Национальный вычислительный центр: история и трансформация (1966–2010)

Введение

Исследовательская организация в Англии, 1966–2010: первоначальный Национальный вычислительный центр

Национальный вычислительный центр (NCC) был независимой некоммерческой исследовательской организацией, основанной на членстве, в Соединенном Королевстве. После ликвидации первоначальной организации в 2010 году, Redholt Limited сменила название на National Computing Centre Limited (NCC Ltd) и приобрела активы первоначального NCC посредством процедуры предварительной продажи активов в рамках административного управления. Эта новая коммерческая компания, созданная в 2010 году, первоначально предлагала некоторые из тех же услуг, что и первоначальный NCC, но в 2012 году превратилась в фиктивную компанию, поскольку ей пришлось обратиться за защитой от кредиторов и сократить большую часть персонала.

Формирование и ранние годы

Национальный вычислительный центр был основан 10 июня 1966 года правительством лейбористов в качестве автономной некоммерческой организации, чтобы выступать в роли "голоса пользователей компьютеров", стимулировать развитие компьютерных технологий в Великобритании и обеспечивать доступность необходимого образования и обучения. NCC стал одним из заметных результатов речи Гарольда Уилсона "Белое жаро технологий" и создания Министерства технологий, наряду с компьютерной компанией International Computers Limited (ICL) и производителем микросхем Inmos (обе компании прекратили существование). Изначально основная часть доходов поступала из государственных грантов, но с развитием коммерческой деятельности NCC эта практика была прекращена в 1989 году. В 1970-х и 1980-х годах NCC имело совместное предприятие с издательством Blackwell Publishing (NCC Blackwell), которое являлось крупным издателем учебной литературы по вычислительной технике. В период с 1989 по 1996 год NCC функционировало с пятью основными подразделениями: образовательное, консалтинговое, эскроу-сервис, обслуживание членов и системная инженерия, получая доход от членских взносов и коммерческой деятельности. Ценным компонентом была Служба проверки компьютерных программ, проводившая валидационное тестирование для Fortran 77 и Pascal. Эти валидационные тесты проводились на основании соглашения о взаимном признании с Управлением государственных услуг в Соединенных Штатах.

НКЦ "Образование"

В 1996 году Национальный вычислительный центр продал свой бизнес в области зарубежного образования, NCC Education, чтобы избежать финансового кризиса, возникшего в связи с превышением компанией лимитов заимствований.

MBO, NCC Services Ltd и NCC Group plc

В 1999 году компания продала свои коммерческие подразделения (оборот менее 10 млн. фунтов стерлингов), предоставлявшие услуги депонирования, консалтинга и системной инженерии существующей управленческой команде при поддержке ECI Ventures, за 5 млн. фунтов стерлингов. Эта новая компания получила название NCC Services Limited, а позднее стала NCC Group Limited, в которой Национальный вычислительный центр владел 20% акций. Джон Перкинс стал новым управляющим директором Национального вычислительного центра, который оставался некоммерческой членской организацией. Управленческая команда NCC Services Ltd, состоявшая из управляющего директора Криса Пирса и директоров Джона Морриса, Питера Берда и Криса Сэдлера, была усилена в марте 2000 года назначением Роба Коттона на должность финансового директора, который также взял под контроль подразделение депонирования в мае того же года, а в 2000 году был назначен генеральным директором. NCC начала реализовывать новую стратегию быстрого развития и расширения услуг для членов за счет приобретений. После 2000 года, и особенно после второй продажи доли в NCC Group в 2003 году, темпы приобретений ускорились для поглощения ряда связанных компаний, членских организаций, изданий, прав на публикацию и финансирования совместных предприятий. Среди приобретений были: Management Consultancy News; Conspectus; CIO Connect; The Construction Industry Computing Association; Certus; The Evaluation Centre; Institute of IT Training; The Impact Programme; и PMP. Приобретенные права на публикацию включали Naked Leader, а совместные предприятия – NCC/Ashridge Business School MBA; NCC/AQA Applied ICT; и ProfIT. Средства были потрачены на разработку новых продуктов и услуг, включая веб-хостинг, которые не оказались коммерчески успешными. В 2002 году NCC приняла политику активной поддержки программного обеспечения с открытым исходным кодом. Также были получены средства от Microsoft на создание центра оценки программного обеспечения. Компания выиграла контракты на поддержку внедрения ИТ, особенно среди малого и среднего бизнеса, включая программное обеспечение с открытым исходным кодом и Академию открытого исходного кода, а также разработку стандарта аккредитации для ИТ-услуг, который начал действовать в 2009 году. Была проведена кампания по ребрендингу, в результате которой NCC сменила название на Principia, но этот бренд был быстро отменен, и бренд NCC был восстановлен, что напоминало аналогичный и неудачный ребрендинг британской почты Royal Mail в Consignia. Эти стратегии выживания не увенчались успехом, и Национальный вычислительный центр быстро сократился в размерах и обороте. NCC продолжала нести убытки, но стратегическое направление не менялось. Чтобы остановить убытки, NCC была вынуждена быстро закрыть или продать многие приобретенные компании с убытком для организации. Майкл Гоф покинул компанию в феврале 2008 года. В марте 2008 года Стив Маркуэлл был назначен генеральным директором, но положение компании не улучшилось и не произошло значительных изменений в стратегическом направлении. Один из значительных активов, Filetab, был передан в 2009 году новой компании под названием NCC Filetab, управляющий директор которой также был управляющим директором NCC. В связи с ростом убытков и дефицита пенсионного фонда компания не смогла выполнить свои обязательства и была передана внешнему управляющему ее руководством.

