Введение

Эксперимент с ДНК

Эксперименты Херши — Чейза — это серия экспериментов, проведенных в 1952 году Альфредом Херши и Мартой Чейз, которые помогли подтвердить, что ДНК является генетическим материалом. Хотя ДНК была известна биологам с 1869 года, многие ученые в то время все еще полагали, что именно белки несут информацию о наследственности, поскольку ДНК казалась инертной молекулой, а поскольку она находится в ядре, ее роль считалась хранением фосфора. В своих экспериментах Херши и Чейз показали, что при заражении бактерий бактериофагами, состоящими из ДНК и белка, их ДНК проникает в бактериальную клетку-хозяина, в то время как большая часть белка остается снаружи. Эксперименты Херши и Чейз, а также последующие открытия, доказали, что ДНК является наследственным материалом. В 1969 году Херши разделил Нобелевскую премию по физиологии и медицине с Максом Дельбрюком и Сальвадором Лурией за "открытия, касающиеся генетической структуры вирусов".

Исторический фон

В начале XX века биологи полагали, что белки несут генетическую информацию. Это основывалось на убеждении в большей сложности белков по сравнению с ДНК. Влиятельная "тетрануклеотидная гипотеза" Фёбуса Левена, ошибочно предполагавшая, что ДНК представляет собой повторяющийся набор идентичных нуклеотидов, подтверждала этот вывод. Результаты эксперимента Эйвери–МакЛеода–МакКарти, опубликованного в 1944 году, указывали на то, что ДНК является носителем генетической информации, однако в научном сообществе всё ещё сохранялись сомнения относительно этого, что подготовило почву для эксперимента Херши–Чейза. Херши и Чейз, а также другие исследователи, проводившие схожие эксперименты, подтвердили, что ДНК – это биомолекула, несущая генетическую информацию. До этого Освальд Эйвери, Колин МакЛеод и Маклин МакКарти показали, что ДНК вызывает трансформацию одного штамма Streptococcus pneumoniae в другой. Результаты этих экспериментов предоставили доказательства того, что ДНК является биомолекулой, несущей генетическую информацию.

Методы и результаты

Херши и Чейз нуждались в возможности исследовать различные части изучаемых ими фагов по отдельности, поэтому им требовалось различать составляющие фагов. Было известно, что вирусы состоят из белковой оболочки и ДНК, поэтому они решили уникально метить каждый компонент различным элементарным изотопом. Это позволило наблюдать и анализировать каждый из них отдельно. Поскольку фосфор содержится в ДНК, но отсутствует в аминокислотах, радиоактивный фосфор-32 был использован для мечения ДНК, содержащейся в фаге T2. Радиоактивная сера-35 была использована для мечения белковых компонентов фага T2, так как сера содержится в белке, но не в ДНК. Херши и Чейз ввели радиоактивные элементы в бактериофаги, добавив изотопы в отдельные среды, в которых бактериям давали расти в течение 4 часов перед введением бактериофагов. Когда бактериофаги инфицировали бактерии, потомство содержало радиоактивные изотопы в своей структуре. Эта процедура была выполнена один раз для фагов, меченных серой, и один раз для фагов, меченных фосфором. Затем помеченному потомству позволили инфицировать немеченые бактерии. Фаговые оболочки оставались снаружи бактерий, в то время как генетический материал проникал внутрь. Разрушение связи фагов с бактериями путем перемешивания в блендере с последующей центрифугацией позволило отделить фаговые оболочки от бактерий. Эти бактерии были лизированы для высвобождения фагового потомства. Потомство фагов, меченных радиоактивным фосфором, оставалось меченым, в то время как потомство фагов, меченных радиоактивной серой, не было мечено. Таким образом, эксперимент Херши — Чейза помог подтвердить, что ДНК, а не белок, является генетическим материалом. Подтверждение и ясность пришли год спустя, в 1953 году, когда Джеймс Д. Уотсон и Фрэнсис Крик правильно выдвинули гипотезу, в своей статье в журнале «Молекулярная структура нуклеиновых кислот: структура дезоксирибонуклеиновой кислоты», о двойной спиральной структуре ДНК и предложили механизм копирования, посредством которого ДНК функционирует как наследственный материал. Кроме того, Уотсон и Крик предположили, что ДНК, являясь генетическим материалом, отвечает за синтез тысяч белков, содержащихся в клетках. Они сделали это предположение, основываясь на структурном сходстве между двумя макромолекулами: и белок, и ДНК являются линейными последовательностями мономеров (аминокислот и нуклеотидов, соответственно).

Другие эксперименты

После публикации эксперимента Херши-Чейза научное сообщество в целом признало, что ДНК является носителем генетического кода. Это открытие привело к более детальному исследованию ДНК для определения ее состава, а также трехмерной структуры. С помощью рентгеновской кристаллографии структуру ДНК обнаружили Джеймс Уотсон и Фрэнсис Крик, опираясь на ранее задокументированные экспериментальные данные Мориса Уилкинса и Розалинд Франклин. Знание структуры ДНК позволило ученым изучить природу генетического кодирования и, в свою очередь, понять процесс синтеза белка. Джордж Гамов предположил, что генетический код состоит из последовательностей из трех пар оснований ДНК, известных как триплеты или кодоны, каждый из которых кодирует одну из двадцати аминокислот. Генетическое кодирование помогло исследователям понять механизм экспрессии генов – процесс, посредством которого информация из гена используется в синтезе белка. С тех пор было проведено множество исследований, направленных на модуляцию этапов процесса экспрессии генов. Эти этапы включают транскрипцию, сплайсинг РНК, трансляцию и посттрансляционную модификацию, которые используются для контроля химической и структурной природы белков. Более того, генная инженерия предоставляет возможность непосредственно манипулировать генетическим материалом организмов с использованием методов рекомбинантной ДНК. Первая рекомбинантная молекула ДНК была создана Полом Бергом в 1972 году, когда он объединил ДНК обезьяньего вируса SV40 с ДНК ламбда-фага. В экспериментах с наследственным материалом, проводившихся во время эксперимента Херши-Чейза, часто использовались бактериофаги в качестве модельного организма. Бактериофаги хорошо подходят для экспериментов с наследственным материалом, поскольку они встраивают свой генетический материал в генетический материал клетки-хозяина (что делает их полезным инструментом), быстро размножаются и их легко собирать исследователям.