Введение

Сезон 2001 Национальной футбольной лиги (НФЛ) — 82-й регулярный сезон Национальной футбольной лиги (НФЛ) и первый сезон 21-го века. Лига окончательно перенесла первую неделю регулярного сезона на выходные, следующие за Днём труда. В связи с терактами 11 сентября, игры НФЛ во вторую неделю (16 и 17 сентября) были отложены и перенесены на выходные 6 и 7 января 2002 года. Чтобы сохранить полный формат плей-офф, все игры плей-офф, включая Супер Боул XXXVI, были перенесены на неделю позже. "Нью-Ингленд Пэтриотс" выиграли Супер Боул, победив "Сент-Луис Рэмс" со счётом 20–17 на стадионе Louisiana Superdome. Это последний сезон, в котором участвовало 31 команда, поскольку "Хьюстон Тексанс" были добавлены в качестве команды расширения в следующем сезоне.

Сделки

27 июля: «Сан-Франциско 49ерс» подписали квотербека Рикки Рэя. Впоследствии Рэй построил карьеру в Канадской футбольной лиге.

Профессии

20 июля: "Нью-Орлеан Сентс" обменивают Роберта Арно в "Вашингтон".

Выводы

9 апреля 2001 года: трехкратный чемпион Супербоула Трой Айкман объявил о завершении карьеры, не сумев найти новую команду. После сезона 2000 года защитный конец Реджи Уайт завершил карьеру, проведя последний сезон в «Каролине».

Проект

Драфт НФЛ 2001 года проходил с 21 по 22 апреля 2001 года в Театре Мэдисон Сквер Гарден в Нью-Йорке. Под первым номером "Атланта Фэлконс" выбрали квотербека Майкла Вика из университета Вирджинии.

Официальные изменения

Майк Перейра стал директором лиги по судейству, сменив Джерри Симана, который занимал эту должность с 1991 года. Перейра работал боковым судьей в 1996 и 1997 годах, прежде чем перейти на работу в офис лиги, где в течение следующих трех сезонов его готовили в качестве преемника Симана. Билл Ливи и Терри МакАулей были повышены до главных судей. Фил Лаккет вернулся на позицию судьи задней линии, а в 2001 году была добавлена еще одна судейская бригада в преддверии расширения лиги командой «Хьюстон Тексанс», ставшей 32-й франшизой, в 2002 году. Из-за трудового спора регулярные судьи НФЛ были отстранены от работы перед последней неделей предсезонной подготовки. Игры НФЛ в последнюю неделю предсезонного периода и в первую неделю регулярного сезона обслуживали сменные судьи, имевшие опыт работы в студенческом футболе или Арена-футбольной лиге. В конечном итоге соглашение было достигнуто до возобновления игр после терактов 11 сентября.

Основные изменения в правилах

Восстановление фамбла будет фиксироваться в точке, где мяч был поднят, а не там, куда инерция игрока его вынесла. Это изменение было внесено после двух матчей регулярного сезона 2000 года – «Атланта Фэлконс» – «Каролина Пантерс» и «Окленд Рейдерс» – «Сиэтл Сихокс», в которых была засчитана безопасная зона (safety), когда инерция защищающегося игрока, подбирающего фамбл, занесла его в свою собственную зачетную зону. Правила, касающиеся провокаций и грубой игры против квотербека, будут строго соблюдаться.

Регулярный сезон

Следуя модели, установленной в 1999 году, первая неделя сезона была окончательно перенесена на выходные после Дня труда. Поскольку Супербоулы XXXVI–XXXVII уже были запланированы на фиксированные даты, лига изначально решила отменить недели отдыха перед Супербоулом в 2001 и 2002 годах, чтобы скорректировать расписание. После терактов 11 сентября игры, первоначально запланированные на 16 и 17 сентября, были перенесены на выходные 6 и 7 января. Чтобы сохранить полный формат плей-офф, все игры плей-офф, включая Супербоул, были перенесены на неделю позже. Также на неделю позже был перенесен завершающий сезон Пробоул. Это был последний сезон, в котором каждая конференция состояла из трех дивизионов, поскольку в сезоне 2002 года конференции были реорганизованы в четыре дивизиона. Рассматривался и был отклонен вариант отмены игр, запланированных на 16 и 17 сентября, так как это лишило бы примерно половину команд (15 из 31) домашнего матча. Это также привело бы к неравному количеству сыгранных игр: 16 и 17 сентября должны были быть неделей отдыха для «Сан-Диего Чарджерс», поэтому эта команда все равно сыграла бы 16 игр в этом сезоне, а все остальные команды – только 15 (в итоге «Чарджерс» завершили сезон с результатом 5–11, что нивелировало любые конкурентные преимущества от игры в дополнительный матч). В результате переноса 2-й недели на 17-ю, «Питтсбург Стиллерс» не провели ни одного домашнего матча в течение всего сентября (их единственная домашняя игра в этом месяце первоначально была запланирована на 16 сентября). Также был изменен матч ESPN Sunday Night Football на этой неделе. Изначально планировалось противостояние «Кливленд» – «Питтсбург», но его заменили на матч «Филадельфия» – «Тампа-Бэй», который считался более интересным. Иронично, но и «Иглз», и «Бакканирс» дали отдых своим основным игрокам в ту ночь и встретились через неделю в плей-офф. В связи с этим, когда NBC начала транслировать Sunday Night Football в 2003 году, изначально на недели с 11-й по 17-ю не планировались матчи – игра, первоначально запланированная на дневное время, переносилась в прайм-тайм, не лишая ни одну команду возможности выступить в эфире прайм-тайм. Этот способ «гибкого планирования» не использовался вовсе в 2007 году, а с 2008 года применяется только в последнюю неделю, за исключением сезона 2017 года, когда на 17-ю неделю не был запланирован ни один матч в прайм-тайм, поскольку эта дата пришлась на канун Нового года. Игры, которые в итоге составили 17-ю неделю, стали самыми поздними играми регулярного сезона, сыгранными в рамках традиционно определяемого «сезона НФЛ» (по формату того времени, регулярный сезон не мог завершиться позже 3 января в любом году; это изменилось в 2021 году, когда НФЛ расширилась до 17 игр, в результате чего конец регулярного сезона был перенесен на неделю позже; регулярный сезон 2021 года завершился 9 января, а по новому формату регулярный сезон может завершиться не позднее 10 января). Еще одно изменение в расписании произошло в октябре, когда матч «Даллас» – «Окленд» был перенесен с 21 на 7 октября, чтобы учесть возможный домашний плей-офф «Окленд Атлетикс» 21 октября. Перенос оказался ненужным, так как «Атлетикс» не прошли раунд дивизионной серии.