In 1999, it sold its commercial divisions (turnover of less than £10 million), which provided escrow, consultancy, system engineering services to its existing management team supported by ECI Ventures for £5 million. This new company was named NCC Services Limited and later became NCC Group Limited of which the National Computing Centre held a 20% share. John Perkins became the new managing director of National Computing Centre, which remained a not for profit membership organisation. The NCC Services Ltd management team of Managing Director Chris Pearse and directors John Morris, Peter Bird, and Chris Sadler was strengthened in March 2000 by the appointment of Rob Cotton as Finance Director and who also took over control of the Escrow division in May of that year, was appointed as CEO in 2000 and NCC pursued a new strategy of rapidly developing and expanding its membership services by acquisition. After 2000, and particularly after the second sale of its shares in NCC Group in 2003, acquisitions accelerated to acquire a number of related companies, membership organisations, publications, publishing rights and to fund joint ventures. The acquisitions included: Management Consultancy News; Conspectus; CIO Connect; The Construction Industry Computing Association; Certus; The Evaluation Centre; Institute of IT Training; The Impact Programme; and PMP. Publishing rights acquired included the Naked Leader and joint ventures included: the NCC/Ashridge Business School MBA; NCC/AQA Applied ICT; and ProfIT. Funds were spent attempting to develop new products and services including web hosting which did not prove commercially successful. In 2002 NCC adopted a policy of vigorous support for open source software. Funds were also received from Microsoft towards a software evaluations centre. Contracts were won to support the uptake of IT particularly amongst SMEs including open source software and the Open Source Academy, and the development of an accreditation standard for IT services which became operational in 2009. There was a re branding exercise in which NCC re branded as Principia, a brand that was quickly dropped and the NCC brand resumed, a move that seemed to echo a similarly named and disastrous re branding of the UK Royal Mail to Consignia. These survival strategies failed and the National Computing Centre diminished rapidly in size and turnover. NCC continued to make unsustainable losses but there was no change in strategic direction. To stem the losses NCC was forced to rapidly close or dispose of many of the acquisitions at a loss to the organisation. Michael Gough left the business in February 2008. In March 2008, Steve Markwell was appointed as Chief Executive but there was no improvement in the company's fortunes or significant change in strategic direction. One significant asset remaining, Filetab, was transferred in 2009 to a new company called NCC Filetab whose managing director was also managing director of NCC. With losses and the size of the pension fund deficit increasing, the company was unable to meet its obligations and was placed into administration by its management.

