Несостоявшийся хоккейный клуб: История «Gulf Coast Swords»

Введение

Gulf Coast Swords были планируемой командой-расширением Хоккейной лиги Восточного побережья (ECHL). Из-за многолетних задержек в строительстве арены Лейквуд в Брэдэнтоне, штат Флорида, ECHL расторгла соглашение о франшизе 28 сентября 2006 года, более чем через два года после запланированного начала игр команды.

История

Франчайз был основан в Норфолке, штат Вирджиния, в 1989 году как «Хэмптон Роудс Эдмиралз» и выступал на «Норфолк Скоуп» до завершения сезона 1999–2000 ECHL, когда владельцы «Эдмиралз» получили франшизу в АХЛ под названием «Норфолк Эдмиралз». Владельцы «Эдмиралз» продали права на франшизу ECHL команде «Коламбус Коттонмаутс», организации, которая играла в Центральной хоккейной лиге, в 2001 году. В апреле 2004 года Совет управляющих ECHL одобрил запрос на добровольную приостановку деятельности франшизы и передачу домашней территории, что позволило франшизе переехать во Флориду. В сентябре 2004 года был проведен конкурс на название переехавшей франшизы, в котором приняли участие более 3000 человек. Победителем стал одиннадцатилетний Митчелл Хадсон, чей отец, Брайан, предложил идею создания логотипа после ужина, чтобы «занять его на выходных». Логотип позже был представлен публике перед семьюдесятью людьми в соседнем «Лейкленд Кантри Клаб», расположенном в нескольких милях от ближайшей арены. «Свордс» первоначально получили право пропустить сезон 2004–05 ECHL из-за переезда из Коламбуса, штат Джорджия, и присоединиться к лиге в начале сезона 2005–06. 7 февраля 2005 года «Вальдингер Албридж» (подрядчик, ответственный за строительство новой арены «Свордс») приостановил строительство новой арены. Во время телефонной конференции лиги в апреле 2005 года комиссар ECHL Брайан Маккенна попытался связаться с «DVS Sports», компанией, отвечающей за строительство новой арены. Вице-президент «DVA Sports» Ларри Киш не ответил на звонки. «Свордс» в конечном итоге запросили вторую годичную отсрочку, чтобы завершить строительство своей арены. Несмотря на полный сезон без единого сыгранного матча, тренер Брайан Карран был сохранен командой и оставался под контрактом во время неактивного статуса франшизы. После нескольких лет растущих долгов (оцениваемых примерно в 20 000 000 долларов неоплаченных счетов), нескольких судебных исков и многолетнего бездействия франшизы, ECHL окончательно прекратила ее существование 28 сентября 2006 года, «немедленно». Решение было принято на ежегодном заседании Совета управляющих ECHL, проходившем в Питтсбурге, штат Пенсильвания. Лига прекратила существование франшизы, полагая, что строительство никогда не будет возобновлено. Незавершенная, безымянная арена простаивала на «Лейквуд Ранч» в течение предыдущих восемнадцати месяцев. В заявлении тогдашнего комиссара ECHL Маккенны говорилось, что «много говорят, но нам не предоставили никаких доказательств прогресса. Нужно строить объект. Даже если проект перейдет в другие руки, это еще далеко от необходимого». Группа «Schroeder Manatee Group» закрыла двери на недостроенной арене 21 апреля 2009 года. Земля, первоначально предназначенная для строительства безымянной арены, была приобретена группой на аукционе по продаже заложенного имущества за 100 долларов. Судебные тяжбы и слушания по делам о банкротстве (включая два дела о «DVS Sports») помешали продаже имущества ранее. И Чак Мэдден, и Ларри Киш присутствовали на аукционе по продаже заложенного имущества и стали свидетелями завершения того, что они начали. Мэдден описал продажу как «похороны» для себя. Из-за изменившихся строительных норм и незавершенной арены с тремя отдельно стоящими бетонными стенами, также рассматривался вопрос о сносе, поскольку незавершенное здание не соответствовало строительным нормам по устойчивости к ураганам. Иронично, но одним из потенциальных применений арены было использование ее в качестве убежища от ураганов. Местные власти решили снести оставшиеся стены незавершенной арены в октябре 2009 года. Местные жители считали стены уродливыми и насмешливо называли их «Стоунхендж». Вместо взрыва стен и создания большего количества мусора и уборки, стены в конечном итоге были опущены на землю компаниями «C&M Road Builders» и «Southeast Site Development».

The franchise originated in Norfolk, Virginia in 1989 as the Hampton Roads Admirals and played at the Norfolk Scope until the completion of the 1999–2000 ECHL season when the Admirals' ownership obtained a franchise in the AHL as the Norfolk Admirals. The Admirals' owners sold their ECHL franchise rights to the Columbus Cottonmouths, an organization that had been playing in the Central Hockey League, in 2001. In April 2004, the ECHL Board of Governors approved a voluntary suspension request for the franchise and a transfer of home territory request from the membership, allowing the franchise to relocate to Florida. A contest was held to name the relocated franchise in September 2004, with over 3,000 entries received. The winning entry was created by eleven year old Mitchell Hudson, whose father Brian suggested the idea of creating a logo after an evening dinner as a way "to keep him busy for the weekend." The logo was later debuted in front of seventy people at nearby Lakeland County Club, located several miles from the nearby arena. The Swords were originally granted a waiver to skip the 2004–05 ECHL season due to their relocation from Columbus, Georgia, and join the league at the start of the 2005–06 ECHL season. On February 7, 2005, Waldinger Albridge (the contractor assigned to build the Swords' new arena) halted construction on the new arena. During the league's teleconference in April 2005, ECHL commissioner Brian McKenna attempted to contact DVS Sports, the firm in charge of building the new arena. DVA Sports Vice President Larry Kish did not return any calls. The Swords eventually asked for a second one year waiver in order for their arena to be completed. Despite a full season without a game played, coach Brian Curran was retained by the team and remained under contract during the franchise's inactive status. After years of mounting debt (estimated to be near $20,000,000 in unpaid bills), several lawsuits, and years of franchise inactivity, the ECHL finally terminated the franchise on September 28, 2006, "effective immediately." The decision was made at the annual ECHL Board Of Governors meeting, which was held in Pittsburgh, Pennsylvania. The league terminated the franchise based on the belief that construction would never continue. The incomplete, unnamed arena sat at Lakewood Ranch with no activity in the previous eighteen months. A statement from then ECHL commissioner McKenna said that "there's a lot of talk, but we have not been presented with any evidence that it is moving forward. You've got to be building a facility. Even if the project changes hands, that's a long way away from where you need to be." The Schroeder Manatee Group closed the door on the unbuilt arena on April 21, 2009. The land originally used to build the unnamed arena was purchased by the group at a foreclosure sale for $100. Court battles and bankruptcy hearings (including two for DVS Sports) prevented the property from being sold beforehand. Both Chuck Madden and Larry Kish were both on hand for the foreclosure sale and the end of what they had started. Madden described the sale to be "like a funeral" to him. Due to changing building codes and an incomplete arena with three concrete walls standing alone, demolition was also considered due to the incomplete building not meeting building codes for hurricane resistance. Coincidentally, one of the arena's potential uses was for it to be used as a hurricane shelter. Local officials decided to raze the remaining walls to the incomplete arena in October 2009. Local residents called the walls an eyesore and mockingly referred to the walls as "Stonehenge". Instead of exploding the walls and creating more rubble and cleanup, the walls were eventually lowered to the ground by C&M Road Builders and Southeast Site Development.