Ральф Фитч: Английский купец и путешественник в Азии

Введение

Английский купец и писатель, политик из Нью-Брансуика.

Ральф Фитч (1550 – 1611) был джентльменом, лондонским купцом и одним из первых британских путешественников и торговцев, посетивших Месопотамию, Персидский залив, Индийский океан, Южную и Юго-Восточную Азию, включая двор Акбара Великого (могольского императора). Изначально он не был хроникером, но впоследствии написал описания Юго-Восточной Азии, увиденной им в 1583–1591 годах, и по возвращении в Англию в 1591 году стал ценным консультантом для Английской Ост-Индской компании.

Карьера

Место рождения Фича долгое время оставалось загадкой, но недавние исследования указывают на то, что он, вероятнее всего, родился в приходе Всех Святых в Дерби. Первая известная документальная запись о нем находится в архивах Worshipful Company of Leathersellers, членом которой он являлся и от которой он получил заем в размере 50 фунтов стерлингов на два года – 1575–1577 годы. В феврале 1583 года он отплыл на корабле «Тигр» в Триполи (морской порт Алеппо) в Сирии вместе с купцами Джоном Ньюберри и Джоном Элдредом, ювелиром по имени Уильям Лидес и художником Джеймсом Стори, все они финансировались Компанией Леванта. Это была последняя из серии английских попыток проникнуть в торговлю Индийского океана и Дальнего Востока, восходящая к путешествиям Энтони Дженкинсона в Центральную Азию в 1550-х годах. Из Алеппо они достигли Евфрата, спустились по реке от Бира до Фаллуджи, пересекли южную Месопотамию до Багдада и спустились по Тигру до Басры (с мая по июль 1583 года). Там Элдред остался для торговли, а Фич и остальные плыли вниз по Персидскому заливу к португальской крепости и торговой станции в Ормузе, где они были немедленно арестованы как шпионы (по заявлению, по наущению венецианцев, которые возмущались португальской коммерческой монополией в XVI веке в Индийском океане, положившей конец многовековой торговле венецианцев, генуэзцев и пизанцев – а также каталонцев – с арабскими посредниками, существовавшей со времен Средневековья) и отправлены в качестве пленников к вице-королю португальского Гоа и Дамаона (с сентября по октябрь). Благодаря поручительству, полученному от двух иезуитов (одним из которых был Томас Стивенс, ранее из Нью-Колледжа в Оксфорде, первый англичанин, достигший Индии морским путем вокруг мыса Доброй Надежды в 1579 году), Фич и его друзья восстановили свою свободу. Стори решил присоединиться к иезуитам, а остальные сумели бежать из Гоа (в апреле 1584 года). Они путешествовали через сердце Индии ко двору Великого Могола Акбара, а затем, вероятно, в Агру. Ювелир Лидес получил прибыльную должность при дворе Акбара, а Фич продолжил свое исследовательское путешествие. Первый этап этого путешествия, от Агры до Аллахабада, Фич совершил, присоединившись к конвою «ста восьмидесяти лодок, груженых солью, опиумом, асафетидой, свинцом, коврами и разнообразными другими товарами», направлявшемуся «вниз по реке Ямуне». Он достиг Аллахабада примерно в ноябре 1585 года, когда строительство великого форта Акбара в Аллахабаде приближалось к завершению. В сентябре 1585 года Ньюберри решил начать свое возвращение по суше через Лахор. Он исчез, предположительно, став жертвой ограбления и убийства в Пенджабе. Фич продолжил путь, спустившись по Ямуне и Гангу, чтобы посетить Аллахабад, Бенарес, Патну, Куч-Бихар, Хьюгли, Читтагонг и другие города (1585–1586 годы). Он высоко оценил индийский муслин. Затем он отправился морем в Пегу и Бирму. Там он посетил окрестности Рангуна, поднялся вверх по Иравади на некоторое расстояние, хорошо ознакомился с внутренними районами Пегу и даже достиг областей тайцев Шан и тайского королевства Ланна (в декабре 1586 и январе 1587 года). В начале 1588 года он посетил португальскую Малакку, еще одну из великих португальских крепостей и ворота на Дальний Восток, но обнаружил, что охрана слишком строгая, чтобы получить разрешение на проход в Китайское море. Осенью этого года он начал свое возвращение домой, сначала в Бенгалию, затем вдоль индийского побережья, заходя в португальские Кочин и Гоа, в Ормуз, затем вверх по Персидскому заливу в Басру и вверх по Тигру в Мосул (Ниневия), и, наконец, через Тирфу, Бир на Евфрате. Он был назначен консулом Компании Леванта в Алеппо и Триполи, в Средиземноморье. Он вернулся в Лондон 29 апреля 1591 года, через восемь лет после отъезда. Поскольку в течение этого времени не было никаких известий о нем, его семья и друзья посчитали его погибшим через семь лет, и его завещание было признано действительным. Он возобновил свою деятельность в Компании кожевенных торговцев, став ливерменом в 1599 году, надзирателем в 1607 году и членом суда помощников компании в 1608 году. Его опыт был высоко оценен основателями Английской Ост-Индской компании, в том числе еще одним из авантюристов Елизаветы, сэром Джеймсом Ланкастером, который консультировался с ним по индийским вопросам. Фич входит в число самых выдающихся елизаветинских авантюристов. Нет никаких доказательств того, что он когда-либо женился, и основными бенефициарами его последнего завещания в 1611 году были восемь племянниц и два племянника.

