Том Ритчи: Пионер велосипедного фреймбилдинга и гонок

Введение

Американский производитель велосипедных рам

Том Ричи (род. 1956) – американский производитель велосипедных рам, гонщик 1-й категории, мастер-изготовитель, дизайнер и основатель Ritchey Design. Ричи – американский пионер в области современного производства рам и первый серийный производитель горных велосипедов в истории этого вида спорта. Он является новатором в разработке велосипедных компонентов, которые использовались в победах на крупнейших велогонках мира, включая чемпионаты мира UCI, Тур де Франс и Олимпийские игры. В 1988 году Ричи был включен в первый состав Зала славы горного велосипеда в Крестед-Бютте, штат Колорадо (в настоящее время расположен в Фэрфаксе, штат Калифорния), а в 2012 году – в Зал славы велосипеда США в Дэвисе, штат Калифорния.

Ранние годы

Том Ричи переехал в Менло-Парк, Калифорния, из Черри-Хилл, Нью-Джерси, в 1963 году, когда его отец был принят на работу инженером в Ampex Corporation, электронную компанию, расположенную в Редвуд-Сити, Калифорния, которая стала пионером в разработке магнитных ленточных магнитофонов. Ричи связывает свой интерес к велосипедам с увлечением велоспортом его отца, который использовал велосипед как средство передвижения на работу и сам полюбил этот вид спорта. В 11 лет отец Ричи научил Тома младшего собирать колеса и ремонтировать покрышки с клеевым слоем. Ричи открыл небольшую мастерскую по ремонту шин, чтобы заработать деньги на свой первый шоссейный велосипед, Raleigh Super Course. В 14 лет Ричи вступил в Велоклуб Белмонта (BBC) и начал участвовать в гонках. Вскоре после этого он улучшил свой велосипед, установив раму, которую он сам отремонтировал – сломанную Cinelli "B". Примерно в это же время его отец научил его пайке, и он начал ремонтировать велосипедные рамы для местных гонщиков. Освоив ремонт и замену поврежденных труб других производителей, Ричи построил свою первую гоночную раму. Он решил построить ее из-за необходимости в доступном, легком и быстром велосипеде. В то время он купил набор труб и муфты у местного мастера Хью Энокса за 21 доллар и в 1972 году собрал свою первую раму, на которой участвовал в гонках в том же году. На этой раме он выиграл множество юниорских гонок и чемпионатов, а затем, на велосипедах собственной сборки, завоевал трофей Senior Prestige Road и звание BAR (Лучший универсальный гонщик) в 1973 и 1974 годах, будучи юниором. Эти достижения принесли Ричи прозвище "Покоритель старших", поскольку он обыгрывал лучших калифорнийских гонщиков (многие из которых считались одними из лучших в США в то время) и бывших олимпийцев. Том выступал за команду США на юниорском чемпионате мира по шоссейным гонкам, а затем некоторое время был членом Национальной сборной США. В 1976 году Ричи завершил карьеру в шоссейных гонках. Он продолжал участвовать в соревнованиях на горных велосипедах в начале 1980-х годов, а в последнее время выступал в таких гонках, как Downieville Classic, La Ruta, Trans Andes, Trans Alps и Cape Epic в Южной Африке. В свои ранние гоночные годы Ричи начал строить велосипеды для Palo Alto Bicycles и их национального каталога заказов по почте. К 1974 году, когда приближался выпуск из старшей школы, Ричи уже собрал около 200 рам. Примерно в это время он отточил свой метод пайки встык или "без муфт" для изготовления рам. Ричи стремился бросить вызов общепринятым в велосипедной индустрии стандартам диаметра труб рам, которые ограничивались использованием муфт фиксированных размеров. Метод пайки встык, разработанный Ричи, позволял использовать трубы большего диаметра с тонкими стенками и уникальные овальные формы для создания более легких и жестких рам. К 1979 году Ричи самостоятельно изготовил более 1000 рам.

Tom Ritchey moved to Menlo Park, California, from Cherry Hill, New Jersey, in 1963, when his father was hired as an engineer at Ampex Corporation, an electronics company located in Redwood City, California, pioneered the magnetic tape recorder. Ritchey attributes his interest in bicycles to his father's interest in cycling, as his father found cycling as a means to get to work and fell in love with the sport himself. At age 11, Ritchey's father taught Tom Jr. to build his wheels and repair tubular tires. Ritchey started a small business repairing tires to earn money to buy his first road bike, a Raleigh Super Course. When he was 14, Ritchey joined the Belmont Bicycle Club (BBC) and began racing. Shortly after this, he upgraded his bike to a frame he repaired himself, a broken Cinelli "B." His father taught him how to braze around this time, and he started repairing bicycle frames for local racers. After learning to repair/replace other builders' damaged tubes, Ritchey built his first racing frame. He decided to build his frame out of a necessity for an affordable, lighter, faster bike. He bought the tube set and lugs from local builder Hugh Enox at the time for $21, and in 1972 built his first frame, which he raced on that year. He won many junior races and titles on this very frame, and eventually, on future bikes he built, he won the Senior Prestige Road trophy and the BAR (Best All Around Rider) in 1973 and 1974 as a Junior. These feats led to Ritchey being known as the "Senior Slayer", having beaten top Californians (many of whom considered to be some of the best riders in the U. S. at the time) and former Olympians. Tom rode for Team USA's Junior Worlds road racing squad, and then a stint on the U. S. National Road Team. In 1976, Ritchey retired from road racing. He continued to race mountain bikes through the early 1980s, competing more recently in races like the Downieville Classic, La Ruta, Trans Andes, Trans Alps and Cape Epic in South Africa. During his early racing years, Ritchey began building bikes for Palo Alto Bicycles and its national mail order catalog. In 1974, as his senior year in high school approached, Ritchey had already built approximately 200 frames. It was around this time he honed his fillet brazing or "lugless" method of fabricating frames. Ritchey sought to challenge bicycle industry standards of frame tubing diameter at the time limited by the use of fixed dimensioned lugs. Ritchey's fillet brazing construction method allowed the choice of larger thin wall tubing diameters and unique ovalizations to create lighter stiffer frames. By 1979, Ritchey had produced over 1,000 frames on his own.

