Введение

Сезон 1972 года Национальной футбольной лиги — 53-й регулярный сезон НФЛ. «Майами Долфинс» стали первой (и на сегодняшний день единственной) командой НФЛ, завершившей чемпионатный сезон без поражений и ничьих, победив «Вашингтон Редскинс» в Супербоуле VII. «Долфинс» не только лидировали в НФЛ по количеству набранных очков, но и их защита стала лучшей в лиге по наименьшему количеству пропущенных очков, а в составе команды было два бегущих, преодолевших рубеж в 1000 ярдов за сезон.

Колтс и Рамс обменялись владельцами

13 июля Роберт Ирсей и Уиллард Келланд приобрели "Лос-Анджелес Рэмс" у наследников Дэна Ривза и передали право собственности Кэрролу Розенблуму в обмен на "Балтимор Колтс".

Проект

Драфт НФЛ 1972 года состоялся 1 и 2 февраля 1972 года в отеле «Эссекс-Хаус» в Нью-Йорке. Под первым номером «Баффало Биллз» выбрали игрока линии защиты Уолта Патульски из университета Нотр-Дам.

Новые должностные лица

Судья Джек Вест, судивший Супер Боул II, чемпионат АФЛ 1969 года и чемпионат АФК 1971 года, погиб в июне в мотоциклетной аварии. Чак Хеберлинг был повышен из судей линии, чтобы занять образовавшуюся вакансию, и сохранил состав бригады Веста. Вакансию судьи линии Хеберлинга заполнил Ред Кашин, который в 1976 году был повышен до главного судьи и работал в лиге до 1996 года, получив назначения на Супер Боул XX и Супер Боул XXX.

Основные изменения в правилах

Линии входа или хэшмарки были перенесены на 10,75 футов (3 м) ближе к центру поля, до 70,75 футов (22 м) от боковых линий. До этого сезона они располагались на расстоянии 40 футов (12 м) друг от друга. Теперь расстояние между хэшмарками составляет 18,5 футов (6 м) – такое же, как ширина ворот, что уменьшает острые углы при попытках коротких филд-голов и практически исключает короткие участки поля сбоку для нападения. Благодаря тому, что хэшмарки теперь той же ширины, что и столбы ворот, команда, пробивающая пант изнутри своей 15-ярдовой зоны, может выполнить снэп с точки, совпадающей с номером поля, а не с хэшмаркой, чтобы избежать попадания мяча в штангу ворот. Разметка номеров на поле была стандартизирована во всей лиге как по размеру, так и по расположению. До 1972 года номера на поле команды "Окленд Рейдерс" находились внутри серебряного щита, а "Денвер Бронкос" и "Сан-Диего Чарджерс" использовали ромбы для обозначения номеров. На полях команд "Хьюстон Ойлерс" и "Нью-Орлеанс Сэйнтс" номера располагались ближе к боковым линиям, чем на большинстве стадионов, поскольку они были отмечены как хэшмарками НФЛ, так и хэшмарками, используемыми в студенческом футболе. Линии, заканчивающиеся на "5", не размечались. В 1971 году "Буффало Биллс" и "Нью-Йорк Джайентс" были последними командами, которые размечали ярдовые линии каждые пять ярдов вместо десяти. Если легальный принимающий выходит за пределы поля, случайно или вынужденно, и возвращается, чтобы коснуться или поймать пас в пределах поля, назначается потеря дауна (но штрафные ярды не начисляются). Если пант или промахнувшийся филд-гол пересекает линию ворот принимающей команды, игрок этой команды может продвинуть мяч в игровое поле. Ранее мяч считался мертвым, когда скриммидж-кик пересекал линию ворот, и принимающей команде автоматически присуждался тачбек. Все нарушения, совершенные атакующей командой за линией схватки, будут наказываться с предыдущей позиции мяча. Ничейные результаты, ранее не учитывавшиеся при расчете процента побед, теперь приравнивались к половине победы и половине поражения. Этот сезон стал первым, когда реализации третьих попыток стали официально регистрироваться как статистика.

Дивизионные гонки

С 1999 по 2002 год в каждой конференции было три дивизиона (Восточный, Центральный и Западный). Победители каждого дивизиона и четвертая команда-уайлдкард, отобранная по лучшему результату среди команд, не выигравших свой дивизион, квалифицировались в плей-офф. Правила определения победителя при равенстве очков были изменены: сначала учитывались результаты личных встреч, затем – результаты внутри дивизиона, результаты игр с общими соперниками и, наконец, результаты игр в рамках конференции.

