Введение

Британская компания, специализирующаяся на аудиооборудовании

Bowers & Wilkins, широко известная как B&W, – британская компания, производящая акустические системы и наушники для потребительского и профессионального использования. Компания была основана в 1966 году в Уортинге, Западный Сассекс, Англия. В октябре 2020 года она была приобретена компанией Sound United, холдинговой компанией, владеющей несколькими другими брендами в области аудио.

Ранние годы

Bowers & Wilkins начинался как магазин радио и электроники в городе Уортинг. Он был основан после Второй мировой войны Джоном Бауэрсом и Роем Уилкинсом, которые познакомились, служа в Королевском корпусе связи во время войны. Магазин расширил свою деятельность, включив в себя розничную продажу телевизоров, бизнес по прокату и сервисный отдел, которым руководил Питер Хейвард. Когда магазин начал поставлять оборудование для оповещения в школы и церкви Сассекса, Бауэрс все больше вовлекался в разработку и сборку акустических систем, в конечном итоге организовав небольшую производственную линию в мастерских, расположенных за магазином.

1960-е годы

В 1966 году Бауэрс основал отдельное предприятие: B&W Loudspeakers Ltd. и перестал участвовать в управлении магазином. Первая производственная линия была развернута в мастерских, расположенных во дворе магазина. Магазин существует и по сей день, и до сих пор можно увидеть остатки оригинальной производственной линии. В настоящее время магазином владеет и управляет Пол Уилкинс, сын Роя, который вместе с Крисом Хьюгиллом ранее руководил британским дистрибьюторским подразделением B&W, B&W Loudspeakers UK Ltd. Они также осуществляли дистрибуцию в Великобритании линейки электроники Aura и компактных кассетных дек Nakamichi. Модель P1 1967 года стала первым коммерческим динамиком от B&W. Корпус и фильтр были собственной разработкой B&W, а динамические головки поставлялись компаниями EMI и Celestion. Прибыль от продаж P1 позволила Бауэрсу приобрести радиометрический осциллятор и самописец, что дало возможность выдавать сертификаты калибровки для каждого проданного динамика. В 1968 году Audioscript из Нидерландов стал первым назначенным международным дистрибьютором. Были представлены модели DM1 (Domestic Monitor) и DM3. В 1969 году в совет директоров вошел Деннис Уорд (бывший технический директор EMI).

1970-е годы

В 1970 году были выпущены динамики P2, оснащенные твиттером Ionovac. Они также были лицензированы компанией Sony и перемаркированы в Worthing для распространения в Японии. Компания приняла решение разработать акустическую систему, полностью созданную собственными силами. В 1970 году DM70 объединила электростатические средне- и высокочастотные излучатели поверх традиционного басового динамика. В 1972 году был открыт новый производственный комплекс на улице Meadow Road в городе Worthing. Оснащенный безэховыми камерами и обширным измерительным оборудованием Bruel & Kjaer, исследовательский коллектив изучал фазовую линейность и конструкцию диффузоров динамиков с использованием лазерной интерферометрии. В 1972 году также была представлена модель DM2 – трехполосная система, состоящая из 8-дюймового басового/среднечастотного динамика с акустическим оформлением в виде фазоинвертора, высокочастотного динамика Celestion HF1300 и сверхвысокочастотного динамика. В 1973 году компания B&W получила награду Королевы за экспорт и изготовила мониторы для программного контента для BBC. В 1974 году Кеннет Гранж из Pentagram был назначен промышленным дизайнером. Акустическая система DM6 1976 года представила конусы из кевлара, фильтр с линейной фазовой характеристикой и конструкцию корпуса. Открывается исследовательский центр в Штайнинге и приобретается компьютер PDP11/35. Здание было приобретено у компании SME Ltd, также базирующейся в Штайнинге. Модель DM7 1977 года отличалась отдельным высокочастотным динамиком, вынесенным за пределы основного корпуса, и наличием пассивного излучателя. После десятикратного увеличения экспорта с 1973 года в 1978 году компания была удостоена второй награды Королевы за экспорт. Акустическая система 801, разработка которой заняла три года, была представлена в 1979 году.

1980-е годы

Исследования в области усилителей и активных фильтров привели к созданию акустической системы Active One, выпущенной под брендом Джона Бауэрса в 1984 году. Лоуренс Дики был принят на работу в качестве разработчика усилителей. Дики развил идею «матричной» конструкции, вдохновившись первоначальным использованием Aerolam компанией Celestion. Дики пришел к выводу, что структуру Aerolam следует расширить, чтобы она заполняла весь корпус. Он представил свои идеи Джону Бауэрсу, и исследовательская группа протестировала их, обнаружив значительные свойства в снижении окраски корпуса акустической системы. Новая линейка с этой «Матрицей» завершилась выпуском первых акустических систем «Matrix 1, 2 и 3», которые получили широкое признание. В 1987 году серия 800 была улучшена за счет матричных версий с очень жесткой конструкцией корпуса. В декабре 1987 года Бауэрс скончался. Роберт Трунц возглавил компанию и попросил Дики самостоятельно завершить работу Джона Бауэрса, который исследовал способ создания динамика с нулевым влиянием корпуса. В конечном итоге это привело к созданию акустической системы «Nautilus», представленной в виде прототипа в 1991 году. Также в 1987 году к компании присоединился Джон Дибб, который впоследствии отвечал за разработку многих акустических систем, в частности нескольких фирменных моделей. Акустическая система Дибба 1987 года «Concept 90» CM1 стала первой акустической системой B&W с корпусом из литого пластика с матричной структурой.

