Введение

Бывшая британская мотоциклетная команда Reading Racers — британская команда по спидвею. Основанная в 1968 году, она четырежды выигрывала титулы Британской лиги за свою историю. Клуб прекратил существование в октябре 2008 года после продажи аренды стадиона «Смоллмид» и его последующего сноса. В 2016 году группа болельщиков возродила команду, и впоследствии ей удалось получить место в недавно созданной Южной развивающей лиге, где они выиграли свой дебютный сезон в 2017 году, завершив его без единого поражения.

1968 - 1974 годы

Клуб был основан в 1968 году и стал одним из клубов-основателей второго дивизиона Британской лиги. Изначально команда выступала на стадионе "Ридинг" (Оксфорд Роуд), пока он не был закрыт в 1973 году. В свой последний год "Рейсерс" выиграли свой первый титул Британской лиги. Швед Андерс Мичанек был в великолепной форме, оставаясь непобежденным в домашних встречах и завершив сезон со средним результатом 11,36. Помимо Мичанека, результативными выступлениями за команду отличались норвежец Даг Лёваас и австралиец Джефф Кертис, а также Питер Мюррей, Ричард Мэй, Мик Белл и Берни Ли. В сенсационном финале Кубка Нокаутов 1973 года "Рединг" уступил "Белл Вью" в перегонке за Кубок после ничьей по итогам двух матчей.

1975 - 1996 гг.

Стадион «Смоллмид» был построен в 1974 году рядом с мусорной свалкой недалеко от развязки 11 автомагистрали M4. «Racers» вернулись в сезон 1975 года, и на открывающем матче против «Халла» присутствовало 9 264 зрителя, в котором «Рединг» выиграл с разницей в 18 очков. Клуб занял 6-е место в том сезоне, а средняя посещаемость каждого матча составляла почти 6 500 человек. В период с 1976 по 1979 год количество зрителей оставалось высоким, несмотря на неудачный 1978 год, когда клуб занял 14-е место из 19 команд. Клуб провел успешный сезон 1980 года, выиграв титул Британской лиги и регулярно привлекая более 7 000 зрителей. Успех «Рединга» был обусловлен тремя сильными лидерами: шведским чемпионом Яном Андерссоном, их новым американским гонщиком Бобби Шварцем и английским мотогонщиком Джоном Дэвисом. Все трое показывали среднюю результативность около 10 очков за сезон, что позволяло команде постоянно одерживать победы. Клуб попал в заголовки новостей благодаря выплате страхового полиса в размере 40 000 фунтов стерлингов за победу в лиге, что вызвало большой интерес СМИ. Однако, за кулисами, нестабильность в руководстве привела к серьезным изменениям в конце сезона: Билл Доре взял под контроль клуб вместе с местным бизнесменом Фрэнки Хигли. Дочь Доре, Пэт Блис, стала более активно участвовать в управлении спидвеем, а сын Доре, Мартин, отвечал за обслуживание трассы и стадиона. Клуб пережил трагедию – потерю 25-летнего американского гонщика Денни Пайетта, получившего смертельную травму головы во время выездного матча против «Хакни Хокс» в июле 1982 года. Несмотря на то, что в середине 1980-х годов клуб формировал весьма конкурентоспособные команды, он так и не достиг прежних высот, пока в 1990 году назначение преданного болельщика Тима Шугара на должность менеджера команды не привело к победе в лиге в 1990 и 1992 годах, а лучший гонщик Пер Йонссон также стал чемпионом мира по спидвею в 1990 году. Джереми Донкастер и их новый австралийский гонщик Тодд Уилтшир возглавили список лучших гонщиков «Рединга» в 1990 году, а Йонссон показал средний результат 10,04 очка в 1992 году. Однако Йонссон получил серьезные травмы в аварии в Польше в 1994 году, что негативно сказалось на клубе и его положении. 1995 и 1996 годы были неудачными для клуба, так как посещаемость снизилась, а интерес СМИ угас.

1997 - 2008 гг.

