Введение

Чарльз Ленард Нил (30 января 1931 – 18 ноября 1996) – американский профессиональный бейсболист, игравший на позициях второго и короткого игрока, который провел восемь сезонов (1956–1963) в Главной лиге бейсбола. Подписанный «Бруклин Доджерс» в качестве любителя в 1950 году, Нил помог «Лос-Анджелес Доджерс» выиграть Мировую серию 1959 года всего через год после переезда команды в Южную Калифорнию в 1958 году. Его два хоум-рана с Боба Шоу из «Чикаго Уайт Сокс» во второй игре на «Комиски Парк» стали ключевыми в изменении хода серии 1959 года. «Чикаго» выиграл первую игру со счетом 11–0 и вел 2–0 к пятой иннингу второй игры, когда Нил выбил сольный хоум-ран, который стал первым очком «Доджерс» в Мировой серии. Два иннинга спустя, после того как игрок замены Чак Эссегиан сравнял счет до 2–2 своим хоум-раном, Нил отправил свой второй хоум-ран в игре – удар с двумя пробежками, когда на базе находился Джим Гиллиам. Этот хоум-ран стал победным в матче, который «Доджерс» выиграли со счетом 4–3; «Лос-Анджелес» выиграл третью, четвертую и шестую игры, чтобы стать чемпионами мира.

Ранняя карьера в бейсболе

Нил родился в Лонгвью, штат Техас. Еще будучи школьником, он играл за команду "Атлантские черные крекеры" в Негритянской лиге. Он отбивал и бросал правой рукой, его рост составлял 5 футов (2 м), но, несмотря на невысокий рост, Нил был результативным мощным отбивающим на протяжении своей 14-летней профессиональной карьеры, сумев забить 151 хоумран на уровне высшей и младшей лиг. В 1954 году, будучи 23-летним перспективным игроком в Американской ассоциации класса Triple-A, Нил выбил 18 хоумранов и отбил с процентом .274. В межсезонье 1954–1955 годов "Бостон Ред Сокс", по сообщениям, предложили "Доджерс" 100 000 долларов за контракт Нила, но получили отказ. Если бы сделка состоялась, Нил, вероятно, стал бы первым афроамериканским игроком в составе "Ред Сокс". Нил присоединился к "Доджерс" в начале сезона и отбил с процентом .287 в 62 сыгранных матчах, в основном выступая в качестве запасного игрока на второй базе после Гиллиама. Он начал третий матч Всемирной серии 1956 года, не сумев сделать ни одного результативного удара в четырех подходах к бите против Уайти Форда и допустив ошибку в поле, которая привела к пропущенному очку. В 1957 году, последнем году "Доджерс" в Бруклине, Нил провел выдающийся второй сезон, приняв участие в 128 играх и выйдя на поле в стартовом составе 100 раз в качестве шортстопа, в то время как будущий член Зала славы Бейсбола Пи Ви Риз перешел на третью базу. Он отбил с процентом .270, выбив 12 хоумранов. В 1958 году он выбил 22 хоумрана, 14 из них – на своем новом домашнем поле, Лос-Анджелес Мемориал Колизей, будучи стартовым игроком на второй базе "Доджерс".

Выдающийся сезон 1959 года

Затем, в 1959 году, у Нила был его лучший и самый запоминающийся сезон. Он набрал 177 ударов, 83 пробега с выбиванием, 17 украденных баз и отбивал с процентом .287 – все это были рекорды его карьеры. Он также выбил 19 хоум-ранов. Нил лидировал в Национальной лиге по количеству бантингов и триплов. В защите он завоевал Золотую перчатку на позиции второй базы. Помощь «Доджерс» сравняться с действующим чемпионом Национальной лиги, «Милуоки Брейвз», к концу 154-матчевого сезона, Нил сыграл ключевую роль в победе над «Брейвз» в серии плей-офф Национальной лиги 1959 года, нанеся пять ударов в 12 выходах на биту, включая хоум-ран в решающем втором матче. Он заработал чемпионское кольцо, отбивая с процентом .370 и нанеся десять ударов в шести матчах победы над «Уайт Сокс» в Мировой серии. В этой серии он играл перед самой большой аудиторией в истории Мировой серии – 92 706 зрителей – в пятом матче на стадионе «Лос-Анджелес Колизеум». (Его участие в Мировой серии 1956 года в третьем матче состоялось перед 73 977 зрителями на стадионе «Янки», что до сих пор входит в десятку самых больших толп в истории «Осенней классики»). Нил также участвовал во второй игре Всех звезд 1959 года, проходившей на «Колизеуме» 3 августа. Нил был стартовым игроком на второй базе «Доджерс» в 1960 и 1961 годах и играл во всех играх Всех звезд MLB 1960 года, но его результативность снизилась: он отбивал с процентом .256 и .235, выбив всего 18 хоум-ранов в 247 играх. После сезона 1961 года «Доджерс» обменяли его в «Нью-Йорк Метс», команду-новичка, на игрока внешней линии Ли Уоллса и денежные средства. Нил был основным игроком на второй базе в первой команде «Метс» 1962 года, проигравшей 120 игр – это самое большое количество поражений для команды за один сезон с XIX века. Он вошел в стартовый состав «Метс» 11 апреля 1962 года в Сент-Луисе, играл третьим в списке бьющих, нанес 3 удара из 4 и заработал первый RBI в истории команды. Нил оставался в «Метс» до 1 июля 1963 года, когда его обменяли в «Цинциннати Редс». После того, как он отбивал с процентом всего .156 в оставшейся части сезона, «Редс» отпустили Нила в тренировочном лагере в 1964 году, завершив его карьеру в возрасте 33 лет. За время своей карьеры в высшей лиге Нил сыграл в 970 играх и отбивал с процентом .259, нанеся 858 ударов, 113 даблов, 38 триплов, 87 хоум-ранов и 391 пробег с выбиванием. Он не смог нанести ни одного удара в двух выходах на биту в играх Всех звезд. Чарли Нил умер в Далласе от сердечной недостаточности в возрасте 65 лет.