Введение

Грант Роберт Бальфур (англ. Grant Robert Balfour; 30 декабря 1977) — австралийский бывший профессиональный бейсболист, питчер-рельеф. Он выступал в Высшей лиге бейсбола (MLB) за команды "Миннесота Твинс", "Милуоки Брюэрз", "Тампа Бей Девл Рейз" / "Рэйс" и "Окленд Атлетикс". Он на втором месте среди австралийских питчеров MLB по общему количеству сейвов и страйкаутов, уступая только Лиаму Хендриксу, и является рекордсменом "Окленд Атлетикс" по количеству сейвов подряд – 44.

Предыстория

Известный как один из немногих уроженцев Австралии, игравших в Высшей бейсбольной лиге, Балфур начал обучение в начальной школе Кингс Лэнгли, а затем продолжил обучение в колледже Уильяма Кларка в Келливилле, штат Новый Южный Уэльс.

Миннесота Твинз

Балфур дебютировал в Высшей лиге за "Миннесоту Твинз" в 1989 году и играл в этой команде до 1990 года.

Цинциннати Редс

После травмы он играл в организации «Цинциннати Редс» в .

"Милвоки Брюэрз"

После трехлетнего перерыва Балфур вернулся в Высшую лигу 18 июля, выйдя на поле в 8-й иннинге за «Милуоки Брюэрс». Он заменил Криса Капуано при счете 2:2 в игре против «Аризона Даймондбэкс», выбив страйк-аут аутфилдера Криса Янга, первого отбивающего, с которым он встретился. При двух аутах в 8-й иннинге он попал мячом в игрока и затем допустил уход еще одного, после чего Марк Рейнольдс выбил трехочковый хоум-ран, выведя «Даймондбэкс» вперед со счетом 5:2. Балфур завершил 8-ю и 9-ю иннинги и потерпел поражение, будучи подающим relief pitcher, пропустив три заработанных очка в матче, проигранном со счетом 5:2.

"Тампа Бэй Рэйс"

"Брюэрс" выставили Бальфура на драфт отказов 27 июля 2007 года и в тот же день обменяли его в "Тампа-Бэй Рейс" на Сета МакКлунга. Он завершил сезон в составе "Рэйс" и подписал контракт на один год. Он прибыл на весенние сборы как кандидат с небольшими шансами попасть в состав "Рэйс". Несмотря на успешные весенние сборы, он в итоге проиграл борьбу за последнее место в составе и был снова выставлен на драфт отказов. Он прошел через драфт отказов и принял понижение в класс Triple-A "Дурхэм" 3 апреля 2008 года. 29 мая 2008 года он был вызван обратно в основной состав из "Дурхэма". 31 мая он оформил сейв в игре против "Чикаго Уайт Сокс", завершив игру, выбив Брайана Андерсона, и принеся "Рэйс" победу со счетом 2–0. В серии игр против "Чикаго Кабс" на поле Tropicana Field ему были присуждены две из трех побед – первую 16 июня, когда он заменил Скотта Казьмира при счете 1–1 и заполненных базах, отыграв 1 1/3 безупречных иннинга в игре, выигранной со счетом 3–2; вторую 18 июня, когда он вошел в игру при отставании 1–2 и отыграл 1 2/3 иннинга, сделав три страйкаута, в игре, которую "Рэйс" выиграли со счетом 8–3. Он завершил 2008 год с ERA 1.54, результатом 6–2, 4 сейва из 5 попыток, 14 удержанных счетов и 82 страйкаута за 58 1/3 иннинга в 51 игре. Он помог "Рэйс" выиграть свой первый дивизионный титул и завоевать флаг Американской лиги (против "Бостон Ред Сокс"), проиграв в Мировой серии "Филлис".

В 2009 году он отказался от участия в Мировой бейсбольной классике 2009 года, поскольку "Рэйс" попросили его не играть за Австралию, пока он находился под контрактом с клубом. Этот сезон оказался гораздо менее успешным для "Рэйс", которые завершили его с результатом 84–78, на 19 игр позади "Нью-Йорк Янкиз". Хотя он отыграл значительно больше иннингов и игр, он завершил сезон с разочаровывающим результатом 5–4, 4 сейва и ERA 4.81, сделав 69 страйкаутов по сравнению с 82 в предыдущем сезоне. Бальфур известен тем, что кричит на себя во время подачи и использует нецензурную лексику, чтобы подбодрить себя. 2 октября 2008 года, во время первой игры ALDS, он был вовлечен в словесную перепалку с шортстопом "Чикаго Уайт Сокс" Орландо Кабрерой. При заполненных базах и двух аутах его первый бросок в Кабреру был не в страйк. Кабрера затем пнул землю перед зоной бьющего в направлении горки питчера, и, по словам Бальфура, сказал ему "бросай в зону". Не зная о поведении Бальфура во время подачи, Кабрера был уверен, что на него кричат. Атака продолжилась и завершилась страйкаутом Кабреры. Бальфур покинул горку, крича на Кабреру по пути в дугоут. После игры Бальфур заявил, что сказал Кабрере "садись" и что "возможно, добавил туда пару слов". Это было расценено как недоразумение между двумя игроками, и в серии больше не было инцидентов, Бальфур завершил игру, когда "Рэйс" выиграли со счетом 3–1. В декабре 2009 года он подписал новый контракт с "Тампа Бэй" на сумму 2,05 миллиона долларов на один год.

