Введение

Американский политик (1860–1929)

Лерой Перси (9 ноября 1860 года – 24 декабря 1929 года) – американский юрист, плантатор и политик-демократ, представлявший штат Миссисипи в Сенате США с 1910 по 1913 год. Перси был внуком Чарльза "Дона Карлоса" Перси. Он окончил Университет Юга в Севане в 1879 году и юридическую школу Университета Вирджинии в 1881 году, где состоял в братстве Чи-Фи. В том же году он был допущен к адвокатской практике и добился богатства как юрист. Часто получая оплату землей, он стал крупным плантатором в Гринвилле, штат Миссисипи, в самом сердце дельты Миссисипи. Его плантация Трейл-Лейк в конечном итоге занимала 20 000 акров и обрабатывалась чернокожими арендаторами и итальянскими иммигрантами. Он также арендовал землю в округе Чико в дельте Арканзаса. Влияние Перси привело его к активной политической деятельности. В 1910 году он был избран законодательным собранием штата в Сенат США. В 1912 году он потерпел поражение на первых прямых выборах сенатора США в штате от популиста Джеймса К. Вардамана, сторонника превосходства белой расы, который критиковал Перси за его относительно либеральные взгляды на расовые вопросы и принадлежность к плантаторской элите штата. Вардаман, также демократ, баллотировался без противников на всеобщих выборах. В 1922 году Перси получил национальную известность, выступив против организаторов Ку-клукс-клана в Гринвилле и сплотив местное население против них. Во время Великого наводнения в Миссисипи в 1927 году Перси назначил своего сына, Уильяма Александра Перси, руководить работами тысяч чернокожих рабочих на дамбах вблизи Гринвиля.

Растениевод

Перси стал адвокатом в Гринвилле, штат Миссисипи, административном центре округа Вашингтон, штат Миссисипи, в дельте реки Миссисипи. В первые годы некоторые клиенты платили ему лошадьми, а другие – землей, и в итоге Перси приобрел в общей сложности 20 000 акров. На его плантации, Трейл-Лейк, работали чернокожие арендаторы, которые обеспечивали основную часть рабочей силы на всех плантациях в этом районе и составляли большинство населения округа еще до начала Гражданской войны в США. Перси предлагал им более выгодные условия, чем многие другие, открыв школы для их детей на территории плантации и разрешив арендаторам выкупать землю. Он стремился создать на плантации общину.

Брак и семья

Вскоре после начала юридической практики Перси женился на Камилле, француженке, католичке. У них было два сына, из которых лишь один дожил до взрослого возраста – Уильям Александр Перси (1885–1942). Уильям пошел по стопам отца и стал юристом. Он отличился во время Первой мировой войны и прославился своими мемуарами «Фонари на дамбе: воспоминания сына плантатора», но также публиковал стихи. Так и не женившись, Уильям Перси взял на воспитание и усыновил трех сыновей своего кузена, осиротевших в детстве (после самоубийства отца и гибели матери в автокатастрофе). Среди этих мальчиков был Уокер Перси, ставший известным романистом и удостоенным Национальной книжной премии за свой дебютный роман «Киноман».

Пионаж и Джим Кроу

Перси также владел долями в других плантациях, например, арендовал плантацию Саннисайд в округе Чикот, штат Арканзас, на другом берегу реки Миссисипи. В округе ощущалась нехватка рабочей силы, поэтому в 1895 году для работы в качестве арендаторов были привлечены итальянские иммигранты. Условия их труда оказались настолько невыносимыми, что большинство перебралось в северо-западный Арканзас. Другие остались, но чувствовали себя в кабале из-за системы расчетов с арендаторами, которая обрекала их на вечные долги. Они обратились с жалобой в свое консульство. В 1907 году администрация Теодора Рузвельта поручила Министерству юстиции США провести расследование на плантации. Следовательница Мэри Грейс Куакенбос пришла к выводу, что сложившиеся условия равносильны каторге, однако влияние Перси на правительство штата и на Рузвельта привело к тому, что отчет был засекречен, и никаких мер к плантатору не было принято. Белые демократы продолжали подавлять голоса афроамериканцев и препятствовали формированию новой бирасовой коалиции с республиканцами и популистами, подобной той, что существовала в 1880-х годах. В 1890 году законодательное собрание штата, где доминировали белые, приняло новую конституцию, содержащую положения, лишавшие большинства афроамериканцев избирательных прав посредством таких мер, как подушный налог, тесты на грамотность и принцип права дедов. Афроамериканцы вновь получили полноценное избирательное право только после 1965 года, когда Конгресс США принял Закон об избирательных правах.

