Введение

Питер Найтс (Peter Knights; 30 марта 1952 года) — бывший профессиональный австралийский футболист, игравший в Викторианской футбольной лиге (VFL). После завершения карьеры игрока он был назначен первым тренером и позже вернулся к тренерской работе в «Хоторн» в 1990-х годах. Найтс считается одним из величайших центральных защитников в истории австралийского футбола, восхищавшим и покорившим зрителей честной игрой и выдающимися навыками, особенно зрелищными высокими захватами и мощными ударами в стиле торпедо. Он был одним из первых членов Зала славы австралийского футбола, основанного в 1996 году, а в 2017 году удостоился звания восьмой легенды в Зале славы «Хоторн». Несмотря на то, что ему не посчастливилось выиграть высшую индивидуальную награду в игре — медаль Браунлоу — дважды заняв второе место в голосовании, Найтс тем не менее был частью трёх команд, выигравших чемпионат VFL, в период больших успехов «Хоукс». Для «Хоторна» было удачным стечением обстоятельств, что карьера Найтса совпала с карьерой его товарища по команде «Хоторн» и чемпиона АФЛ Ли Мэтьюса, оба дебютировали в VFL в один и тот же год (1969) и завершили карьеру в один и тот же год (1985). Однако, в то время как крепкое телосложение Мэтьюса позволило ему сыграть более 300 матчей, Найтс, который был не менее отважен в борьбе за мяч, не смог достичь отметки в 250 матчей за тот же период из-за многочисленных серьёзных травм, полученных в течение его игровой карьеры.

Ранние годы

Найтс был одним из двух детей, родившихся у Линдси Томаса Найтса и его жены Фэй, вторым ребенком была его сестра Элисон. Они выросли на семейной молочной ферме недалеко от города Лонгварри, расположенного более чем в 80 километрах к юго-востоку от Мельбурна. Найтс играл в футбол за команду Лонгварри, которая в то время входила в Западную Футбольную Лигу Гипсленда, и учился в средней школе Дроин (ныне Drouin Secondary College), где в выпускном классе (1970 год) был назначен старостой школы. Однако, из-за напряженного графика, связанного с постоянными поездками в Мельбурн и обратно на тренировки и игры с «Хоторном», Найтс не смог получить желаемые академические оценки. Впоследствии тренер «Хоторна» Джон Кеннеди-старший предложил Найтсу повторить 12-й класс в средней школе Камбервелл. После смерти Кеннеди в 2020 году Найтс с теплотой вспоминал то время:

Он [Кеннеди] в то время занимал очень высокий пост в отделе образования, входил в состав трибунала учителей, и настоятельно рекомендовал моим родителям, чтобы молодой Питер переехал в Мельбурн и продолжил обучение там. Он сказал моим родителям, что это поможет его футбольной карьере и, безусловно, учебе. Я очень боялся этого, но, как оказалось, это было лучшее решение, которое я мог принять. К счастью для Найтса, он смог остановиться у родственников в Кентербери, престижном пригороде, где располагалась средняя школа Камбервелл. Школа также находилась недалеко от Гленферри Овал, домашнего стадиона «Хоторна» в то время. Его легко было узнать на поле по светлым волосам и способности часто брать эффектные высокие мячи. Он также был отличным исполнителем ударов с отскока и торпедо. После всего пяти игр в дебютном сезоне, в 1970 году Найтс закрепился в основном составе. В следующем году он так хорошо проявил себя на этой позиции, что был выбран в сборную штата Виктория, выиграв медаль Симпсона как лучший игрок матча против Западной Австралии в Перте. Однако из-за травмы колена он пропустил чемпионский титул «Хоторна» в 1971 году. В 1972 году Найтс ненадолго был переведен на позицию нападающего после серьезной травмы колена Питера Хадсона, что вынудило «Хоторн» экспериментировать на этой позиции, прежде чем окончательно остановиться на Майкле Монкриффе. Он фактически стал лучшим бомбардиром «Хоторна» с 46 голами, но до конца сезона его вернули в защиту. После проблем с травмами, ограничивших его сезон 1973 года, в течение следующих трех лет Найтс считался лучшим центральным защитником в игре. В 1975 году Найтс наконец-то получил возможность принять участие в первом из четырех Гранд-финалов. «Норт Мельбурн» оказался сильнее в тот день, завоевав свой первый в истории Премьер-лиг титул. Найтс был лучшим игроком «Хоторна» в тот день и завершил отличный личный год, выиграв награду клуба «Лучший и самый честный».