Администрация, ликвидация и предварительная упаковка

В феврале 2010 года NCC была признана находящейся под внешним управлением, а затем ликвидирована. Несколько оставшихся активов и прав интеллектуальной собственности были переданы в рамках процедуры "предварительного пакета" компании Redholt Ltd, новой частной компании, что позволило отделить новую компанию от кредиторов NCC, в число которых входило существенное обязательство перед пенсионным фондом, что привело к его неплатежеспособности позднее в том же году. Redholt Ltd принадлежала группе из шести акционеров, включая бывших руководителей и двух директоров несостоятельного Национального вычислительного центра. В феврале 2011 года Redholt Ltd была переименована в The National Computing Centre Limited (NCC Ltd). В 2011 году NCC Ltd расширила спектр предоставляемых услуг, включив в него ИТ-консалтинг, преимущественно в форме виртуальной организации с привлечением независимых консультантов. "Новая" NCC Ltd не являлась некоммерческой организацией, однако сохранила часть организаций-членов ликвидированной компании и первоначально продолжала предлагать некоторые из тех же продуктов и услуг. К концу 2011 года "новая" NCC Ltd вновь столкнулась с финансовыми трудностями, и в 2012 году заключила добровольное соглашение с кредиторами для урегулирования долгов. Компания понесла значительные убытки, не расплатилась с поставщиками и не предоставила финансовую отчетность. Почти весь персонал был уволен, и компания, покинув свое знаменитое здание еще в 2010 году, окончательно покинула Манчестер. В Companies House компания была официально зарегистрирована как несостоятельная и находящаяся в добровольном соглашении с 2 марта 2012 года. Управление делами компании осуществлял специалист по вопросам несостоятельности Уилкинс Кеннеди из Лондона. После этого NCC Ltd перестала быть признанной какой-либо отраслевой организацией, ассоциацией или государственным органом в качестве "голоса пользователей компьютеров", перестала предоставлять существенные услуги своим клиентам и фактически превратилась в фиктивную компанию. В июле 2013 года зарегистрированный адрес был изменен на адрес для корреспонденции в Лондоне, а в период с тех пор по июль 2017 года фактический адрес компании время от времени указывался как Aston Abbotts в графстве Бэкингемшир, Борнмут и Уэлвин Гарден-Сити. В июле 2017 года NCC Ltd сменила название на IT Accreditations Limited, а доменное имя ncc.co.uk и фирменное наименование перешли в собственность NCC Group plc, что положило конец 50-летней истории организации, работавшей под названием The National Computing Centre.

In February 2010, NCC went into administration and ultimately liquidation. The few remaining assets and intellectual property rights were transferred in a "pre pack" administration arrangement to Redholt Ltd a new private company, thus distancing the new company from the NCC creditors, which included a substantial pension fund liability resulting in the insolvency of the pension fund later that year. Redholt Ltd was owned by a group of six shareholders, including former managers and two Directors of the insolvent National Computing Centre. Redholt Ltd, was renamed as The National Computing Centre Limited (NCC Ltd) in Feb 2011. In 2011 NCC Ltd extended its portfolio of services to include IT consulting, mainly as a virtual organisation through the use of independent associate consultants. The 'new' NCC Ltd was not a mutual not for profit organisation, but retained some of the member organisations of the liquidated company and initially it delivered some of the same products and services. By the end of 2011, the 'new' NCC Ltd once again faced financial difficulties and in 2012 it sought voluntary arrangements with its creditors to step away from its debts. The company had run up substantial losses, had not paid suppliers and had not filed accounts. Nearly all staff were laid off and the business having already left its iconic building in 2010 it finally left Manchester. The company was formally recorded at Companies House as being insolvent and in a voluntary arrangement as of 2 March 2012. The insolvency practitioner dealing with the companies affairs was Wilkins Kennedy of London. It would appear that from this point NCC Ltd was no longer recognised by any trade body, association or any part of government as the "voice of the computer user" and offered no substantial services to its client base and became a shell company. In July 2013 the registered address was changed to an accommodation address in London and between then and July 2017 the operational address was at times listed as Aston Abbotts in Buckinghamshire, Bournemouth and Welwyn Garden City. In July 2017 NCC Ltd changed its name to IT Accreditations Limited and the ncc. co. uk domain name and company name became the property of NCC Group plc, so ending 50 years of an organisation trading as The National Computing Centre.