Введение

Футбол на Мальте управляется Мальтийской футбольной ассоциацией и был завезен на Мальту во время британского правления в середине XIX века. В то время этот вид спорта был новым и для Англии и служил развлечением для солдат, расквартированных в различных казармах по всей Мальте. В 1863 году была образована футбольная ассоциация, которая регулировала правила и положения для этого быстро развивающегося спорта, находившегося на стадии любительских соревнований и проводившегося в нерегулярном формате до 1909 года, когда был введен формат лиги. Ассоциация руководит мужской и женской национальными сборными, а также управляет полупрофессиональной Мальтийской Премьер-лигой, Мальтийской женской лигой и кубковыми турнирами для клубов.

История

Первый мальтийский чемпионат в сезоне 1909-1910 годов выиграла «Флориана». Лига регулярно меняла количество команд, поскольку клубы меняли администраторов, выходили из лиги, а новые вступали в нее. Вплоть до сезона 1939-1940 годов эта первая лига оставалась единственной в мальтийском футболе и называлась мальтийским дивизионом 1. Доминировали «Слима Уондерерс» и «Флориана», выиграв все, кроме четырех чемпионатов до 1940 года. Мальтийский футбольный трофей был введен в сезоне 1935 года, и «Слима Уондерерс» и «Флориана» продолжали доминировать в нем до Второй мировой войны. К сожалению, из-за Второй мировой войны лига была приостановлена, поскольку многие мальтийские игроки были призваны для защиты острова в начале 1940-х годов, когда Мальтийский архипелаг оказался вовлечен в конфликт в Северной Африке из-за своего стратегического положения в Средиземном море. Нормальная деятельность лиги возобновилась в 1945 году, после окончания войны, с участием четырех команд, включая «Слима Уондерерс» и «Флориану». Однако формат лиги Мальтийской футбольной ассоциации вскоре изменился, став многоуровневым с сезона 1946 года. Завершение конфликта в Северной Африке вызвало наибольший интерес к мальтийским футбольным ассоциациям: в 1940-х годах к Мальтийской футбольной ассоциации присоединилось 15 клубов, что удвоило количество зарегистрированных клубов в течение десяти лет. К лиге присоединились многие известные клубы, включая «Валлетту» и «Гибернианс». Интерес к мальтийской лиге сохранялся в 1950-х, 1960-х и 1970-х годах, когда к ней присоединилось еще пятнадцать клубов, включая «Биркиркара» в 1950 году. Однако именно «Гибернианс» и «Валлетта» оказали достойное сопротивление «Слиме» и «Флориане», выиграв восемь чемпионатов и три трофея лиги. В 1980-х годах монополия «Слима Уондерерс» и «Флорианы» наконец закончилась, и в этом десятилетии большинство наград завоевали четыре клуба. Открытие нового национального стадиона «Та’ Кали», возможно, стало причиной этого, а также масштабная реструктуризация программы мальтийской лиги, которая совпала с новым впечатляющим домом мальтийского футбола. «Гибернианс» выиграл чемпионат Мальты в 1981 и 1982 годах, «Рабат Аякс» (основан в 1930 году) – в 1985 и 1986 годах, однако настоящий сюрприз преподнес один из старейших клубов Мальты, «Хамрун Спартанс», который выиграл лигу три раза в 1983, 1987 и 1988 годах и завоевал пять трофеев лиги. «Флориана» выиграла трофей лиги в 1981 году, но была понижена во второй дивизион Мальты в сезоне 1985 года. В последние десятилетия века формат лиги расширился до четвертого уровня, в котором теперь зарегистрировано пятьдесят клубов. Разнообразные клубы теперь делят трофеи в высшем дивизионе мальтийской лиги, внося свой вклад в зрелищную и качественную полупрофессиональную футбольную лигу. «Валлетта» пережила золотой век в 1990-х годах, выиграв пять чемпионатов и четыре кубка лиги. Возрожденная «Флориана» выиграла чемпионат в 1993 году, а также два кубка лиги, а «Слима Уондерерс», «Хамрун Спартанс» и «Гибернианс» также завоевали значимые награды. В 1995 году стартовала Мальтийская женская лига, изначально с участием пяти команд, но быстро расширившаяся до 11 команд в начале тысячелетия. Второй дивизион также был ненадолго активен, но небольшое количество участвующих команд привело к его отмене. Однако он вернулся на несколько сезонов в период с 2008 по 2017 год. «Гибернианс» был главной силой в первые годы существования лиги, выиграв 8 титулов подряд с 1998 года. В настоящее время есть ряд клубов, обладающих ресурсами и возможностями для завоевания трофея чемпионата среди мужчин, который теперь называется трофеем Мальтийской Премьер-лиги. «Биркиркара» является новой силой в мальтийской лиге, выиграв свой первый чемпионат в 2000 году, и команда из крупнейшего города Мальты регулярно завоевывает награды, войдя в историю. Другими командами, оказавшими относительное влияние, были «Журрик» в 1980-х годах и «Валлетта» в конце 1990-х годов. «Биркиркара» также заявила о себе в женской лиге, выиграв ряд титулов и оспорив доминирование «Гибернианс». Однако к сезону 2019/20 «Гибернианс» исчерпал себя и быстро выбыл из борьбы за титул, оставив «Биркиркару» непобедимым чемпионом в течение следующих четырех сезонов!