Национальная футбольная конференция

Неделя Восток Центр Запад Wild Card 1 Даллас, Сент-Луис, Вашингтон 1–0–0 Детройт, Грин-Бей 1–0–0 Атланта, Сан-Франциско, Лос-Анджелес 1–0–0 5 команд 1–0–0 2 Даллас, Вашингтон 2–0–0 Миннесота 1–1–0 Лос-Анджелес 1–0–1 2 Даллас, Вашингтон 2–0–0 3 Вашингтон 2–1–0 Детройт, Грин-Бей 2–1–0 Атланта, Сан-Франциско 2–1–0 3 команды 2–1–0 4 Вашингтон 3–1–0 Детройт* 3–1–0 Лос-Анджелес 2–1–1 2 команды 3–1–0 5 Вашингтон 4–1–0 Грин-Бей 4–1–0 Лос-Анджелес 3–1–1 Даллас 4–1–0 6 Вашингтон 5–1–0 Грин-Бей* 4–2–0 Лос-Анджелес 4–1–1 4 команды 4–2–0 7 Вашингтон 6–1–0 Грин-Бей* 4–3–0 Лос-Анджелес 4–2–1 Даллас 5–2–0 8 Вашингтон 7–1–0 Грин-Бей* 5–3–0 Лос-Анджелес 5–2–1 Даллас 6–2–0 9 Вашингтон 8–1–0 Грин-Бей 6–3–0 Лос-Анджелес 5–3–1 Даллас 7–2–0 10 Вашингтон 9–1–0 Грин-Бей 7–3–0 Лос-Анджелес* 5–4–1 Даллас 8–2–0 11 Вашингтон 10–1–0 Грин-Бей* 7–4–0 Сан-Франциско 6–4–1 Даллас 8–3–0 12 Вашингтон 11–1–0 Грин-Бей 8–4–0 Атланта 7–5–0 Даллас 9–3–0 13 Вашингтон 11–2–0 Грин-Бей 9–4–0 Сан-Франциско 7–5–1 Даллас 10–3–0 14 Вашингтон 11–3–0 Грин-Бей 10–4–0 Сан-Франциско 8–5–1 Даллас 10–4–0

Межсезонье

Buffalo Bills: После завершения сезона с результатом 1–13 в 1971 году Харви Джонсон был переведен в скаутский отдел команды. Лу Сэбан был назначен на замену Джонсону, начиная свой второй период работы после того, как он был главным тренером «Биллз» с 1962 по 1965 год. Chicago Bears: Эйб Гиброн заменил уволенного Джима Дули. Denver Broncos: Джон Ралстон присоединился к «Бронкос» в качестве главного тренера. Лу Сэбан покинул команду после старта 2–6–1 в 1971 году. Тренер линии нападения Джерри Смит исполнял обязанности временного главного тренера в оставшихся пяти играх. Houston Oilers: Эд Хьюз подал в отставку и был заменен Биллом Петерсоном. Philadelphia Eagles: Эд Хаят начал свой первый полноценный сезон в качестве главного тренера, заменив Джерри Уильямса, который был уволен после трех игр в 1971 году.

В сезон

Балтимор Колтс: Дон Маккафферти был уволен после неудачного старта сезона с результатом 1-4. Джон Сандуски был назначен его преемником. Нью-Ингленд Пэтриотс: Джон Мазур подал в отставку после старта сезона с результатом 2-7. Затем исполняющим обязанности главного тренера стал Фил Бенгстон.

Изменения стадиона

Канзас-Сити Чифс перенесли свои домашние игры с Муниципального стадиона на стадион «Арроухед» в спортивном комплексе Трумана и стали двенадцатой командой (из 26), начавшей проводить домашние игры на искусственном покрытии.

Телевидение

Это был третий год действия четырехлетних телевизионных контрактов лиги с ABC, CBS и NBC на трансляцию Monday Night Football, пакета NFC и пакета AFC соответственно. Три игры не были показаны по телевидению из-за забастовки Международного братства электротехников против CBS: Вашингтон – Нью-Йорк Джетс (5 ноября), Филадельфия – Нью-Йорк Джайентс (26 ноября) и Новый Орлеан – Нью-Йорк Джетс (3 декабря).