Премьер-министр

Звездная форма Найтса продолжалась в 1976 году, пока в начале матча 14-го тура против он не сломал ключицу, что вывело его из строя на следующие семь матчей. Несмотря на это, Найтс все же занял второе место в подсчете голосов за медаль Браунлоу в 1976 году, набрав впечатляющие 45 голосов и отстав на три голоса от Грэма Мосса из Эссендона. Он преодолел это разочарование, став одним из лучших игроков «Хоторна» в победном финале VFL 1976 года, а затем присоединился к некоторым своим товарищам по команде у постели Питера Криминса. Начиная с 1977 года, Найтса часто отдыхали в линии нападения, чтобы снизить риск получения травм, но он все равно успевал продемонстрировать отличную игру в центре обороны и в итоге отстал всего на один голос от Малкольма Блайта в подсчете голосов за медаль Браунлоу 1978 года. Он не позволил разочарованию от второго места в Браунлоу помешать ему блестяще сыграть в финале VFL 1978 года. После того, как его нокаутировали, играя в обороне, Найтса перевели в нападение в последней четверти, где он совершил несколько великолепных захватов и забил два гола, что помогло «Хоторну» завоевать четвертой чемпионский титул. В своем выдающемся сезоне 1978 года Найтс также получил свою вторую медаль Симпсона, продемонстрировав доминирующую игру за Викторию против Западной Австралии в Перте.

Поздние годы игры

Литания травм, которые Найтс перенес на протяжении карьеры, начала сказываться на нем, и с 1979 по 1981 год он принял участие лишь в 26 из 66 возможных игр. На фоне слухов о завершении карьеры, Найтс сумел вернуться в форму и демонстрировать впечатляющую игру в последние годы. В 1983 году он забил шесть голов в квалификационном финале, что помогло "Хоторну" одержать захватывающую победу над "Фитцроем" с разницей в четыре очка, и вновь был одним из лучших игроков на поле, когда "Хоукс" разгромили соперника в Большом финале. В следующем сезоне Найтс достиг рубежа в 250 игр в матче против, собрав 23 подбора и забив два гола, но травма колена позволила ему принять участие лишь в трех последующих играх. В преддверии сезона VFL 1985 года Найтса постигла новая неудача: он заболел во время матча резервной команды против "Эссендона" на VFL Park 23 марта. Он покинул поле в третьей четверти и после игры был доставлен в больницу Фэрфилда с симптомами рвоты и озноба. Хотя тепловой удар был исключен, болезнь предположительно была вызвана загадочным вирусом и держала Найтса в больнице несколько дней. Вернувшись в основной состав, Найтс показал проблески былой формы, забив девять голов в 10-м туре. Предварительный финал против оказался для него последней игрой в VFL. Он сделал всего четыре результативных действия и был исключен из состава на Большой финал, что стало неожиданным решением для многих, учитывая его репутацию игрока, способного проявить себя на самых важных матчах VFL. В очередной раз Найтс сумел преодолеть разочарование и завершить карьеру достойно, забив несколько голов и помог "Хоторну" победить "Карлтон" в финале резервной лиги.

Тренерская карьера

Хотя Найтс добился впечатляющих успехов как игрок, его тренерская карьера сложилась иначе. Однако стоит учитывать, что он возглавлял команды, которые либо были относительно новыми и не имеющими опыта (Брисбен), либо находились в процессе реструктуризации (Хоторн).

Старший тренер Брисбенских медведей

В 1986 году VFL приняла решение расшириться и включить по одной команде из Западной Австралии и Квинсленда. «Брисбен Беарс», базирующиеся на Золотом побережье в Юго-Восточном Квинсленде, пригласили Найтса на должность старшего тренера, несмотря на отсутствие у него тренерского опыта. Клуб выиграл свой первый матч, и хотя от новой команды не ждали многого, тот факт, что команде удалось избежать последнего места в своем первом сезоне, считался значительным достижением. Однако результаты «Медведей» в 1988 и 1989 годах не улучшились, и клуб регулярно терпел разгромы. Помимо ненадлежащего качества тренировочных и игровых условий, недостаточной поддержки со стороны VFL и отсутствия сплоченности в составе, Найтс также имел ограниченный контроль над выбором игроков в команду. В середине сезона VFL 1988 года он хотел исключить звездного новичка Уорвика Каппера из основного состава из-за плохой формы, но президент клуба Пол Кронин не согласился с ним. Найтс был уволен с поста старшего тренера «Брисбен Беарс» за семь игр до окончания сезона 1989 года и заменен на психолога команды, Пола Фелтема. Считалось, что Найтсу не повезло, поскольку неэффективное управление клубом и плохие отношения между его недостаточно результативными игроками рассматривались как основные факторы, повлиявшие на игру команды.

Старший тренер футбольного клуба Хоторн

В 1994 году Найтс вернулся в «Хоторн» в качестве старшего тренера. Ему удалось вывести команду в финальную серию, но они выбыли уже в первом финале. Однако в следующем году команда заняла предпоследнее место, и Найтса снова уволили.

Другие тренерские роли

В 2009 году Найтс был назначен главным тренером сборной Викторианской сельской футбольной лиги и занимал эту должность до 2016 года.

Личная жизнь

У Найтса был сын, Бенджамин, от его первой жены Джули в 1978 году. Он развелся и женился на Анджеле, школьной учительнице, и у них родились две дочери: Сара (родилась в 1993 году) и Ребекка. В феврале 2015 года Найтс публично рассказал, что Сара страдает от необъяснимой болезни, приковавшей ее к инвалидному креслу. Сара и ее мать отправились в Германию для специализированного лечения, где был подтвержден диагноз – болезнь Лайма. Позднее в том же году они вернулись в Мельбурн для начала интенсивной реабилитации.