting объявила в 1991 году о намерении продать часть или всё своё имущество для инвестиций в новые бизнес-проекты в Восточной Европе после окончания холодной войны, особенно в успешные системы кабельного телевидения в Польше. Через три месяца Chase объявила о продаже WPTY TV компании Clear Channel Television за 21 миллион долларов, и WPTY TV стала шестым филиалом Fox в собственности Clear Channel и её крупнейшей станцией, когда новые владельцы вступили в управление 1 апреля. Clear Channel отклонила предложение WLMT о приобретении прав на трансляцию баскетбольных матчей команды "Tigers" при их продлении в 1992 году; в следующем году она взяла на себя большую часть операционной деятельности канала 30 на основании соглашения о местном маркетинге (LMA), что позволило бывшим конкурентам объединить ресурсы и программное обеспечение.

Переход на ABC

В мае 1994 года Fox объявил о соглашении о переходе на вещание 12 станций, сотрудничая с New World Communications на ключевых рынках; Fox активно искал возможность модернизации с UHF-станций, таких как WPTY TV, до станций в диапазоне очень высоких частот (VHF). Мемфис не был вовлечен в переход к New World, но распространился слух о том, что местный филиал NBC, WMC TV, стремится перейти на Fox; его владелец, Ellis Communications, владел четырьмя станциями Fox, хотя Clear Channel стал вторым по величине владельцем группы филиалов Fox. Однако в августе Fox предпринял решительный шаг, приобретя местный филиал ABC WHBQ TV (канал 13) у Communications Corporation of America, которая только что взяла на себя управление. Процесс перехода начался медленно, поскольку Fox необходимо было дождаться одобрения FCC для покупки WHBQ TV; в то время FCC рассматривала петиции от NBC относительно того, является ли Fox иностранной компанией, которой запрещено владеть вещательными станциями. В рамках серии попыток помешать News Corporation, материнской компании Fox, приобретать дополнительные станции, NBC подала в FCC запрос об отклонении ожидаемой сделки по обмену KDVR в Денвере на KDAF, принадлежащий Fox, в Далласе, а также о покупке WFXT в Бостоне, мотивируя это тем, что компания нарушает правила об иностранной собственности (которые запрещают иностранной компании владеть более чем 25 процентами американской телестанции). Сделка в Мемфисе все еще не была зарегистрирована в FCC к январю 1995 года, спустя четыре месяца после объявления. Вопрос иностранной собственности был чувствительным для Fox еще до сделки с New World. В 1993 году его попытка приобрести WGBS TV в Филадельфии была заблокирована после подачи возражения по поводу собственности. В ответ на это возражение FCC инициировала проверку иностранной собственности на существующие станции, принадлежащие Murdoch; в случае отрицательного решения, вынужденная смена собственника или потеря лицензии могли бы означать конец сети. 12 июня 1995 года FCC уведомила WHBQ TV о том, что комиссия одобрила продажу Fox, о чем было официально объявлено в следующем месяце. К тому времени канал 13 уже уведомил ABC о прекращении сотрудничества с 1 декабря, а WPTY TV был назначен новым филиалом ABC. Для подготовки к запуску новостного вещания Clear Channel приобрел здание по адресу 2701 Union Avenue Extended для реконструкции и размещения WPTY–WLMT; это также позволило каналу 30 переехать к каналу 24. Переход на вещание и запуск местных новостных программ состоялись 1 декабря 1995 года. В 1999 году WPTY TV установил вторичное партнерство с The WB, транслируя свои основные программы в ночное время. The WB не имел постоянного филиала в Мемфисе; местный кабельный канал "TV Memphis" транслировал его программы до начала сотрудничества с WPTY TV. Программы The WB перешли на WLMT в 2003 году. WPTY TV и WLMT начали цифровое вещание 1 мая 2002 года. WPTY TV прекратил регулярное аналоговое вещание на канале 24 12 июня 2009 года в рамках федерального перехода от аналогового к цифровому телевидению; вещание продолжалось на канале 25 с использованием виртуального канала 24. Обе станции были включены в продажу телевизионного портфеля Clear Channel компании Newport Television, контролируемой Providence Equity Partners, за 1,2 миллиарда долларов 20 апреля 2007 года. Продажа была осуществлена, чтобы Clear Channel мог сосредоточиться на радио, наружной рекламе и организации мероприятий. Сделка получила одобрение FCC 1 декабря 2007 года; после урегулирования иска, поданного владельцами Clear Channel, Thomas H. Lee Partners и Bain Capital, против Providence, чтобы добиться завершения сделки, завершение состоялось 14 марта 2008 года.