Спиральщики

Новая Англия опередила Майами в Восточном дивизионе АФК на основе лучшего результата в дивизионе (6–2 против 5–3 у «Дельфинов»). Кливленд опередил Теннесси в Центральном дивизионе АФК на основе лучшего результата в дивизионе (5–5 против 3–7 у «Титанов»). Джексонвилл опередил Цинциннати в Центральном дивизионе АФК по результатам личных встреч (2–0). «Нью-Йорк Джайентс» опередили «Аризону» в Восточном дивизионе NFC по результатам личных встреч (2–0). Новый Орлеан опередил Атланту в Западном дивизионе NFC на основе лучшего результата в дивизионе (4–4 против 3–5 у «Фэлконс»). Балтимор стал второй командой, получившей Wild Card в АФК, благодаря лучшему результату в играх с общими соперниками (3–1 против 2–2 у «Джетс»). Грин-Бей стал первой командой, получившей Wild Card в NFC, благодаря лучшему результату в конференции (9–3 против 8–4 у «49ers»).

Команда

Очки, набранные: Сент-Луис Рамс (503)
Общее количество ярдов, набранных: Сент-Луис Рамс (6 930)
Ярдов, набранных выносом: Питтсбург Стиллерс (2 774)
Ярдов, набранных передачами: Сент-Луис Рамс (4 903)
Наименьшее количество пропущенных очков: Чикаго Беарс (203)
Наименьшее общее количество пропущенных ярдов: Питтсбург Стиллерс (4 504)
Наименьшее количество пропущенных ярдов выносом: Питтсбург Стиллерс (1 195)
Наименьшее количество пропущенных ярдов передачами: Даллас Ковбойс (3 019)

Индивидуальный

Маршалл Фолк, Сент-Луис (128 очков)
Тачдауны: Маршалл Фолк, Сент-Луис (21 ТД)
Наибольшее количество реализованных филдголов: Джейсон Элам, Денвер (31 ФГ)
Вынос: Прест Холмс, Канзас-Сити (1555 ярдов)
Передача: Курт Уорнер, Сент-Луис (4830 ярдов)
Тачдауны от передачи: Курт Уорнер, Сент-Луис (36 ТД)
Прием мяча от передачи: Род Смит, Денвер (113 перехватов)
Ярды, полученные при приеме мяча от передачи: Дэвид Бостон, Аризона (1598)
Возврат панта: Трой Браун, Новая Англия (14,2 ярда в среднем)
Возврат начального удара: Ронни Дженкинс, Сан-Диего (26,6 ярда в среднем)
Перехваты: Ронде Барбер, Тампа-Бэй и Энтони Генри, Кливленд (10)
Пант: Тодд Сауэрбрун, Каролина (47,5 ярда в среднем)
Сэки: Майкл Страхан, Нью-Йорк Джайентс (22,5)

Единообразные изменения

"Нью-Орлеанс Сентс" заменили золотые штаны на черные. "Сан-Диего Чарджерс" стали носить белые штаны вместо синих с белыми майками. "Сент-Луис Рамс" обновили шрифт номеров на форме. "Чикаго Беарз" стали носить белые штаны вместо синих с белыми майками. "Джексонвилл Джагуарс" начали носить черную обувь с формой. После 11 сентября на каждой форме появился памятный знак в честь погибших в тот день, а "Нью-Йорк Джетс" и "Нью-Йорк Джайентс" носили знак в память о погибших пожарных.

Телевидение

Это был четвертый год действия восьмилетних телевизионных контрактов лиги с ABC, CBS, Fox и ESPN на трансляцию Monday Night Football, пакета AFC, пакета NFC и Sunday Night Football соответственно. Пэт Саммералл объявил, что этот сезон станет для него последним в качестве штатного комментатора NFL. Это также был последний год работы Джона Мэддена на канале Fox, что положило конец 21-летнему дуэту Саммералл – Мэдден, который начался еще в 1981 году на CBS. После ухода Мэтта Миллена из Fox на должность генерального менеджера Detroit Lions, канал пригласил Дэрила Джонстона из CBS и недавно завершившего карьеру квотербека Троя Айкмана присоединиться к Дику Стоктону в качестве второй команды. Дейон Сандерс заменил Крейга Джеймса в качестве аналитика в программе The NFL Today.