Текущая система

В настоящее время мальтийская мужская национальная и официальная система состоит из 53 команд, разделенных на 3 уровня. Это Мальтийская Премьер-лига, Мальтийская Высшая лига (Challenge League) и Мальтийская Национальная любительская лига. Кубок FA – это турнир на выбывание для всех клубов, участвующих в лигах Мальты и Гозо; победитель играет против чемпиона Премьер-лиги в Мальтийском Суперкубке. Аналогичная структура существует и для женских команд, хотя и в меньшем масштабе. Мальтийская женская лига – единственная действующая лига, а Кубок Мальты среди женщин – аналогичный турнир на выбывание.

Зрительность и посещаемость

В последние десятилетия, особенно в 1990-х годах, мальтийские лиги не отличались высокой посещаемостью, за исключением отдельных дерби или решающих матчей чемпионата. Это часто связывали с различными факторами, включая более высокое качество зарубежных лиг (особенно итальянской Серии А и английской Премьер-лиги), невысокий темп игры, низкий интерес, малоизвестных игроков, недостаток профессионализма и предполагаемые случаи коррупции. Ситуация улучшилась после выхода "Корми" в высший дивизион, команда с тех пор приобрела преданных болельщиков. Подобное явление наблюдалось и в низшем дивизионе, где "Зейтун Коринфьянс" и "Нашшар Лайонс", две команды из крупных населенных пунктов, начали бороться за повышение из мальтийского третьего дивизиона в сезоне 2009/10. Это привело к соперничеству между этими командами, которые имели более сильные составы по сравнению с остальными участниками третьего дивизиона, что привлекло больше зрителей, чем обычно. Однако посещаемость остается относительно невысокой. Важно отметить, что статистических данных доступно очень мало.

Английское и итальянское соперничество

Большинство мальтийцев предпочитают смотреть английские и итальянские лиги. Это уходит корнями в политическое прошлое страны, когда в 1930-х годах острым политическим вопросом был языковой вопрос, а именно – должен ли Мальта принять итальянский или английский язык в качестве официального. Это привело к формированию пробританских и проитальянских группировок среди мальтийцев, фактически разделив население надвое. Это соперничество до сих пор тонко проявляется в основных политических партиях страны, а также в футболе, где, как уже говорилось, мальтийцы предпочитают иностранные лиги местной. Во время чемпионатов мира мальтийцы обычно болеют за англичан или итальянцев. Самыми популярными зарубежными клубами являются «Манчестер Юнайтед», «Ливерпуль», «Ювентус», «Милан» и «Интер». Помимо своей национальной сборной, мальтийцы в основном поддерживают сборные Англии и Италии, на третьем месте – Бразилия, а затем, в меньшей степени, Германия и Нидерланды. Эта увлеченность иностранными командами обычно отвлекает внимание от мальтийского футбола, что негативно сказывается на мальтийских лигах и национальной футбольной сборной Мальты.