Личная жизнь

Ричи женат на своей второй жене, Марте. У них шестеро детей: сын Джей, дочери Сара и Энни (от Тома), и сыновья Стивен, Дэвид и Кристофер (от Марты). У Тома и Марты шестеро внуков.

Поездка на внедорожниках и горных велосипедах

Ричи часто ссылается на своего друга, покойного Джобста Брандта, как на человека, имевшего решающее значение не только для его развития как велосипедиста и конструктора компонентов, но и для его глубокой страсти к внедорожной езде. Брандт, автор культовой книги «Велосипедное колесо», обладал стилем езды, не похожим ни на кого в то время. Брандт организовывал свои печально известные поездки, которые быстро покидали асфальтированные дороги и отправлялись на грунтовые одноколейные трассы на традиционных шоссейных велосипедах без каких-либо модификаций — что было совершенно неслыханно в 1960-х и 70-х годах. В 1978 году к Ричи обратились Джо Бриз и Отис Гай с просьбой построить для них тандем для попытки установить рекорд скорости при пересечении Америки. Бриз привез свой недавно изготовленный внедорожный велосипед с широкими покрышками в мастерскую Ричи в Менло-Парке. Хотя он признает, что Джо Бриз построил первую специализированную внедорожную раму с 26-дюймовыми колесами, однако, об этом знали лишь немногие, Ричи уже построил внедорожный велосипед с 650b колесами, следуя дизайну велосипеда с более широкими покрышками и плоским рулем, предназначенного для езды по лесным и проселочным дорогам. Ричи говорит, что на него повлиял покойный Джон Финли Скотт, который на протяжении многих лет убеждал его строить велосипеды с 650b колесами и покрышками. Увидев велосипед Джо, он сказал: «Думаю, я тоже сделаю что-то похожее». Бриз вернулся в свой родной город Фэрфакс, штат Калифорния, и рассказал Гари Фишеру о намерениях Ричи построить 26-дюймовый велосипед с широкими покрышками. Фишер тут же позвонил Ричи и попросил построить такой же и для него. Благодаря производственному мышлению Ричи, он построил третью раму. Когда Фишер забрал свою раму через несколько месяцев и узнал о третьей раме, он сказал Ричи: «Я могу её продать». Были заложены основы новой компании по производству «горных велосипедов», начиная с продажи Фишером велосипеда №3 другому жителю Марина. Эти велосипеды с широкими покрышками впервые появились в журнале BMX Plus, прежде чем мир узнал о них как о горных велосипедах, и вокруг этого нового стиля внедорожных велосипедов возник ажиотаж. Фишер привлек своего друга и соседа по комнате, Чарли Келли, для продвижения и продажи велосипедов, которые строил Ричи. Благодаря многолетнему опыту изготовления рам и компонентов, Ричи был уникально подготовлен к решению и установлению многих новых конструкций и стандартов, которые потребуются для этого нового типа велосипедов. Компания изначально называлась Ritchey MountainBikes, и за первые три года Ричи изготовил более 1000 велосипедов методом пайки. Такой большой объем производства привел к тому, что Ричи стал первым серийным производителем рам для горных велосипедов, получив прозвище «Дженерал Моторс среди компаний, производящих рамы для горных велосипедов» от Майка Синиарда из Specialized. Этот неформальный бизнес просуществовал около трех лет, Ричи строил велосипеды в горах полуострова Сан-Франциско, в то время как Фишер и Келли продавали их из Фэрфакса и Марина. В 1983 году Ричи прекратил сотрудничество. Келли также ушел по личным причинам. Ричи продал свои оставшиеся рамы новой компании из Британской Колумбии под названием Rocky Mountain Bicycles. В этот неспокойный период Ричи создал свою собственную компанию по продажам и маркетингу, нанял отставного профессионального шоссейного гонщика Майка Нила в качестве торгового представителя и основал Ritchey Design. К началу 80-х годов общий интерес к велоспорту снижался, однако горный велосипед набирал популярность. Такие мероприятия, как Pearl Pass и чемпионат NORBA '83, вызвали интерес к новому виду спорта. К середине 1980-х годов более 25 процентов велосипедной промышленности приходилось на горные велосипеды, а Ritchey стал компанией №1 по разработке внедорожных компонентов за пределами Shimano.

