Канал 21 в Конкорде, Нью-Гэмпшир: История WNHT/WPXG (1984–1989)

Введение

Телевизионная станция в Конкорде, Нью-Гэмпшир (1984–1989)

Информация о канале 21 после того, как он стал WNBU/WPXG.

WNHT — телевизионная станция, вещавшая на 21 канале в Конкорде, штат Нью-Гэмпшир, США. На протяжении большей части своего существования станция принадлежала компании The Flatley Company, организации, связанной с застройщиком недвижимости Томасом Флэтли. Вещание осуществлялось с 1984 по 1989 год, сначала как независимая станция, а в последний год – как филиал CBS с полноценным новостным отделом. Неспособность привлечь аудиторию, интересующуюся новостями Нью-Гэмпшира и программами CBS, в сочетании с ухудшением ситуации на рекламном рынке, привели к закрытию станции 31 марта 1989 года. Станция была вновь активирована только в 1995 году, когда она возобновила вещание под названием WNBU, как спутник бостонской станции WABU.

Строительство и запуск

В 1980 году Федеральная комиссия по связи (FCC) получила две заявки на строительство новой телевизионной станции в Конкорде. Одна из них поступила от Леона Кросби, владельца телеканала KEMO TV в Сан-Франциско, который также подал заявки на три другие станции по всей стране; его адвокат, Лорен Колби, описал проект как "относительно маломощную, скромную станцию, ориентированную на местное сообщество". Вторая заявка была подана компанией NH Channel 21 Limited Partnership, состоявшей из пяти бизнесменов из Нью-Гэмпшира, четверо из которых не владели крупными вещательными активами. Однако этот недостаток компенсировался политическим влиянием: одним из пяти партнеров был Хью Грегг, бывший губернатор Нью-Гэмпшира, который уже некоторое время рассматривал возможность подачи заявки на станцию, но был подтолкнут к этому заявкой Кросби, желая, чтобы новый канал принадлежал местным структурам. 15 апреля 1981 года FCC одобрила заявку NH Channel 21 после того, как Кросби отказался от участия, и компания объявила о начале строительства передатчика на горе Форт-Маунтин недалеко от Эпсома. Однако к 1983 году консорциум Грегга отказался от своих планов и продал разрешение на строительство компании NHTV 21 Inc., принадлежащей Бобу и Фрэнсис Шейн, а также Джону С. Гикасу. Сделка была зарегистрирована в FCC в следующем году. Фрэнсис Шейн издавала журнал "Профили Нью-Гэмпшира" и владела производственной компанией в Холиоке, штат Массачусетс. После того, как протесты отговорили станцию от размещения в южной части города, был выбран и одобрен участок на Холл-стрит для строительства студии. Однако задержки с поставкой оборудования помешали NHTV 21 выполнить свою задачу – начать вещание к президентским праймериз в Нью-Гэмпшире. Канал 21 начал вещание 16 апреля 1984 года и стал четвертой коммерческой телевизионной станцией, созданной в Нью-Гэмпшире. Запуск станции произошел на фоне "телевизионного бума" в штате, где долгое время доминировал телеканал WMUR TV в Манчестере. В короткий срок телеканал WNDS, 50-й канал, в Дерри начал вещание, а WNHT и WGOT, 60-й канал, в Мерримаке получили разрешения на строительство, что вызвало опасения, сможет ли штат обеспечить их всех. В статье в газете "Конкорд Монитор" задавался вопрос: "Достаточно ли Нью-Гэмпшира для трех новых станций?". Даже несмотря на относительно небольшое количество станций в Нью-Гэмпшире, любая новая станция в штате должна была бы конкурировать в более широком масштабе на бостонском телевизионном рынке за программы, зрителей и рекламодателей. В программу запуска вошли вечерний выпуск новостей в 17:30, ежедневное ток-шоу под названием New Hampshire Today и общественно-политическая программа выходного дня, которую вел редактор журнала New Hampshire Profiles.

