Empire International Pictures: История американской кинокомпании

Введение

Американская компания по прокату фильмов

Empire International Pictures (также известная как Empire Entertainment) была американской независимой компанией, занимавшейся прокатом фильмов в небольшом масштабе. Чарльз Бэнд основал Empire в 1983 году из-за неудовлетворенности тем, как дистрибьюторы обращались с фильмами, созданными его предыдущей компанией, Charles Band International Productions. Empire производила и распространяла ряд малобюджетных фильмов ужасов и фэнтези, включая «Re-Animator», «Troll», «Ghoulies», «Trancers» и «From Beyond».

Ранние годы (19831984)

Ощущая формирующийся рынок кинопроката для независимых фильмов ужасов и научной фантастики, продюсер Чарльз Бэнд решил создать небольшую производственную компанию, чтобы составить конкуренцию крупным голливудским студиям. Название Empire Pictures впервые было упомянуто в мае 1983 года на Каннском кинофестивале, где Бэнд искал финансирование для Parasite II, планируемого продолжения его успешного фильма Parasite (1982). Первые фильмы, выпущенные Empire, включали Swordkill (также известный как Ghost Warrior) и The Dungeonmaster, каждый из которых получил ограниченный прокат в кинотеатрах в 1984 году. В том же году Empire заключила соглашение с Vestron Video, предоставив Vestron всемирные права на видеопрокат пяти фильмов Empire.

Бокс-офисный успех (19851986)

Первый успех компании Empire пришел в начале 1985 года с фильмом «Гули». Выпущенный на нескольких крупных рынках, к февралю фильм собрал 3 455 018 долларов, а только в Нью-Йорке за первый уикенд он заработал более 1 миллиона долларов. Этот успех открыл компании дорогу для показа будущих культовых хитов «Trancers» и «Re-Animator» в кинотеатрах. Окрыленный финансовым успехом, Бэнд приобрел Кастелло-ди-Джове, замок XII века, расположенный в городе Джове, Италия. Он планировал использовать это здание в качестве европейской оперативной базы и площадки для съемок. Примерно в то же время Бэнд также купил Dino de Laurentiis Cinematografica, основанную Дино Де Лаурентисом в 1946 году. Сообщалось, что цена покупки студии Де Лаурентиса составила 20 миллионов долларов. Empire также объединилась с дочерней компанией Vestron Video, Lightning Video, для создания бренда Force Video, под которым летом 1985 года было выпущено шесть видеокассет с боевиками и приключениями. 1986 год ознаменовался наибольшим количеством кинорелизов Empire, включая «Eliminators», «From Beyond», «TerrorVision» и «Troll». Последний из них стал самым большим успехом Empire в том году, собрав 5 450 815 долларов при прокате почти в тысяче кинотеатров. Компания решила расширяться. Альберт Бэнд был назначен главой производства, и оставался на этой должности до продажи компании. Соглашение Empire с Vestron Video продолжалось; Vestron приобрела всемирные права на видео к одному из будущих релизов Empire за 35–40 миллионов долларов.

Финансовый крах (19871989)

