Введение

Сезон 1968 года Национальной футбольной лиги — 49-й регулярный сезон Национальной футбольной лиги. В соответствии с соглашением, достигнутым в ходе реорганизации 1967 года, «Нью-Орлеан Сэйнтс» и «Нью-Йорк Джайентс» поменяли дивизионы: «Сэйнтс» перешли в дивизион «Сенчури», а «Джайентс» стали частью дивизиона «Капитол». Сезон завершился победой «Балтимор Колтс» над «Кливленд Браунс» в матче за звание чемпиона НФЛ, однако затем «Колтс» уступили «Нью-Йорк Джетс» в Супербоуле III со счетом 16–7 на стадионе «Оранж Боул» в Майами. Это был первый случай в истории профессионального футбола, когда чемпион НФЛ не был признан чемпионом мира. Год спустя этот результат повторился, когда чемпион АФЛ «Канзас-Сити Чифс» победил чемпиона НФЛ «Миннесота Вайкингс» в Супербоуле IV.

Проект

Драфт НФЛ/АФЛ 1968 года, впервые проведенный обеими лигами как единый общий драфт, состоялся 30–31 января 1968 года в отеле Belmont Plaza в городе Нью-Йорк. Под первым номером "Миннесота Викингс" выбрала атакующего тэкла Рона Яри из Университета Южной Калифорнии.

Дивизионные гонки

Восточная конференция была разделена на дивизионы «Капитолий» и «Сентюри», а Западная конференция – на дивизионы «Прибрежный» и «Центральный». Ранее, если в конце сезона две команды делили первое место в дивизионе, для определения победителя проводился один плей-офф матч. Начиная с 1967 года, была внедрена система определения победителя при равенстве очков, которая начиналась с разницы очков в личных встречах, а затем учитывала, какая команда реже участвовала в финальных играх. Таким образом, в дивизионе мог быть только один победитель, даже если у команд было одинаковое количество побед и поражений.

Кольты и бараны

Второй сезон подряд «Колтс» и «Рэмс» вели упорную борьбу за титул Прибрежного дивизиона. В 1967 году «Рэмс» обыграли «Колтс» в последнем матче сезона и завоевали титул. В 1968 году казалось, что их ждет схожая развязка (финальный матч сезона был запланирован в Лос-Анджелесе), поскольку к 13-й неделе «Рэмс» имели результат 10-1-1, а у «Колтс» – 11-1-0. Но в предпоследней игре «Рэмс» сенсационно уступили «Чикаго Беарз» со счетом 17:16 в матче, известном как «игра с потерянным дауном». Ключевым моментом игры стал пас «Рэмс» на втором дауне, позволивший приблизиться к позиции для удара по воротам на последней минуте, но его отменили из-за штрафа за удержание. После принятия штрафа «Беарз» игра должна была остаться на втором дауне, но судьи забыли вернуть маркер дауна на исходную позицию. После двух неполных передач «Рэмс» готовились к четвертой попытке, но судья Норм Шахтер и его бригада разрешили «Беарз» выйти на поле, зафиксировав смену владения; «Беарз» доиграли время, а «Колтс» (выигравшие днем ранее) обеспечили себе победу в дивизионе. В теперь уже бессмысленном финальном матче сезона «Колтс» выиграли со счетом 28:24.

Суперкубок

В сенсационном матче «Нью-Йорк Джетс», чемпион Американской футбольной лиги сезона 1968 года, одержал победу над «Балтимор Колтс» со счетом 16–7 на стадионе «Оранж Боул» в Майами 12 января 1969 года.

Межсезонье

Чикагские медведи: Джордж Халас покинул пост главного тренера и его сменил Джим Дули. Сан-Франциско 49ers: Джека Кристиансена сменил Дик Нолан. Грин-Бэй Пэкерс: Винс Ломбарди ушел с поста главного тренера менее чем через месяц после победы в Супербоуле II, и его заменил его давний ассистент Фил Бенгтсон.

В сезон

Атланта Фэлконс: Норб Хеккер был уволен после трех игр и заменен Нормом Ван Броклином.