Введение

Международный тур по крикету

Тур австралийской команды по крикету в Англии в 1981 году включал 51-ю серию матчей Эшз между Австралией и Англией. Несмотря на проигрыш в первых двух матчах со счетом 1–0, Англия выиграла следующие три и завершила серию победителем со счетом 3–1 (при двух ничьих), таким образом сохранив пепел.

Споры по поводу отбора

Дага Уолтерса проигнорировали, несмотря на успешное выступление летом в Австралии. Это вызвало протесты болельщиков и привело к окончательному завершению карьеры Уолтерса в первоклассном крикете. Брюс Ярдли был самым результативным спин-боулером Австралии тем летом, взяв 47 калиток, за ним следовал Джим Хиггс с 38 калитками. Селекционеры предпочли Рэя Брайта (22 калитки при среднем показателе 40) и Грэма Берда (29 калиток при среднем показателе 25).

Замена

Майк Уитни был вызван в состав команды во время тура в качестве замены.

Серия испытаний

Хотя обе команды были ранжированы ниже могущественной сборной Вест-Индии того времени, серия Эшли 1981 года тем не менее широко признана одной из самых захватывающих серий тестовых матчей в истории благодаря переменчивому характеру как отдельных матчей, так и серии в целом. Англия выиграла серию со счетом 3–1, несмотря на проигрыш 0–1 после первых двух тестов. Перед третьим тестом на «Хедингли» вдохновляющий Майк Брирли был вновь назначен капитаном Англии, заменив Яна Ботэма, чей 12-матчевый срок пребывания в должности капитана оказался без побед, а его ранее превосходная форма с битой и мячом пошла на спад (он сделал два вылета подряд во втором тесте на «Лордс»). Поворотный момент серии наступил в легендарном третьем тесте на «Хедингли». Вдохновленный Ботэм взял 6/95 в первом иннинге Австралии и набрал 50 в иннинге Англии, но Австралия тем не менее набрала 401/9 (Джон Дайсон набрал 102) и выбил Англию за 174, вынудив Англию следовать на 227 пробежек. Несмотря на упорные 46 от Джеффа Бойкотта, во втором иннинге Ботэм вышел к бите, когда Англия имела 105/5, и ей все еще требовалось 122 пробежки, чтобы избежать поражения по иннингам. Он сыграл выдающийся иннинг, набрав 149 не выбыв, сформировав партнерство в 117 пробежек с Грэмом Дилли для восьмого калитка, 67 с Крисом Олдом для девятого и 37 с Бобом Уиллисом для десятого, установив для Австралии цель в 130 пробежек. Австралия затем достигла 56/1, казалось бы, уверенно, прежде чем Брирли переключил конец боулинга Уиллиса, чтобы позволить ему бросать по склону. Уиллис показал великолепную серию из 8/43, выбив Австралию за 111; Англия стала всего второй командой в истории тестовых матчей, выигравшей матч после того, как ее заставили следовать. Четвертый тест на «Эджбастоне» также стал вдохновляющей победой для Англии. Англия уступила 69 пробежек в первом иннинге и установила для Австралии цель всего в 151 пробежку в четвертом иннинге. Австралия достигла 105/4, прежде чем Ботэм взял пять за 11, включая серию из пяти калиток за одну пробежку, чтобы завершить второй иннинг Австралии на 121 и принести Англии победу с перевесом в 29 пробежек. Англия также выиграла пятый тест на «Олд Траффорде», чтобы сохранить пепел, включая еще одну сотню от Ботэма (который достиг своей сотни за 86 мячей). Ботэм набрал 118 с 102 мячей, доминируя в контрастном партнерстве в 149 пробежек с Крисом Таваре, который заблокировал свой путь к 78 с 289 мячей. В иннинге Ботэма было 6 шестерок, что было рекордом Эшли до иннинга Бена Стоукса в 135 на «Хедингли» в серии Эшли 2019 года. Столетия во втором иннинге от Аллана Бордера и Грэма Яллопа не смогли предотвратить поражение. Шестой тест на «Овале» закончился вничью, Деннис Лилли взял 11 калиток в матче, а Ботэм – 10.

Международные матчи в один день

В этом туре перед серией тестовых матчей было сыграно три однодневных международных матча (ODI). Австралия выиграла Кубок Пруденциал со счетом 2–1, победив в Эджбастоне и Хедингли, после поражения в первом матче на лондонском стадионе «Лордс».

Визит в Шри-Ланку

Австралийская команда посетила Шри-Ланку в мае 1981 года по пути в Англию. Они провели три матча с ограниченным числом оверов и один матч первого класса против национальной сборной Шри-Ланки, которая в то время находилась на пороге получения статуса команды, имеющей право на проведение тестовых матчей. Матч первого класса состоялся на стадионе Пайкиасоти Сараванамутту в Коломбо и завершился вничью из-за сильного влияния погодных условий.