С созданием студии в Италии в 1987 году компания Empire значительно увеличила объемы производства. В феврале компания прибыла на Американский кинорынок, представляя 36 новых релизов. В этот период были выпущены такие фильмы, как Dolls, Ghoulies II, Prison и Robot Jox. Empire также сменила дистрибьютора видеопродукции, перейдя от Vestron к New World Video, которая планировала выпускать фильмы под лейблом Empire Video. В 1987 году было запущено два новых подразделения Empire. Первым была Urban Classics, выпустившая такие фильмы, как Slave Girls from Beyond Infinity, Galactic Gigolo и Space Sluts in the Slammer. Urban Classics выпускала фильмы как в кинотеатрах, так и на домашнем видео, что стало первым случаем самостоятельного выпуска видеопродукции Empire, без партнерства с другой компанией. Вторым дочерним предприятием стала Infinity Film Sales, возглавляемая Морой Хой. Её целью было распространение на зарубежном рынке низкобюджетных фильмов, ранее предложенных Wizard Video, еще одному подразделению Empire. Позже в том же году австралийский ветеран индустрии домашнего видео Уолтер Лейн приобрел 14 фильмов Infinity за 1 миллион долларов, в сделку также вошли фильмы от Filmtrust, Intercontinental Releasing Corporation и других компаний. Также в 1987 году Empire сотрудничала с Cinema Home Video Productions для разработки десяти фильмов. Бюджет большинства фильмов планировался в размере 1 миллиона долларов каждый, но как минимум два из них должны были получить финансирование в 2–3 миллиона долларов и быть снятыми на итальянской студии Empire. Распространением внутри страны должна была заниматься Urban Classics, а за рубежом – Infinity. 8 сентября 1987 года Empire сократила штат своего отдела по связям с общественностью с трех до одного человека. Студия планировала передать на аутсорсинг маркетинг специальных проектов. Empire начала приходить в упадок в середине 1988 года из-за финансовых проблем, включая долгосрочные долговые обязательства перед Crédit Lyonnais. Когда стало ясно, что студия не сможет преодолеть эти трудности, она была взята под контроль банком и поглощена Epic Productions Эдуарда Сарлуи в мае 1988 года. В результате выход фильмов, находившихся в производстве, таких как Robot Jox Стюарта Гордона, Arena Питера Маногиана и Catacombs Дэвида Шмоллера, был отложен на несколько лет. Осенью 1988 года Бэнд основал новую компанию Full Moon Entertainment. Как и Empire, Full Moon специализируется на фильмах ужасов и фэнтези. По состоянию на 2017 год MGM владеет большей частью библиотеки Empire через Polygram Entertainment. Эти фильмы выпускаются на DVD и Blu-ray компанией Full Moon по лицензии MGM. История взлета и падения Empire стала темой книги «Империя «Б»: Безумный мир Чарльза Бэнда» авторства Дейва Джея, Торстена Деви и Натана Шумата, а также готовящегося к выходу документального фильма «Целлюлоидные волшебники в видеопустоши» Дэниела Гриффита.

With a studio in Italy secured, 1987 saw Empire significantly increase its production. The company arrived at the American Film Market in February touting 36 new releases. Titles produced in this period included Dolls, Ghoulies II, Prison, and Robot Jox. Empire also switched video distributors, from Vestron to New World Video, which would release titles under the Empire Video label. Two new divisions of Empire were launched in 1987. The first was Urban Classics, which produced films such as Slave Girls from Beyond Infinity, Galactic Gigolo, and Space Sluts in the Slammer. Urban Classics released movies both theatrically, and subsequently on home video, marking the first time that Empire had produced its own home video releases, rather than partnering with another company. The second subsidiary was Infinity Film Sales, headed by Maura Hoy. Its purpose was to distribute to the foreign market a set of low budget films that had been offered to Wizard Video, yet another Empire division. Later that year, Australian home video veteran Walter Lehne would purchase Infinity's 14 titles in a $1 million deal that included movies from Filmtrust, Intercontinental Releasing Corporation, and others as well. Also in 1987, Empire partnered with Cinema Home Video Productions to develop ten films. Most of the movies were planned to have a budget of $1 million each, but at least two would have $2–3 million in funding, and be shot at Empire's Italian studio. Distribution would be handled by Urban Classics domestically, and by Infinity overseas. On September 8, 1987, Empire reduced the staff of its publicity department from three people to one. The studio planned to outsource the marketing of special projects. Empire began to collapse in mid 1988, due to financial problems, including long term debt obligations to Crédit Lyonnais. Once it became clear that the studio could not weather these difficulties, it was seized by the bank, and absorbed into Eduard Sarlui's Epic Productions in May 1988. As a result, the releases of the titles that were in production, such as Stuart Gordon's Robot Jox, Peter Manoogian's Arena, and David Schmoeller's Catacombs, were delayed by several years. Band would form a new company, Full Moon Entertainment, in the autumn of 1988. Like Empire, Full Moon specializes in horror and fantasy films. As of 2017, MGM is the owner of most of Empire's library, by way of Polygram Entertainment. These films are being released on DVD and Blu ray by Full Moon, under license from MGM. The rise and fall of Empire is the subject of the book Empire of the 'B's: The Mad Movie World of Charles Band by Dave Jay, Torsten Dewi, and Nathan Shumate, and the upcoming documentary Celluloid Wizards in the Video Wasteland by Daniel Griffith.