In 1980, the Federal Communications Commission (FCC) received two applications to build a new television station in Concord. One was made by Leon Crosby, who owned KEMO TV in San Francisco and had filed for three other stations across the country; his lawyer, Lauren Colby, described the proposal as for a "relatively low powered, relatively modest community oriented operation". The other came from NH Channel 21 Limited Partnership, which consisted of five New Hampshire businessmen, four of them with no major broadcast holdings. However, it made up for that in political power: one of the five partners was Hugh Gregg, a former governor of New Hampshire, who had been thinking about filing for a station for some time but was spurred into action by the Crosby application, wanting to see the new outlet owned by local interests. The FCC granted the NH Channel 21 application on April 15, 1981, after Crosby opted to pull out, and the company announced work would start on building the transmitter on Fort Mountain near Epsom. However, by 1983, the Gregg consortium had abandoned its plans and sold the construction permit to NHTV 21 Inc., owned by Bob and Frances Shaine and John S. Gikas, in a deal filed with the FCC the next year. Frances Shaine published a magazine, New Hampshire Profiles, and owned a manufacturing company in Holyoke, Massachusetts. After opposition dissuaded the station from setting up shop in the city's South End, a site on Hall Street was identified and approved to construct a studio. However, delays in obtaining equipment prevented NHTV 21 from meeting its goal to be on the air in time for the New Hampshire presidential primary. Channel 21 began broadcasting on April 16, 1984; it was the fourth commercial television station established in New Hampshire. The station's sign on came amidst a "television boom" in the state, long dominated by WMUR TV in Manchester. In a short span, WNDS channel 50 in Derry signed on while WNHT and WGOT channel 60 in Merrimack all received construction permits, generating concerns as to whether the state could support them all. An article in the Concord Monitor asked, "Is New Hampshire Large Enough For Three New Stations?" Even though there were relatively few stations in New Hampshire, any new station in the state would have to compete more broadly in the Boston television market for programs, viewers, and advertisers. Launch programs included a nightly 5:30 p. m. newscast, a daily talk show titled New Hampshire Today, and a weekend public affairs program hosted by the editor of New Hampshire Profiles.

Владение Флэтли

Менее чем через четыре месяца после начала вещания канала 21, NHTV 21 продала станцию Томасу Флэтли, девелоперу недвижимости, за 5 миллионов долларов. Эта продажа была вызвана разногласиями между Шейнами и Гикасом. Сделка была завершена в декабре того же года; одним из первых шагов Флэтли стало сокращение штата новостей WNHT с семи до четырех сотрудников и увольнение генерального директора. Месяц спустя станция полностью прекратила вещание местных новостей до найма нового генерального директора. К 1986 году вещание местных новостей было возобновлено в сокращенном формате: канал 21 транслировал пять 90-секундных новостных выпусков каждый вечер и шестиминутную программу, включенную в получасовой выпуск CNN Headline News, все это производилось командой из трех человек. Программы канала 21 включали в себя Financial News Network (отмененную бостонской WQTV), местные новости и общественно-политические программы, а также другие синдицированные шоу. В студиях станции проводились розыгрыши лотереи Tri State Megabucks – первой игры, предложенной лотереей трех штатов, образованной штатами Мэн, Нью-Гэмпшир и Вермонт, с момента ее запуска в 1985 году. В 1986 году Флэтли получил разрешение на строительство второй телевизионной станции, канала 68 в Сиракузе, штат Нью-Йорк, а канал 21 укрепил свой спортивный портфель в следующем году, став первым телевизионным каналом, транслирующим спортивные мероприятия New Hampshire Wildcats.

