Введение
Сезон профессиональной хоккейной лиги НХЛ 1943–44 годов был 27-м сезоном Национальной хоккейной лиги. В нём участвовали шесть команд, каждая из которых сыграла по 50 матчей. «Монреаль Канадиенс» стали лучшей командой регулярного чемпионата и затем завоевали свой пятый Кубок Стэнли.
The 1943–44 NHL season was the 27th season of the National Hockey League. Six teams played 50 games each. The Montreal Canadiens were the top team of the regular season and followed it up with the team's fifth Stanley Cup championship.
Дела лиги
В память о Фрэнке Калдере, бывшем президенте НХЛ, скончавшемся в 1943 году, Совет управляющих лиги учредил Мемориальный трофей Калдера, который вручается лучшему новичку НХЛ. Из-за Второй мировой войны 75 процентов любителей, заключивших контракты с НХЛ, оказались призваны в вооруженные силы. В апреле 1943 года бывший президент Канадской любительской хоккейной ассоциации Джордж Дадли предложил отложить выплаты НХЛ за подписание любителей до возвращения игроков, ушедших на военную службу, в профессиональный хоккей. НХЛ вела переговоры с У.Г. Харди и Международной хоккейной федерацией, чтобы подписать больше молодых игроков, чем обычно, в связи с ограничениями на передвижение, вызванными Второй мировой войной. Канадская пресса сообщила о слухах о назначении Харди президентом НХЛ на смену Реду Даттону, который исполнял обязанности президента после смерти Кальдера.
Изменения правил
Председатель комитета по правилам НХЛ Фрэнк Бучер и исполнительный директор хоккейной ассоциации Оттавы Сесил Дункан совместно работали над экспериментом, а затем и над введением центральной красной линии на хоккейную площадку, стремясь сделать игру более открытой и позволить обороняющейся команде быстрее выводить шайбу из своей зоны и переходить в контратаку. "Это правило считается началом современной эры в НХЛ", – отмечается в справочном издании НХЛ. В 2005 году, спустя 62 года, передача через две линии была легализована по схожим причинам.
Регулярный сезон
"Монреаль Канадиенс" преодолели кризис, и теперь у Томми Гормана и Дика Ирвина была команда, способная радовать болельщиков. Билл Дурнан решил проблему вратарской позиции, но не без трудностей: Горману пришлось приложить немало усилий, чтобы подписать с ним контракт. Дурнан знал свою цену и требовал солидного вознаграждения. Непосредственно перед первой игрой Горман согласился на его условия. Дурнан стоил каждого потраченного цента, сразу же завоевав трофей Везина, а "Канадиенс" проиграли всего пять матчей за сезон, уверенно финишировав на первом месте. Новая и уже знакомая "Линия Пороха" в составе Элмера Лаха, Тоу Блейка и Мориса Ришара доминировала в атаке, а Ришар забросил 32 шайбы. Он заменил Джо Бенуа, который отправился служить в вооруженные силы. Ришару его одноклубник Рэй Гетлифф дал прозвище, которое впоследствии стало легендарным – "Ракета". Когда Пол Бибо вернулся из армии, он обнаружил, что его место занял лучший вратарь НХЛ, Билл Дурнан. "Монреаль" согласился отдать его в аренду "Торонто", где он успешно выступал, выведя "Лифс" на третье место и возглавив лигу по количеству матчей "на ноль" (пять). Гус Боднар, талантливый центральный нападающий, был признан лучшим новичком, и впервые в истории одна команда два года подряд представляла победителя "Кальдер Трофи". Более того, Боднар забил самый быстрый гол среди новичков в своей дебютной игре, поразив ворота Кена МакОули, вратаря "Рейнджерс", уже на 15-й секунде в матче, завершившемся со счетом 5:2 в пользу ослабленных войной "Рейнджерс". В прошлом сезоне "Рейнджерс" опустились на последнее место, и Лестер Патрик был настолько разочарован, что подумывал о приостановке деятельности команды на год. В этом году "Рейнджерс" лишились Клинта Смита, Линна Патрика, Фила Уотсона и Альфа Пайка. В этом году за "Рейнджерс" играла, пожалуй, самая бездарная команда в истории лиги. Ситуация была настолько критической, что тренер Фрэнк Бушер был вынужден вернуться из отставки, чтобы выйти на лед. Однако "Рейнджерс" установили современный антирекорд, пропуская в среднем 6,20 шайбы за игру (310 шайб в 50 матчах). Однажды, когда Лестер Патрик встал за скамейку запасных, заменив Фрэнка Бушера, отсутствовавшего на похоронах брата, "Рейнджерс" были разгромлены "Детройтом" со счетом 15:0, а "Красные Крылья" установили современный рекорд по количеству заброшенных шайб в одном матче. Для Патрика это был ужасный опыт. Всего через неделю Сид Хоу установил современный рекорд, забросив 6 шайб в одном матче в победном поединке над беспомощными "Рейнджерс" со счетом 12:2. "Рейнджерс" выиграли всего 6 матчей за сезон и заняли последнее место, отставая на 26 очков от бостонской команды, занявшей пятое место. "Чикаго" начал сезон с нестабильной игрой вратарей, но президент и генеральный менеджер Билл Тобин решил вернуть Майка Каракаса, который был отправлен в младшую лигу в сезоне 1939–40 из-за неубедительной игры. Каракас оказался именно тем, кто нужен "Черным Ястребам", успешно выступая и оформив три "сухаря", что позволило команде выйти в плей-офф. В Бостоне "Брюинз" потеряли звездного нападающего Билла Коули из-за травмы после первых 36 игр. К тому моменту Коули демонстрировал темп, позволявший ему установить новый рекорд результативности в НХЛ. За первые 36 игр он забросил 30 шайб, отдал 41 передачу и набрал 71 очко, прежде чем получить травму. Однако титул лучшего бомбардира все равно достался игроку "Бостона", так как его партнер по линии Херб Кейн компенсировал потерю Коули, набрав 82 очка за 50 матчей и установив новый рекорд по количеству очков в регулярном сезоне.