In May 1994, Fox announced a 12 station affiliation switch agreement with New World Communications in major markets; Fox was actively looking for upgrades from UHF stations like WPTY TV to stations in the very high frequency (VHF) band. Memphis was not involved in the New World switches, but a rumor circulated and was quickly quashed that the Memphis NBC affiliate, WMC TV, was seeking to move to Fox; its owner, Ellis Communications, owned four Fox stations, even though Clear Channel had become the second largest group owner of Fox affiliates. However, in August, Fox made its move by purchasing local ABC affiliate WHBQ TV (channel 13) from Communications Corporation of America, which had just taken over ownership. Movement around the switch was initially slow because Fox needed to wait for FCC approval to purchase WHBQ TV; the FCC at the time was considering petitions from NBC about whether Fox was a foreign owned entity not allowed to own broadcast stations. As part of a series of attempts to prevent News Corporation, the parent company of Fox, from acquiring additional stations, NBC had filed a request to the FCC to reject a pending trade of Denver's KDVR for Fox owned KDAF in Dallas, as well as the network's purchase of WFXT in Boston, on the grounds that the company was in violation of foreign ownership rules (which prohibit a foreign owned company from maintaining more than a 25 percent interest in a U. S. television station). The Memphis deal had still not been filed with the FCC by January 1995, four months after being announced. Foreign ownership had been a sensitive issue for Fox even prior to the New World deal. In 1993, its attempt to acquire WGBS TV in Philadelphia was derailed after an objection was filed on ownership grounds. In the wake of the objection, the FCC opened a foreign ownership review into Murdoch's existing station holdings; had it ruled negatively, a forced ownership change or license loss could have meant the end of the network. On June 12, 1995, the FCC notified WHBQ TV that the commission had approved its sale to Fox, which was officially announced the next month. By then, channel 13 had already notified ABC that it would disaffiliate from the network on December 1, and WPTY TV was named as the new ABC affiliate. To prepare for launching a news operation, Clear Channel purchased a building at 2701 Union Avenue Extended to be renovated to house WPTY–WLMT; this also allowed channel 30 to move in with channel 24. The affiliation switch and launch of local news programming took place December 1, 1995. In 1999, WPTY TV took on a secondary affiliation with The WB, airing its prime time programs in late night slots. The WB had no full time affiliate in Memphis; a local cable channel, "TV Memphis", aired its programming until the WPTY TV affiliation. WB programs moved to WLMT in 2003. WPTY TV and WLMT began digital broadcasting on May 1, 2002. WPTY TV discontinued regular programming on its analog signal, over channel 24, on June 12, 2009, as part of the federally mandated transition from analog to digital television; it continued to broadcast on channel 25, using virtual channel 24. Both stations were included in the sale of Clear Channel's television station portfolio to Newport Television, controlled by Providence Equity Partners, for $1.2 billion on April 20, 2007 (equivalent to $ in ). The sale was made so Clear Channel could refocus around its radio, outdoor advertising and live event units. The sale received FCC approval on December 1, 2007; after settlement of a lawsuit filed by Clear Channel owners Thomas H. Lee Partners and Bain Capital against Providence to force the deal's completion, consummation took place on March 14, 2008.

WATN-TV: Nexstar и Tegna владеют

В рамках ликвидации активов Newport Television, Nexstar Broadcasting Group приобрела телеканалы WPTY TV и WLMT в сделке, включавшей 12 станций, за 285,5 млн долларов США (эквивалент в 2012 году) 19 июля 2012 года. Практически сразу же Nexstar объявила о переносе телеканалов из их стареющего пятиэтажного здания в центре Мемфиса в бывший колл-центр MCI на северо-востоке города. Переезд был осуществлен не только для обеспечения телеканалов более современным оборудованием, но и из-за того, что предстоящая замена соседнего эстакадного моста Поплар создаст вибрации и шум, что сделает здание непригодным для телевизионного производства. В рамках масштабного ребрендинга WPTY TV стала WATN TV после переезда в новые студии. В 2019 году Nexstar приобрела Tribune Media, владельца мемфисского партнера CBS – телеканала WREG TV. Nexstar решила сохранить WREG TV (а также WJKT в Джексоне, который был связан с WATN–WLMT) и продала WATN TV и WLMT компании Tegna Inc. 27 сентября 2021 года Tegna вновь представила бренд ABC 24 на телеканале, представив новый логотип.

