Введение
В системах связи обратный канал (также называемый каналом обратной связи или каналом возврата) — это канал передачи данных от пользовательского терминала к центральному узлу. Каналы возврата часто, но не всегда, медленнее соответствующих каналов прямой связи. Примеры, где это так, включают асимметричную цифровую абонентскую линию, кабельные модемы, мобильный широкополосный доступ и спутниковый интернет. Обратный канал не обязательно должен использовать ту же среду передачи, что и основной канал. Например, некоторые гибридные сервисы доступа в интернет используют одностороннюю кабельную телевизионную систему для канала прямой связи и диал-ап модем для обратного канала. Даже когда каналы прямой и обратной связи используют одну и ту же среду, их различия часто обуславливают использование существенно различных методов модуляции и кодирования данных. Например, в звездообразной радиосети только центральный узел осуществляет передачу по каналу прямой связи, поэтому метод доступа к каналу рассматривается только для обратного канала. Терминология "прямая связь/обратная связь" также используется для каналов связи с космическими аппаратами для передачи команд и телеметрии. Поскольку обратный канал передает телеметрию, часто включая изображения, он обычно на несколько порядков быстрее канала прямой связи, который передает лишь несколько предопределенных команд для космического аппарата. Обратные и прямые каналы отличаются от, и не следует путать их с, восходящими и нисходящими каналами в системах спутниковой связи. Например, для спутникового доступа в интернет с использованием обычных ретрансляторов (транспондерів) требуется в общей сложности две восходящие и две нисходящие линии связи. Одна пара восходящей и нисходящей линий связи используется для канала прямой связи от центрального наземного узла через спутник к пользовательскому терминалу, а другая пара восходящей/нисходящей линий связи используется для обратного канала от пользовательского терминала к центральному узлу.