Введение

Уильям "Билл" С. Фицджеральд (28 января 1938 – 7 августа 1967) — офицер ВМС США, погибший в бою во время войны во Вьетнаме, при выполнении обязанностей советника ВМС Республики Вьетнам. Он был посмертно награжден крестом ВМС за участие в отражении атаки Вьетконга.

Ранняя жизнь и военно-морская служба

Фицджеральд родился в Монпелье, штат Вермонт, вторым ребенком и первым сыном Луи и Милдред Мэри Фицджеральд. Его отец был карьерным военно-морским офицером, вышедшим в отставку в звании старшего главного старшины. Фицджеральд вырос в этом районе и окончил среднюю школу Монпелье в июне 1956 года. После окончания школы он пошел по стопам отца и поступил на службу в Военно-морские силы США. В качестве матроса Фицджеральд служил на кораблях «Сэмюэл Б. Робертс», «Хью Пурвис» и «Гиринг». Фицджеральд также служил в 6-й вспомогательной эскадрилье (VC 6) на авиабазе NAS Норфолк, штат Вирджиния, работая над программой беспилотного противолодочного вертолета (DASH).

Учеба в Военно-морской академии США

Моряк Фицджеральд в конечном итоге был зачислен на обучение в Военно-морскую академию США в Аннаполисе, штат Мэриленд, с курсом выпуска 1963 года. Фицджеральд преуспевал в военно-морском образовании, софтболе, американском футболе, фехтовании, баскетболе и теннисе.

Служба в качестве уполномоченного сотрудника

Мидшипман Фицджеральд окончил обучение и получил офицерский чин в Военно-морском флоте США 5 июня 1963 года. После этого он был назначен на эсминец «Чарльз Х. Роан», где прошел путь от младшего лейтенанта до начальника отдела вооружений.

Служба во Вьетнаме

После Роана лейтенант Фицджеральд был направлен на военно-морскую базу Коронадо, Калифорния, где он прошел подготовку по противоповстанческой деятельности. По окончании обучения он был назначен старшим советником США в 16-ю группу береговой обороны во Вьетнаме. Комплекс этой группы располагался рядом с деревней Ко Луй, недалеко от дельты реки Тра Хук и примерно в 113 километрах к юго-востоку от Дананга. На этой должности он консультировал военно-морские силы Республики Вьетнам по вопросам обороны, а также по перехвату военных материалов и контрабанды, предназначенных для сил Вьетконга. Около 03:00 7 августа 1967 года комплекс 16-й группы береговой обороны подвергся массированной атаке двух батальонов Вьетконга. Наступление началось с интенсивного минометного обстрела, за которым немедленно последовало продвижение пехоты. Фицджеральд, старший американский командир, немедленно приказал эвакуировать гражданских лиц из комплекса. Из-за расположения комплекса вблизи реки и позиций нападавших, единственным путем к спасению был отход по воде на небольших лодках. Лейтенант Фицджеральд и еще трое задержались как можно дольше, чтобы обеспечить прикрытие и навести огонь со стороны дружественных сил. Было сделано множество запросов на огневую поддержку с орбиты боевых самолетов, артиллерийских подразделений и катеров быстрого реагирования. Однако атака Вьетконга была стремительной и хорошо скоординированной. Вскоре стало очевидно, что южновьетнамские силы были разгромлены, и американский бункер остался единственным очагом сопротивления. По мере ухудшения обстановки Фицджеральд приказал своим трем оставшимся защитникам отступить, а сам открыл огонь, прикрывая их отход. В этом бою Фицджеральд получил смертельное ранение.

Награды и наследие

В честь службы Фицджеральда, он был посмертно награжден второй по значимости наградой ВМС США за храбрость – Крестом ВМС. Ему также были вручены медаль "Пурпурное сердце", лента за участие в боевых действиях, медаль за службу национальной обороне, медаль за службу во Вьетнаме и медаль за кампанию в Республике Вьетнам.

Награждение "Морской крест"

Президент Соединенных Штатов Америки с гордостью вручает Крест военно-морского флота (посмертно) лейтенанту Уильяму Чарльзу Фицджеральду (NSN: 0 669041), ВМС Соединенных Штатов, за исключительный героизм, проявленный 7 августа 1967 года, во время службы в качестве старшего советника 16-й береговой группы Вьетнамского флота в ходе боевых действий против коммунистических повстанцев (Вьетконга) в Республике Вьетнам. Когда 16-я береговая группа подверглась скоординированной атаке превосходящих сил Вьетконга, лейтенант Фицджеральд немедленно установил связь с командующим Вьетнамским флотом и попытался скоординировать оказание помощи со стороны сил свободного мира в этом районе. Огонь противника вскоре стал настолько интенсивным, что обороняющиеся силы базы, уступавшие противнику численностью, не могли успешно сопротивляться, и Вьетконг полностью захватил базу. Понимая, что его бункер – единственный оставшийся очаг сопротивления, лейтенант Фицджеральд запросил артиллерийский огонь по своей позиции и приказал своим людям эвакуироваться к реке. Он мужественно остался в командном бункере, чтобы обеспечить прикрытие эвакуирующимся. Прежде чем лейтенант Фицджеральд успел покинуть позицию, он был смертельно ранен нападавшими из Вьетконга. Своей бесстрашной преданностью долгу, мужеством в бою и героическими действиями в обороне базы, несмотря на подавляющее превосходство противника, лейтенант Фицджеральд стал примером для всех, кто участвовал в контрпартизанской борьбе во Вьетнаме, и подтвердил высочайшие традиции Военно-морской службы Соединенных Штатов. После Фицджеральда остались жена Бетти Энн и их дети, которые продолжали проживать в Монпелье и его окрестностях, штат Вермонт.

Тезка

Корабль ВМС США «Фицджеральд» (DDG 62) назван в его честь, а его женой был дан спонсорский вклад.