Fitch's place of birth has long been a mystery but recent research indicates that he was most likely born in All Saints' parish, Derby. The first known documentary reference to him is in the archives of the Worshipful Company of Leathersellers, of which he was a Freeman and from which Company he received a loan of £50 for two years, 1575–77. In February 1583 he embarked in the Tyger for Tripoli (the seaport of Aleppo) in Syria, together with merchants John Newberry and John Eldred, a jeweller named William Leedes and a painter, James Story, all financed by the Levant Company. This was the latest in a series of English attempts to penetrate the trade of the Indian Ocean and Far East, going back to Anthony Jenkinson's travels in Central Asia in the 1550s. From Aleppo they reached the Euphrates, descended the river from Bir to Fallujah, crossed southern Mesopotamia to Baghdad, and dropped down the Tigris to Basra (May to July 1583). Here Eldred stayed behind to trade, while Fitch and the others sailed down the Persian Gulf to the Portuguese fortress and trading station at Ormuz, where they were promptly arrested as spies (at Venetian instigation, they claimed, as the Venetians resented the 16th century Portuguese commercial monopoly in the Indian Ocean that called an end to centuries of Venetian, Genoese and Pisan – plus Catalan – dealings with Arab middlemen, down from the Middle Ages) and sent as prisoners to the viceroy of Portuguese Goa and Damaon (September to October). Through the sureties procured by two Jesuits (one being Thomas Stevens, formerly of New College, Oxford, the first Englishman known to have reached India by the Cape route in 1579), Fitch and his friends regained their liberty. Story chose to join the Jesuits, and the others managed to escape from Goa (April 1584). They travelled through the heart of India to the court of the Great Mogul Akbar, then probably at Agra. The jeweller Leedes obtained a remunerative post with Akbar while Fitch continued his journey of exploration. Fitch did the first leg of that journey, from Agra to Allahabad, by joining a convoy "of one hundred and fourscore boates laden with Salt, Opium, Hinge (asafoetida), Lead, Carpets and diverse other commodities" going "downe the river jumna (Yamuna)". He reached Allahabad sometime in November 1585, when work on Akbar's great Fort at Allahabad was nearing completion. In September 1585 Newberry decided to begin his return journey overland via Lahore. He disappeared, presumably being robbed and murdered, in the Punjab. Fitch went on, descending the Jumna and the Ganges, to visit Allahabad, Benares, Patna, Kuch Behar, Hughli, Chittagong, etc. (1585–1586). His appreciating words about the Indian muslin. He then pushed on by sea to Pegu and Burma. Here he visited the Rangoon area, ascended the Irrawaddy some distance, acquired a remarkable acquaintance with inland Pegu, and even reached to the Tai of Shan states and the Tai kingdom of Lanna (December 1586 and January 1587). Early in 1588 he visited Portuguese Malacca, another of Portugal's great fortresses and the gateway to the Far East, but found the security too strict to get passage into the China Sea. In the autumn of this year he began his homeward travels, first to Bengal; then round the Indian coast, touching at Portuguese Cochin and Goa, to Ormuz; next up the Persian Gulf to Basra and up the Tigris to Mosul (Nineveh); finally via Tirfa, Bir on the Euphrates. He was appointed the Levant Company's Consul in Aleppo and Tripoli, to the Mediterranean. He arrived back in London on 29 April 1591, eight years after he had left. Since no news of him had reached his family and friends in that time, he had been presumed dead after seven years and his will had been proved. He resumed his involvement with the Leathersellers' Company, becoming a Liveryman in 1599, serving as Warden in 1607 and joining the company's Court of Assistants in 1608. His experience was greatly valued by the founders of the English East India Company, including another of Elizabeth's adventurers Sir James Lancaster who consulted him on Indian affairs. Fitch ranks among the most remarkable of Elizabethan adventurers. There is no evidence he ever married and the main beneficiaries of his final will in 1611 were eight nieces and two nephews.

Влияние и наследие

Путешествие Фича косвенно упоминается Уильямом Шекспиром в Акте 1, Сцене 3, строке 7 трагедии «Макбет» (около 1606 года), где Первая ведьма злорадно говорит о жене моряка: «Ее муж отплыл в Алеппо, капитаном на корабле «Тигр»».