Сенатор .

После освобождения места сенатора Джеймса Гордона законодательное собрание штата Миссисипи созвалось для его заполнения. Большинство законодателей (к тому времени все белые) поддержали сторонника превосходства белой расы Джеймса К. Вардамана, однако оставшаяся разрозненная часть стремилась воспрепятствовать его радикальной расовой политике. Большинство объединилось вокруг Перси, чтобы заблокировать назначение Вардамана. В 1910 году Перси стал последним сенатором, избранным законодательным собранием Миссисипи, до принятия 17-й поправки к Конституции США, установившей прямые выборы сенаторов. Перси занимал должность до 1913 года. В 1912 году ему бросил вызов на демократических предварительных выборах Вардаман, выступавший с популистских позиций, в рамках новой системы. Кампанией руководил Теодор Бильбо, который акцентировал внимание на классовой борьбе и расовой сегрегации. Эти тактики привели к поражению Перси, которого обвиняли в принадлежности к аристократии штата и в прогрессивной позиции по расовым вопросам. Он выступал за образование для афроамериканцев и стремился улучшить межрасовые отношения, апеллируя к чувству ответственности и благородства плантаторов. Лишение избирательных прав афроамериканцев сделало демократические праймериз решающей борьбой за государственные и местные должности в Миссисипи.

Поздняя карьера

После поражения Перси ушёл из политики, чтобы управлять своей образцовой плантацией у озера Трейл-Лейк и заниматься юридической практикой, представляя интересы железных дорог и банков. Британские инвесторы наняли его для управления крупнейшей хлопковой плантацией в стране, выплачивая ему 10% от прибыли.

Осуждение Ку-клукс-клана

В 1922 году Перси приобрел национальную известность, выступив против Ку-клукс-клана, когда тот попытался завербовать членов в округе Вашингтон в период своего возрождения на Юге и роста на Среднем Западе. 1 марта 1922 года Клан запланировал вербовочную сессию у здания суда в Гринвилле. Перси прибыл во время выступления лидера Клана Джозефа Г. Кэмпа, который нападал на афроамериканцев, евреев и католиков. Когда Кэмп закончил, Перси подошел к трибуне и начал опровергать его речь под бурные аплодисменты, завершив выступление призывом: «Друзья, пусть этот Клан уйдет в другое место, где он не причинит того вреда, который может нанести здесь, в нашем сообществе. Пусть они сеют раздор в менее сплоченном обществе, чем наше». После того, как Перси отошел от трибуны, один из его сторонников в зале поднялся и предложил резолюцию, тайно написанную Перси, с осуждением Клана. Резолюция была принята, и Кэмп прекратил попытки создать организацию Клана в округе Вашингтон. Речь Перси и его победа вызвали одобрение в прессе по всей стране.

Борьба с наводнением в Миссисипи в 1927 году

Во время разрушительного наводнения в Миссисипи в 1927 году, которое затопило миллионы акров плантаций и нанесло огромный ущерб, жители Дельты отчаянно пытались защитить свои города и земли. Они задействовали множество чернокожих рабочих для укрепления дамб вдоль реки, насыпая мешки с песком поверх существующих дамб. Бывший сенатор назначил своего сына, Уильяма Александра Перси, руководить работой тысяч чернокожих рабочих на дамбах вблизи Гринвиля. Когда дамба была прорвана, Перси держал чернокожих рабочих изолированными на её вершине. Более того, их заставляли работать бесплатно, разгружая гуманитарные грузы Красного Креста, поскольку организация требовала выполнения работ "добровольцами". И отец, и сын подверглись критике за использование принудительного труда. Чарльз Уильямс, управляющий плантацией Перси, одной из крупнейших хлопковых плантаций в Дельте, организовал лагеря на дамбе, защищавшей Гринвилл. Он обеспечил эти лагеря полевыми кухнями и палатками для проживания многочисленных чернокожих семей, пока мужчины работали на дамбе.

Смерть и наследие

Перси умер в канун Рождества 1929 года от сердечного приступа в возрасте 69 лет. Он был членом Бостонского клуба Нового Орлеана. Государственный парк имени Лерроя Перси, расположенный в штате Миссисипи, назван в его честь.