Принадлежность к CBS

Флэтли, однако, также стремился повысить общештатный профиль WNHT, что привело к трансформации в философии и направленности вещания. В конце 1987 года станция подала заявку на партнерство с CBS. Был заказан анализ, который показал, что в районе Конкорда CBS занимал третье место с небольшим отрывом, и что сотрудничество с каналом 21 принесет сети 2 миллиона долларов прибыли в год и увеличит ее аудиторию. CBS дала каналу 21 "зеленый свет" в январе, после шести месяцев и почти 50 000 долларов, потраченных на лоббирование, а 2 февраля 1988 года WNHT стал филиалом CBS, вторым сетевым партнером в Нью-Гэмпшире наряду с WMUR TV. Кроме того, станция инвестировала 2 миллиона долларов в создание полноценного новостного отдела для выпуска ежедневных новостных программ, начиная с 31 мая. Флэтли и генеральный директор Рон Пулера полагали, что в развивающемся штате есть место для второй сетевой станции; более того, Флэтли считал, что южный Нью-Гэмпшир может стать самостоятельным рынком в течение нескольких лет. Из более чем 2 миллионов домохозяйств в зоне влияния Бостона в 1988 году 311 100 находились в шести округах южного Нью-Гэмпшира; по этому показателю станция заняла бы 80-е место в рейтинге ADI, опередив Чаттанугу, штат Теннесси. Переход от независимой станции к CBS увеличил доходы от рекламы, однако рейтинги в некоторых временных интервалах резко упали: новые местные новости показывали результаты значительно хуже, чем "Звездный путь" в 6 вечера. Станции не удалось привлечь зрителей, привыкших к просмотру CBS на WNEV TV. Ситуацию молодого партнера усугубляли изменения на рынке в 1988 году. Общий доход от рекламы на рынке начал снижаться, и возросла обеспокоенность состоянием региональной и национальной экономики. Эти изменения усугублялись другими структурными факторами, такими как необходимость для телеканалов Нью-Гэмпшира конкурировать с бостонскими телеканалами, которые усилили конкуренцию за рекламодателей в Нью-Гэмпшире, и недостаточным кабельным охватом по всему штату. В городе Кин WNHT организовала сбор подписей и получила письма поддержки от губернатора Джона Сунуну и конгрессмена Джадда Грегга (сына основателя станции Хью), чтобы убедить Paragon Cable предложить канал местным 10 000 подписчикам, но компания отказалась отключать филиал CBS в Хартфорде, штат Коннектикут, чтобы освободить место или платить роялти за вещание вне зоны покрытия, необходимые для добавления 21-го канала. Еженедельный охват WNHT составлял 134 000 домов в Нью-Гэмпшире, что немного больше половины от охвата WNDS (255 000) и значительно меньше, чем у WMUR TV (охват 491 000 домов в штате Гранит). Местные новости в 18:00 смотрели 2000 зрителей, в то время как у WMUR TV – 51 000. К концу февраля 1989 года замедление рекламного рынка сказалось на 21-м канале: были сокращены некоторые местные новости, отменена воскресная утренняя общественно-политическая программа и уволены 15 сотрудников.

Flatley, however, also sought to raise WNHT's statewide profile, which led to a transformation in programming philosophy and orientation. In late 1987, the station applied for an affiliation with CBS. It commissioned a study that found that, in the Concord area, CBS was a poor third place finisher and that an affiliation with channel 21 would make $2 million a year in profit for the network and increase its audience. CBS gave channel 21 the green light in January, after six months and nearly $50,000 spent on lobbying the network, and on February 2, 1988, WNHT became a CBS affiliate, the second New Hampshire based network affiliate in the region alongside WMUR TV. Further, the station invested $2 million to build out a full sized news department to deliver nightly newscasts beginning May 31. Flatley and general manager Ron Pulera sensed that there was room in the growing state for a second network affiliated station; further, Flatley believed that southern New Hampshire could become its own market within several years. Of the more than 2 million households in the Boston area of dominant influence in 1988, 311,100 came from the six included counties in southern New Hampshire; on its own, this would have been the 80th ranked ADI, ahead of Chattanooga, Tennessee. The switch from an independent station to CBS boosted ad revenue, though ratings in some time slots plummeted: the new local newscasts fared far worse than Star Trek had at 6 pm. The station failed to draw viewers who had been used to tuning to WNEV TV for CBS programming. Further exacerbating the young affiliate's woes, market conditions had begun to change during 1988. Total market advertising revenue started to decline, and there was increasing nervousness about the state of the regional and national economy. These changes came atop other structural factors, such as the need for the New Hampshire TV stations to compete with Boston outlets—which had stepped up their competition for New Hampshire advertisers—and their lack of statewide cable penetration. In Keene, WNHT started a signature collecting campaign and enlisted letters of support from Governor John Sununu and representative Judd Gregg (son of station founder Hugh) to try and convince Paragon Cable to offer the station to the local system's 10,000 subscribers, but the system refused to bump the CBS affiliate in Hartford, Connecticut, to make room or to pay the out of market copyright fees that would be required to add channel 21. WNHT's weekly circulation of 134,000 New Hampshire homes was just over half that of WNDS (255,000) and far behind WMUR TV (seen in 491,000 Granite State homes). Its 6 p. m. local newscast had 2,000 viewers; WMUR TV had 51,000. By late February 1989, the slow advertising market had caught up with channel 21: it cut back some local newscasts, axed its Sunday morning public affairs show, and laid off 15 staffers.

