Сидни Гилкрист Томас: Изобретатель бессемеровского процесса и удобрений.

Введение

Британский изобретатель (1850–1885)

Сидни Гилкрист Томас (16 апреля 1850 – 1 февраля 1885) – английский изобретатель, наиболее известный своей ролью в производстве железа и стали.

Жизнь

Томас родился в Канонбери, Лондон, и получил образование в Дулуич-колледже. Его отец, валлиец, служил на государственной службе, а мать была дочерью преподобного Джеймса Гилкриста. Смерть отца оставила семью с существенно уменьшенным доходом, поэтому Томас отказался от изначальной идеи стать врачом и получил должность клерка в полицейском суде, которую занимал до мая 1879 года. В течение этих двенадцати лет, помимо работы в оживленном полицейском суде, которая дала ему непосредственный контакт с социальными проблемами, он находил время для изучения химии и посещал лекции в Институте Биркбека (позже ставшем Колледжем Биркбека). Джордж Шалонер, преподаватель химии в Институте, однажды заметил, что "человек, который сумеет удалить фосфор с помощью бессемеровского конвертера, сделает себе состояние". Это привлекло внимание Томаса, и он поставил перед собой задачу решить проблему удаления фосфора из железа, получаемого в бессемеровских конвертерах. К концу 1875 года он был убежден, что нашел решение. Он поделился своей теорией с кузеном Перси Гилкристом, химиком на бывшем заводе Блэнавон в Уэльсе, и были проведены эксперименты, которые оказались успешными. Эдвард Мартин, управляющий заводом Блэнавон, предоставил возможность проведения экспериментов в большем масштабе и взялся помочь с оформлением патента. В марте 1878 года первое публичное объявление об открытии было сделано на заседании Института железа и стали; Томас и Гилкрист получили патент в мае, однако это не привлекло особого внимания. В сентябре Томас и Гилкрист подготовили доклад на тему "Удаление фосфора в бессемеровском конвертере" для осеннего заседания Института, но он был представлен лишь в мае 1879 года. Однако Томас познакомился с Эдвардом Виндзором Ричардсом, управляющим заводов Bolckow Vaughan & Co в Кливленде, Йоркшир, которого заинтересовал этот процесс, и с этого момента успех изобретения был обеспечен, и были получены отечественные и зарубежные патенты. "Основной процесс", изобретенный Томасом, также известный как процесс Гилкриста-Томаса, оказался особенно ценным на континентальной Европе, где содержание фосфорного железа значительно выше, чем в Великобритании, и как в Бельгии, так и в Германии имя изобретателя стало более известно, чем в его родной стране. В Соединенных Штатах, несмотря на преобладание железа, не содержащего фосфора, изобретение вызвало огромный интерес. Усовершенствованный процесс приводил к образованию большего количества шлака в конвертере. Томас обнаружил, что этот "основной шлак" может быть полезен и выгоден в качестве фосфатного удобрения, известного как "томасова мука". В 1883 году, совместно с Джорджем Джеймсом Снелусом, который ранее открыл этот процесс, но не смог его развить, он был удостоен золотой медали Бессемера Института железа и стали за их работу по дефосфоризации. Томас много лет переутомлялся, что привело к заболеванию легких. Длительное морское путешествие и пребывание в Египте не помогли восстановить его здоровье; он умер в Париже в 1885 году и был похоронен в Пасси.

Thomas was born at Canonbury, London, and was educated at Dulwich College. His father, a Welshman, was in the Civil Service, and his mother was the daughter of the Rev. James Gilchrist. His father's death left the family with a considerably reduced income, so Thomas gave up his original idea of becoming a doctor and obtained an appointment as a police court clerk, which he kept until May 1879. During these twelve years, besides the work of a busy police court, which brought him into intimate contact with social problems, he found time to study chemistry, and attended lectures at the Birkbeck Institute (which later became Birkbeck College). George Chaloner, the chemistry teacher at the Institute, remarked one evening that "the man who eliminates phosphorus by means of the Bessemer converter will make his fortune." This caught the attention of Thomas, and he set himself the task of solving the problem of eliminating phosphorus from iron produced by Bessemer converters. By the end of 1875 he was convinced that he had discovered a method. He communicated his theory to his cousin, Percy Gilchrist, who was a chemist at the former Blaenavon Ironworks, Blaenavon in Wales, and experiments were made which proved satisfactory. Edward Martin, manager of the Blaenavon Works, gave facilities for conducting the experiments on a larger scale and undertook to help in taking out a patent. In March 1878, the first public announcement of the discovery was made at the meeting of the Iron and Steel Institute; Thomas and Gilchrist took out a patent in May, but without attracting much attention. In September a paper was written by Thomas and Gilchrist on the "Elimination of Phosphorus in the Bessemer Converter" for the autumn meeting of this institute, but it was not read until May 1879. Thomas, however, made the acquaintance of Edward Windsor Richards, the manager of Bolckow Vaughan & Co's works at Cleveland, Yorkshire, whom he interested in the process, and from this time the success of the invention was assured and domestic and foreign patents were taken out. The "basic process" invented by Thomas, also known as the Gilchrist–Thomas process, was especially valuable on the continent of Europe, where the proportion of phosphoric iron is much larger than in Britain, and both in Belgium and in Germany the name of the inventor became more widely known than in his own country. In the United States, although non phosphoric iron largely predominated, immense interest was taken in the invention. The improved process resulted in much more slag forming in the converter. Thomas discovered that this "basic slag" could be useful and profitable as a phosphate fertiliser, known as Thomas meal. In 1883, jointly with George James Snelus, who had previously discovered the process but had failed to develop it, he was awarded the Bessemer Gold Medal of the Iron and Steel Institute for their work on dephosphorisation. Thomas had been overworking for years, and his lungs became affected. A long sea voyage and a residence in Egypt proved unavailing in restoring his health; he died in Paris in 1885 and was buried at Passy.

Наследие

У него было то, что Уильям Эварт Гладстон в рецензии на "Мемуары", опубликованные в 1891 году, описал как "энтузиазм по отношению к человечеству", и он завещал свое состояние для осуществления благотворительной деятельности. В его память была основана миссия при полицейском суде. В июле 1960 года в Южном Уэльсе Ньюпортским и окружным металлургическим обществом совместно с Институтом железа и стали был воздвигнут обелиск в его память. Финансовая поддержка поступала из различных источников и свидетельствовала о признании его заслуг в Соединенном Королевстве и других странах. Бывшее Американское общество металлов в 1985 году отчеканило памятную доску в знак признания исторической значимости металлургических заводов и в честь его работы на них. Обелиск и доску можно увидеть на территории завода.