legend "The Rocket". When Paul Bibeault came back from the Army, he found his job lost to the best goaltender in the NHL, Bill Durnan. Montreal agreed to loan him to Toronto, where he played very well, leading the Leafs to third place and leading the NHL with five shutouts. Gus Bodnar, a crack centre, was the top rookie, and for the first time, a team produced Calder Memorial Trophy winners in consecutive years. In fact, Bodnar scored the fastest goal by a rookie in his very first game. It took him only 15 seconds to score on Ken McAuley, Ranger goaltender, in a 5–2 win over the war weakened Rangers. The Rangers had plunged to last place the previous year and Lester Patrick was so discouraged that he wanted to suspend operations for the year. This year the Rangers lost Clint Smith, Lynn Patrick, Phil Watson, and Alf Pike. The most unbelievably inept team iced for the Rangers this year. Things were so desperate that coach Frank Boucher had to come out of retirement to play some. But the Rangers set a modern day record of 6.20 goals against, giving up 310 goals in 50 games. One night when Lester Patrick went behind the bench to coach the team with Frank Boucher attending a brother's funeral, the Rangers were demolished 15–0 by Detroit as the Red Wings set a modern day record of most goals by a team in a single game. It was a horrifying experience for Patrick. Only a week later Syd Howe set a modern day record of 6 goals in a game in a 12–2 conquest of the hapless Rangers. The Rangers won only 6 games all year and finished a distant last, 26 points behind fifth place Boston. Chicago started with sub par goaltending, but then president and general manager Bill Tobin decided to bring back Mike Karakas, who had been demoted to the minors in 1939–40 for his lackluster play. Karakas was just what the Black Hawks needed, as he played well and recorded three shutouts and got the team into the playoffs. In Boston, the Bruins lost star forward Bill Cowley to injury after the first 36 games. At that point in the season Cowley was on pace to set a new standard in scoring for the NHL. After the first 36 games he had scored 30 goals – 41 assists – 71 points before going down to injury. However, the scoring title would still eventually end up in Boston as linemate Herb Cain picked up the slack, scoring 82 points over the course of the 50 game schedule and setting a new record for points in the regular season.
(1) Монреаль Канадиенс против (3) Торонто Мейпл Лифс
"Монреаль Канадиенс" заняли первое место в лиге, набрав 83 очка. "Торонто Мейпл Лифс" заняли третье место в лиге с 50 очками. Это была третья встреча этих двух команд в плей-офф, и в двух предыдущих сериях победа досталась каждой из команд по одному разу. В последний раз они встретились в финале Кубка Стэнли 1925 года, где "Монреаль" выиграл серию до двух побед с общим счетом 5–2. В этом году "Монреаль" выиграл серию из десяти игр регулярного чемпионата, набрав 15 из 20 возможных очков. Морис "Ракета" Ричард был назван первой, второй и третьей звездой матча после того, как забил все 5 голов "Монреаля" во второй игре, став первым игроком, удостоенным такой чести.
(2) Детройт Ред Уингс против (4) Чикагских Черных Ястребов
"Детройт Ред Уингс" заняли второе место в лиге, набрав 58 очков. "Чикаго Блэк Хокс" заняли четвертое место с 49 очками. Это была третья встреча этих двух команд в плей-офф, и в двух предыдущих сериях каждая команда выиграла по одной. В последний раз они встретились в полуфинале Кубка Стэнли 1941 года, где "Детройт" выиграл в двух играх. В этом сезоне команды разделили победы в десяти играх регулярного чемпионата.
Финалы Кубка Стэнли
Это была шестая встреча этих двух команд в плей-офф, и Чикаго выиграл три из пяти предыдущих серий. В последний раз они встретились в четвертьфинале Кубка Стэнли 1941 года, где Чикаго одержал победу в трех играх. В этом году Монреаль выиграл серию из десяти игр регулярного чемпионата, набрав восемнадцать из двадцати возможных очков.