Уход и продажа

Однако на ослабление рынка нельзя было ответить простым сокращением новостных выпусков. 31 марта 1989 года Флэтли объявил о прекращении вещания WNHT, при этом часть сотрудников и оборудования будет передана WNDS, которая в то время выставлялась на аукцион без особого интереса со стороны покупателей; генеральный менеджер Рон Пулера заявил, что рейтинги "болезненно показали нам отсутствие рынка для станций такого типа". В последнюю ночь вещания станция не транслировала местные новости, вместо этого показав эпизоды сериала "Три девицы" и объявление о предстоящем закрытии, после чего эфир был прерван в полночь, в середине шоу Пэта Саджака. Флэтли сравнил свои чувства при объявлении о закрытии станции сотрудникам с эвтаназией своей собаки. В итоге, WNDS наняла меньше сотрудников WNHT, чем утверждал Флэтли, хотя Флэтли передал свой список клиентов станции в Дерри и получил часть доходов от этих рекламных аккаунтов. Закрытие WNHT, которая уже потеряла 3 миллиона долларов в 1988 году и должна была понести аналогичные убытки в 1989 году, стало неожиданностью для сети CBS и выявило ряд просчетов Флэтли в оценке размера рекламного рынка. Это был лишь второй случай за последнее десятилетие, когда закрывался телеканал, связанный с CBS. После закрытия станции стало известно, что WNHT не получала от CBS компенсацию за трансляцию ее программ, что было необычно для того времени, отчасти потому, что Конкорд уже принимал сигналы от двух других телеканалов CBS. Закрытие также привело к потере работы для 55 человек; некоторые сотрудники новостной службы, включая бывшего ведущего Стива Шиффа, подали в суд на Флэтли, обвинив его в завышенных обещаниях относительно стабильности станции и его готовности выполнить трех-пятилетнее обязательство по выпуску новостей на WNHT. Новостной выпуск станции опередил WMUR в номинации "Лучший в штате" на премии Ассоциации вещателей Нью-Гэмпшира, которая состоялась через месяц после закрытия. Лицензия на 21-й канал оставалась активной, несмотря на прекращение вещания. В 1990 году Флэтли покинул телевидение, продав телестанцию в Сиракузе за 7 миллионов долларов Чарльзу А. МакФаддену из Норфолка, штат Вирджиния. Затем компания заключила соглашение о продаже WNHT Стивену М. Миндичу, владельцу еженедельной газеты Boston Phoenix. Однако эта сделка зависела от способности телекомпании Миндича Rogue Television Corporation заключить соглашение о покупке телеканала 46 WHRC в Бостоне, который он планировал переименовать в WPHX; эти станции должны были стать партнерами запланированной телесети Star Television Network, транслирующей классические телешоу. Сделка Миндича получила одобрение FCC, но сорвалась на этапе переговоров, и в 1992 году Флэтли продал 21-й канал компании New England Television, Inc., возглавляемой Уилсоном Хикхэмом; станция, вероятно, транслировала бы религиозные программы. В продажу не вошла площадка передатчика, которую Флэтли сохранил за собой. В конечном итоге Хикхэм не стал самостоятельно восстанавливать 21-й канал и нашел покупателя из Бостона, который проявил интерес. В конце 1993 года Boston University Communications, коммерческое подразделение университета, запустила канал WABU 68 в Бостоне, независимый коммерческий канал общего профиля. Через месяц после запуска этой станции компания приобрела WNHT у Хикхэма с планами использовать ее в качестве спутниковой станции WABU и добиться паритета сигнала с конкурентами. Использование 21-го канала BU было отложено из-за жалоб WNDS и WGOT, которые не хотели конкурировать с общегородскими станциями за программное обеспечение. В конце июня 1995 года FCC одобрила покупку WNHT компанией BU; 21-й канал, переименованный в WNBU, осенью возобновил вещание в качестве полномасштабного ретранслятора бостонского канала без собственной студии.