Ritchey often cites his friend, the late Jobst Brandt as being crucial not only to his development as a cyclist and component designer, but for his deep passion in off road riding. Brandt, author of the iconic book, The Bicycle Wheel, had a riding style that was unlike anyone else at the time. Brandt would lead his infamous rides that quickly left the paved roads behind and ventured onto to dirt single track trails on traditional road bikes with no modification—something completely unheard in the 1960s and '70s. In 1978, Ritchey was approached by Joe Breeze and Otis Guy to build a tandem for them to use in a record attempt across America. Breeze brought his newly made off road "ballooner" bike to Ritchey's shop in Menlo Park. While he credits Joe Breeze for building the first custom off road specific 26" wheeled frame, however, known only to a few people, Ritchey had already built an off road specific 650b bike along the design lines of a fatter tired, flat barred "woodsy/cow trail" bike. Ritchey says he was influenced by the late John Finley Scott, who encouraged him to build a bike for years with 650b wheels and tires. Upon seeing Joe's bike, he said, "I think I’ll build something like that also." Breeze returned to his home of Fairfax, CA and told Gary Fisher of Ritchey's intentions to build a 26" "ballooner." Immediately, Fisher called Ritchey and asked Ritchey to build him one as well. Because of Ritchey's production mindset, he built a third frame. When Fisher picked up his frame a few months later and learned of the third frame, he told Ritchey, "I can sell that." The seeds of the new "mountain bike" company were sewn, beginning with Fisher selling bike #3 to a fellow Marin resident. These "ballooners" were first featured in BMX Plus magazine, before the world identified them as a mountain bike, and a new buzz surrounded this new style of off road bike. Fisher enlisted the help of his friend and roommate, Charlie Kelly, to market and sell the bikes Ritchey was building. Because Ritchey had years of custom frame and component manufacturing experience, he was uniquely suited to tackle and establish many of the new designs and standards this new breed of bicycle would require. The company initially was called Ritchey MountainBikes, with Ritchey fillet brazing over 1000 bikes over the course of those beginning three years. This high volume of production lead to Ritchey becoming mountain biking's first production frame builder, earning him the moniker, "The General Motors of mountain bike frame companies," from Mike Sinyard of Specialized. The informal business lasted about three years, with Ritchey building the bikes in the mountains of the south bay peninsula while Fisher and Kelly sold them out of Fairfax and Marin. In 1983, Ritchey left the relationship. Kelly also left due to personal reasons. On his own, Ritchey sold his remaining frames to a new company out of British Columbia, called Rocky Mountain Bicycles. Out of this turbulent time Ritchey built his own sales and marketing company, hired a retired professional road racer, Mike Neel, as his salesman and created Ritchey Design. By the early 80s general interest in cycling was in decline, however, mountain biking was growing. Events like Pearl Pass and the NORBA '83 National Championships drove interest in the emerging sport. By the mid 1980s, over 25 percent of the bike industry was based on mountain bikes, with Ritchey emerging as the #1 off road component design company outside of Shimano.

Проект Руанда

В декабре 2005 года Ричи совершил велотур по Руанде. Он нашел пейзаж прекрасным, но люди и их путь к примирению произвели на него еще большее впечатление. Ричи проехал по холмистой местности (Руанду называют Страной Тысячи Холмов) и увидел невероятный талант местных велосипедистов, несмотря на отсутствие современных велосипедных технологий, доступных обычному велосипедисту в США. Ричи верил, что национальная команда велогонщиков может вселить надежду и пробудить национальную гордость. В течение следующих нескольких месяцев Ричи начал оформлять некоммерческую организацию 501(c)(3) под названием «Проект Руанда». Затем Ричи попросил своего друга Джареда Миллера поехать в Руанду, чтобы изучить возможность организации велогонки. 16 сентября 2006 года Ричи спонсировал первый ежегодный Руандийский Wooden Bike Classic на стадионе Каронги: гонку на горных, деревянных велосипедах и велосипедах колониального типа с одной скоростью. Посетили соревнования более 3000 человек. Ричи пригласил победителя этапа «Тур де Франс» из Северной Америки Алекса Стиду и пионера велоспорта Джока Бойера принять участие вместе с ним в мероприятии, посвященном инновациям в области деревянных велосипедов и их значению для Ричи. После мероприятия Ричи попросил Бойера помочь ему в поиске и развитии велоспортивных талантов, из которых впоследствии сформируется Team Rwanda. Ричи разработал велосипед с переключением передач, способный перевозить тяжелые грузы, чтобы помочь руандийцам, особенно кофейным фермерам в сельских районах Руанды, более эффективно доставлять урожай на станции для обработки. Он сотрудничал с другими НПО, такими как World Vision и Bikes for Rwanda, чтобы распространить около 4000 велосипедов через программы микрофинансирования и гранты.