Окленд Атлетикс

18 января 2011 года Бальфур подписал двухлетний контракт с «Окленд Атлетикс» на сумму 8 миллионов долларов. 20 марта 2012 года он был назначен замыкающим игроком «Атлетикс», обойдя Брайана Фуэнтеса. Бальфур выполнял роль замыкающего в начале сезона 2012 года, но после нескольких упущенных возможностей для сохранения преимущества был переведен на позицию игрока, готовящего для выхода на поле в концовке матча. В начале августа Бальфур вернул себе роль замыкающего у Райана Кука. В 2012 году Бальфур одержал 3 победы при 2 поражениях в 75 играх, совершив 24 сейва за 74 2/3 сыгранных иннинга. 29 октября «Атлетикс» воспользовались своим правом продления контракта с Бальфуром на сумму 4,5 миллиона долларов. 8 июля 2013 года Бальфур установил рекорд по количеству подряд успешных сейвов за «Атлетикс», заработав свой 41-й в матче против «Питтсбург Пайрэтс», который завершился со счетом 2:1. Позже в этом месяце он был выбран в качестве запасного питчера на Матч всех звезд, заменив своего товарища по команде Бартоло Колона. В 65 играх Бальфур завершил сезон с 38 попытками сейва при 41 упущенной возможности, одержав 1 победу при 3 поражениях и показав ERA 2.59 в качестве замыкающего игрока команды, совершив 72 страйкаута за 62.2 иннинга при OBA .206. Он провел три иннинга без пропущенных очков в ALDS против «Детройт Тайгерс», получив одну победу и один сейв. В третьем матче ALDS 2013 года против «Детройт Тайгерс» Бальфур начал оскорблять Виктора Мартинеса, который ответил ему тем же, что привело к столкновению игроков обеих команд. Бальфур заявил, что Мартинес бросил на него «смертельный взгляд», прежде чем они обменялись словами, о чем он написал в Twitter. «Атлетикс» выиграли этот матч со счетом 6:3, но проиграли серию в пяти играх.

Второй сезон в "Тампа Бэй Рейс"

17 декабря 2013 года было сообщено, что Бальфур достиг соглашения с "Балтимор Ориолс" о двухлетнем контракте на сумму 15 миллионов долларов. Однако 19 декабря 2013 года стало известно, что сделка находится под серьезной угрозой из-за проблем, выявленных при медицинском осмотре. 20 декабря "Ориолс" объявили об отказе от подписания контракта с Бальфуром и намерении искать другого питчера для завершения игр. Бальфур заявил о своем полном здоровье, а другие врачи, проводившие его обследование, не согласились с интерпретацией результатов медицинского осмотра, представленной "Ориолс". Он заявил, что рассматривает возможность подачи апелляции в ассоциацию игроков. Впоследствии Бальфур заключил двухлетний контракт с "Тампа-Бэй Рейс" на сумму 12 миллионов долларов. После неудачного старта сезона 2014 года, с ERA 6.46 в 24 играх, 9 июня 2014 года Бальфур был лишен роли замыкающего. 18 апреля 2015 года "Рейс" объявили о выставлении его на трансфер, а 29 апреля расторгли с ним контракт. Спустя несколько дней после этого Бальфур подписал контракт с "Рейс" на условиях игры в младших лигах. Выступая за команду "Дурэм" (Triple-A), Бальфур показал ERA 2.79 в восьми играх, с соотношением страйкаутов к уокам 11:4 за 9 2/3 иннинга. 28 мая он воспользовался возможностью расторгнуть контракт. 29 апреля 2016 года Бальфур объявил о завершении карьеры.

Личная жизнь

Отец Бальфура, Дэвид, был регбистом, генеральным менеджером и владельцем «Сидней Блю Сокс». В 2010 году у Дэвида диагностировали рак поджелудочной железы, и он скончался 10 марта 2015 года. Бальфур был принят в Зал славы бейсбола Австралии в феврале 2015 года.