The softening market, however, could not be responded to by merely cutting back on newscasts. On March 31, 1989, Flatley announced that WNHT would go off the air, with some of its staff and equipment being absorbed by WNDS, at the time up for auction without much interest from buyers; general manager Ron Pulera declared that the ratings "have now painfully shown us that there is no market for this type of station". On the final night of telecasting, the station did not air its local newscasts, instead airing episodes of Three's Company and an announcement advising viewers of the impending closure, and signed off at midnight, in the middle of The Pat Sajak Show. Flatley would compare the emotions he felt when announcing the station's closure to staffers to euthanizing his dog. It would turn out that WNDS would hire fewer WNHT staffers than Flatley claimed it would, though Flatley gave his customer list to the Derry station and would receive a portion of revenue generated from those advertising accounts. The closure of WNHT, which had already lost $3 million in 1988 and was set to do the same in 1989, took the CBS network by surprise and revealed a series of miscalculations by Flatley as to the size of the advertising market. It was just the second time in the previous decade that a CBS affiliate had closed. After the station shut down, it was revealed that WNHT received no compensation from CBS to air its programming, unusual for the time, in part because Concord already received signals from two other CBS affiliates. The closure also left 55 people out of work; some of the news staff, including former main anchor Steve Schiff, sued Flatley and accused him of overpromising on the stability of the station and his willingness to honor what he called a three to five year commitment to news at WNHT. The station's newscast beat out WMUR for best in the state in that year's New Hampshire Broadcasters Association awards, held a month after it closed. The channel 21 license remained active despite the station's shutdown. In 1990, Flatley exited television by selling the Syracuse TV station for $7 million to Charles A. McFadden of Norfolk, Virginia. The company then reached a deal to sell WNHT to Stephen M. Mindich, who owned the weekly Boston Phoenix newspaper. That deal, though, hinged on the ability of Mindich's Rogue Television Corporation to close a deal to buy Boston area WHRC TV channel 46, which he was to rename WPHX; the stations were to be affiliates of the planned Star Television Network, airing classic TV shows. The Mindich deal won FCC approval but fell apart in negotiations, and in 1992, Flatley sold channel 21 to New England Television, Inc., a company headed by Wilson Hickham; the station would likely have aired religious programming. The sale did not include the transmitter site, which Flatley retained. Ultimately, Hickham did not rebuild channel 21 himself and found a buyer from Boston who was interested. In late 1993, Boston University Communications, a for profit division of the university, had started WABU channel 68 in Boston, a general entertainment commercial independent. A month after starting up that station, the company purchased WNHT from Hickham with plans to use it as a satellite station of WABU and gain signal parity with its competitors. The use of the channel 21 facility by BU was delayed by complaints from WNDS and WGOT, who did not want to compete with a market wide station for programming. In late June 1995, the BU purchase of WNHT was approved by the FCC; channel 21, renamed WNBU, returned that fall as a full time repeater of the Boston outlet with no studio presence.