Новостная операция

WPTY TV не планировала выпускать новостные программы до июля 1994 года, хотя другие телеканалы, входящие в сеть Fox, уже начинали местные новостные выпуски. Чтобы разработать план расширения новостного вещания, Clear Channel нанял опытного консультанта и ветерана лос-анджелесского рынка Джеффа Уолда. Хотя несколько сотрудников отдела новостей и производственного персонала были наняты из других местных телеканалов, большинство ведущих и корреспондентов приехали из других городов, от Кенневика, штат Вашингтон, до Дулута, штат Миннесота. Исключением был Брайан Тейгланд, метеоролог, которого уволили с WREG TV из-за спора о выплатах по инвалидности. Новостной блок News Watch 24 впервые вышел в эфир 1 декабря 1995 года, в тот же день, когда станция перешла на вещание ABC. Изначально в новостной редакции выпускали местные новости в 17:00, 18:00 и 22:00 на 24 канале, а также в 21:00 на WLMT под названием News Watch 30. Ведущими 21:00 выпуска были двое афроамериканцев (Робб Харлстон и Кен Хьюстон), и предполагалось, что этот выпуск будет уделять больше внимания освещению жизни меньшинств в городе. Дебют News Watch 24 оказался особенно неудачным из-за одновременного переезда в новое здание и нехватки времени на репетиции. В выпусках в 17:00 и 18:00 возникали проблемы со звуком, а заставка 22:00 выпуска проигралась три раза подряд. В 21:00 спортивный комментатор Грег Гастон назвал Университет Мемфиса "Мемфисским университетом". Подобные ошибки на протяжении нескольких месяцев оставались заметными в новостных выпусках WPTY. Менее чем через две недели после старта состав ведущих вечерних выпусков был изменен: первоначальный ведущий Венделл Стейси был переведен на выходные, а его место заняли Билл Ланн и Тейгланд, который стал вести прогноз погоды в будние дни. Рейтинги были низкими: выпуски в 17:00 и 22:00 привлекали всего три процента доступной аудитории во время майских рейтинговых измерений 1996 года. Первого директора новостей уволили менее чем через год после выхода первого выпуска. После того, как Nielsen Media Research в 1997 году внедрила систему измерения с помощью счетчиков, рейтинги значительно улучшились, достигнув примерно 8 процентов зрительской аудитории. Рейтинги 22:00 выпуска были особенно высокими среди молодой аудитории. Однако самым успешным новостным выпуском станции был 21:00 выпуск на WLMT, который успешно конкурировал с выпуском WHBQ TV в это же время и привлекал больше зрителей, чем WPTY в 22:00. В 2003 году новостной продукт был полностью обновлен под брендом Eyewitness News и с привлечением новых ведущих. Четырех действующих ведущих заменили дуэтом Кэмерона Харпера и Ди Гриффина, которых описывали как "энергичных", а также была установлена новая система радиолокации для прогноза погоды. В сентябре 2006 года WPTY начала транслировать местные утренние новости, что совпало с визитом программы Good Morning America на Биль-стрит. В этот период рейтинги оставались стабильно на четвертом месте. В 2013 году, под управлением Nexstar, станция сменила бренд на "Local 24", что совпало со сменой позывного на WATN TV и переездом в студию Shelby Oaks. WATN начала транслировать новости в формате высокой четкости после переезда, используя излишки декораций, которые Nexstar перевезла с KLRT TV в Литл-Роке, штат Арканзас.

WPTY TV had no plans for a newscast as late as July 1994, even though other Fox affiliates were starting local newscasts. To plot the station's expansion into news, Clear Channel hired Los Angeles market veteran and consultant Jeff Wald. While several of the station's assignment desk and production staff members were hired from other local stations, the news talent largely came from elsewhere, ranging from Kennewick, Washington, to Duluth, Minnesota. One exception was Brian Teigland, a weatherman cut by WREG TV in a dispute over disability benefits. News Watch 24 newscasts debuted on December 1, 1995, the same day the station switched to ABC. The newsroom initially offered local news at 5, 6, and 10 p. m. on channel 24, as well as a 9 p. m. newscast known as News Watch 30 on WLMT. The 9 p. m. newscast, anchored by two Black men (Robb Harleston and Ken Houston), was intended to feature increased coverage of the city's minority communities. The debut of News Watch 24 was particularly rough, owing to the simultaneous move to a new building and a lack of time to rehearse the newscasts. Sound issues plagued the 5 and 6 p. m. newscasts; the opening to the 10 p. m. news played out three times in a row. On the 9 p. m. show, sports anchor Greg Gaston called the University of Memphis "Memphis University". Such errors continued to be noticeable on WPTY's newscasts for months. Less than two weeks after starting, the anchor lineup for the weeknight newscasts was changed, with original lead anchor Wendell Stacy demoted to weekends and replaced with Bill Lunn and Teigland moved to weeknight weather. Ratings were low, with the newscasts at 5 and 10 p. m. attracting just three percent of the available audience in the May 1996 sweeps. The original news director was fired less than a year after the first newscast aired. Measured ratings improved substantially, to about 8 percent of the viewing audience, once Nielsen Media Research introduced meters for ratings purposes in 1997; the station's 10 p. m. news ratings were even stronger among younger viewers. However, the station's most successful newscast was its 9 p. m. news for WLMT, which held its own against WHBQ TV's newscast at that hour and drew more viewers than WPTY at 10. The news product was overhauled in 2003 under the brand Eyewitness News and with new news talent; four existing anchors were replaced with the duo of Cameron Harper and Dee Griffin, who were cited as "high energy", and a new weather radar system was installed. In September 2006, WPTY began airing a local morning newscast, coinciding with a visit by Good Morning America to Beale Street. Ratings continued to sit firmly in fourth place during this period. Under Nexstar, in 2013, the station rebranded as "Local 24" coinciding with the call sign change to WATN TV and relocation to the Shelby Oaks studio. WATN began broadcasting newscasts in high definition upon the move, using a surplus news set that Nexstar shipped from KLRT TV in Little Rock, Arkansas;