В сезоне 1997 года клуб впервые с 1970 года опустился во второй дивизион. Хотя название Премьер-лиги осталось прежним, ведущие клубы сформировали новую Элитную лигу. Решение не вступать в Элитную лигу принесло клубу долгожданный успех, поскольку в том же году они стали чемпионами, а Дэйв Маллетт (который входил в составы, выигрывавшие чемпионат в 1990 и 1992 годах) стал лучшим гонщиком лиги. Команда впоследствии выиграла Кубок нокаутов, оформив «дубль». Период с 1999 по 2003 год был трудным для клуба, в это время ветеран-промоутер Крис Ширс и его сын Иван вошли в промоутерский состав. К 2004 году Иван Ширс заменил менеджера команды Шугара, и клуб показал признаки возрождения, заключив крупную спонсорскую сделку с местной телекоммуникационной компанией Euphony Communications. Это обеспечило средства для подписания английского гонщика Дэнни Берда и словенца Матея Жагара. Берд и Фил Моррис (заменивший травмированного Жагара) выиграли парный чемпионат Премьер-лиги в июне того же сезона. 2005 год оказался разочаровывающим для «Рединга», и к концу сезона стало очевидно, что клубу необходимы новые инвестиции для выживания. В результате клуб был продан BSI Speedway в 2006 году. Новое руководство перевело «Рединг» в Элитную лигу и изменило название клуба на «Рединг Буллдогс». Первый сезон на новом уровне оказался очень успешным: «Буллдогс» лишь на одно очко уступили титул «Питерборо Пантерс» в финале плей-офф. Однако успех на трассе не отразился на посещаемости: в среднем на каждой встрече присутствовало на 650 зрителей меньше, чем необходимые 2000 для достижения безубыточности. Ключевым фактором в этом была отсутствие реальных инвестиций в инфраструктуру стадиона «Смоллмид» с момента его постройки, хотя многие болельщики также винили изменение клубного прозвища с «Racers» на «Bulldogs», что привело к бойкоту встреч со стороны ряда преданных фанатов. Большинство успешных гонщиков 2006 года были сохранены для сезона 2007 года, но посещаемость резко упала, и на некоторых встречах присутствовало менее 900 зрителей. Это побудило BSI выставить клуб на продажу в середине сезона, в результате чего клуб был приобретен бизнесменом из Суиндона Марком Леггом, который назначил бывшего гонщика Малкольма Холлоуэя своим сопромоутером, а проницательного Тима Шугара вернулся на должность менеджера команды. Пресс-секретарь и веб-мастер клуба Энди Поуи был назначен руководителем по подбору гонщиков, маркетингу и коммерческой деятельности. В момент приобретения было подтверждено, что «Рединг» завершит оставшиеся матчи сезона 2007 года в Элитной лиге. Клуб также вернулся к своему первоначальному названию «Рединг Рейсерс». Новое руководство и изменения не оказали существенного влияния на посещаемость, и новые владельцы потеряли шестизначную сумму за четыре месяца. В 2008 году клуб решил опуститься на дивизион ниже, в Премьер-лигу, и этот сезон стал для клуба тяжелым как на трассе, так и за ее пределами. Решения Поуи и Холлоуэя по комплектованию команды оказались неудачными, и только выступления датчанина Ульриха Остергарда спасли их от позора во многих случаях. Однако успехи на трассе были омрачены новостью об истечении срока аренды стадиона «Смоллмид» в октябре 2008 года и отказе в его продлении. 19 октября 2008 года состоялась прощальная встреча, на которой присутствовало около 3200 зрителей, включая бывших гонщиков «Рединга» Андерса Мичанека, Яна Андерссона, Берни Ли, Джона Дэвиса, Ричарда Мэя, Тони Олссона и Фила Морриса, которые стали свидетелями победы Ульриха Остергарда и получения им приза в размере 3000 фунтов стерлингов.

2016 год по настоящее время

В 2016 году группа болельщиков объединилась, чтобы возродить команду, и в сентябре 2016 года "Рейдеры" провели товарищеский матч против "Уаймут Уайлдкэтс". В 2017 году команда вступила в Южную Развивающую Лигу (SDL) вместе с "Уаймутом", "Плимутом", "Кентом" и "Эксетером". Сезон 2017 года стал первым для "Рединга" в лиге с 2008 года, хотя домашние матчи проводились в Истборне. Команда выиграла первую SDL и продолжала выступать в лиге с 2018 по 2019 год (в последнем сезоне – в Суиндоне). В 2020 году, из-за сочетания пандемии COVID-19 и изменений в правилах BSPA, команда вновь осталась без домашней арены, и планы по развитию команды были приостановлены. В настоящее время права на проведение соревнований принадлежат Reading Speedway Action Group, которая продолжает поиск земли в районе Беркшира для строительства стадиона и возвращения "Рейдеров" домой.