1990-е годы

Громкоговоритель Silver Signature был выпущен в ознаменование 25-летия компании и начала работы над «Проектом Nautilus». Возросший спрос привел к открытию дополнительного производственного предприятия в Сильвердейле, Уортинг, Западный Сассекс, в 1992 году. В середине 90-х годов Джо Аткинс возглавил Bowers & Wilkins. В 1993 году громкоговоритель «Nautilus» был официально представлен и до сих пор остается флагманским продуктом компании. В 1998 году некоторые технологии Nautilus были применены в более доступной серии Nautilus 800.

2000-е годы

В 2002 году B&W перенесли производство, складские помещения и головной офис в Уортинге в новое место стоимостью 7 миллионов фунтов стерлингов, расположенное на территории бывшей свалки на Доле-Роуд, Уортинг. Второй завод был построен в Брэдфорде. В 2003 году B&W приобрела завод по производству корпусов в Агербеке, Дания. В том же году производство из Брэдфорда было перенесено в новые помещения в Кликхитоне, Западный Йоркшир. В 2005 году Bowers & Wilkins заменила свою флагманскую линейку N800 на новую линейку 800D. Наиболее заметным изменением стало внедрение твитеров с алмазным куполом в некоторых моделях. В 2005 году B&W также получила награду Королевы за инновации за динамики с трубной загрузкой в серии 800. Премия EISA за лучший европейский аудиокомпонент высокого класса была присуждена модели 603. PV1 получил награду "Европейский субвуфер для домашнего кинотеатра" 2005–2006 годов. Серия XT представила алюминий в качестве материала для корпуса акустических систем. В 2007 году была представлена система для iPod "Zeppelin". В том же году Bowers & Wilkins запустила проект Society of Sound – онлайн-сообщество, посвященное обсуждению вопросов, связанных с высококачественным звуком. В Society of Sound участвуют многие известные личности, именуемые "Членами совета", которые предоставляют контент. Среди них Питер Гэбриел, композитор фильмов Джеймс Говард, музыкант Дэйв Стюарт, джазовая певица Кассандра Уилсон и промышленный дизайнер Кеннет Гранж. В 2008 году была представлена "Jaguar XF Audio System" – автомобильная аудиосистема с 14 динамиками и усилителем DSP класса AB мощностью 440 Вт. В мае 2008 года Bowers & Wilkins основала Bowers & Wilkins Music Club, ныне известный как Society of Sound, вернувшись таким образом в музыкальный бизнес. Society of Sound – это музыкальный розничный сайт, работающий по подписке. Альбомы доступны в форматах Apple Lossless или Flac. Сайт создан в партнерстве со студией Real World Studios Питера Гэбриэля, а среди представленных исполнителей – Little Axe, Cara Dillon, Gwyneth Herbert и Portico Quartet. Бывший фронтмен группы Suede Брет Андерсон выпустил свой сольный альбом Wilderness через Society of Sound до поступления в розничную продажу.

2010-е годы

В мае 2016 года компания Bowers & Wilkins была приобретена компанией Eva Automation, основанной двумя годами ранее Гидеоном Ю. В октябре 2017 года Bowers & Wilkins стала официальным партнером Abbey Road Studios в области наушников и акустических систем.

2020-е годы

В октябре 2020 года Sound United LLC приобрела Bowers & Wilkins.

Технологии, исследования и разработки

Исследования и разработки были приоритетом для компании, особенно для ее основателя Джона Бауэрса (1922–1987). В 1982 году компания открыла исследовательский центр Steyning Research Establishment (SRE) в Стейнинге, примерно в 16 километрах от Вортинга. Здания были спроектированы с учетом аудиоработ, поскольку ранее они принадлежали компании SME, английскому производителю тонармов. Дизайн корпусов акустических систем B&W с 1975 года является работой промышленного дизайнера Кеннета Гранджа. Мортен Вильерс Уоррен стал руководителем отдела дизайна в конце 1990-х годов, когда разрабатывалась новая серия 800 динамиков.

Формирование

Выпущенный в 2019 году, Formation Suite включает в себя Duo, Wedge, Bar, Bass, Audio и Flex.

Локации

Штаб-квартира Bowers & Wilkins находится в Уортинге, Западном Сассексе.