Белорусская ассоциация журналистов: история преследований и ликвидации

Введение

Белорусская ассоциация журналистов (БАЖ) – белорусская профессиональная ассоциация журналистов из независимых СМИ, созданная в 1995 году для защиты свободы слова и свободы информации, продвижения профессиональных стандартов журналистики, мониторинга белорусской прессы и оказания юридической поддержки всем работникам СМИ. В 1997 году БАЖ стал ассоциированным членом Международной федерации журналистов. С 2013 года Ассоциация также является полноправным членом Европейской федерации журналистов. Начиная с 2000-х годов, Ассоциация подвергалась значительному давлению со стороны властей. Журналистов задерживали, избивали, запрещали выезд из страны, преследовали по уголовным и административным статьям и т.д. Летом 2021 года Министерство юстиции Республики Беларусь выдало БАЖ предупреждение и потребовало предоставить доступ к тысячам документов, включая всю электронную переписку за 3,5 года. Часть необходимых документов была конфискована Следственным комитетом Беларуси за несколько месяцев до этого, некоторые были недоступны и хранились в офисе, опечатанном после полицейских обысков. На следующий день после второго предупреждения Министерство инициировало процесс ликвидации. Верховный суд Беларуси аннулировал лицензию БАЖ 27 августа 2021 года. 28 февраля 2023 года Ассоциация была объявлена белорусским КГБ «экстремистским формированием».

Деятельность

Ассоциация стала самой уважаемой медиа-организацией в стране, объединив более 1300 членов, преимущественно из независимых негосударственных СМИ. Данные мониторинга БАЖ широко использовались в белорусских средствах массовой информации. Деятельность организации включала юридическую помощь журналистам, поддержку региональной прессы и сотрудничество с международными организациями. БАЖ также занимался образовательными программами, организуя различные конференции, семинары, круглые столы и тренинги для журналистов. Организацией были запущены такие медиа-кампании, как «Сохранение исторического наследия», «За экологическое благополучие», «Высокий стандарт журналистики». Ассоциация считала профессиональное образование журналистов важнейшей частью своей работы. Она сотрудничала с Европейским центром журналистики (ЕЦЖ), Институтом Fojo Media, норвежскими, датскими и литовскими журналистскими союзами, Фондом Фридриха Наумана за свободу. В сеть БАЖ входили офис в Минске и пять региональных офисов в Лунинце, Витебске, Гомеле, Молодечно и Могилеве. БАЖ также имела Комиссию по этике для рассмотрения жалоб, касающихся предполагаемых нарушений профессионального кодекса этики журналистики. БАЖ оказывала юридическую и психологическую помощь репрессированным журналистам, способствовала освобождению задержанных репортеров во время работы и обеспечивала медицинскую помощь тем, кто содержался в центрах временного содержания. И организовывала переписку с заключенными.

Основание

БАЖ был основан в 1995 году, председателем которого была избрана Жанна Литвина. С 2000 года ассоциация издает ежемесячный журнал Abajour, который служил платформой для обсуждения таких тем, как этика журналистики, обращение с информацией, профессиональные обязанности и т.д. В 2003 году БАЖ принял «Декларацию профессиональной этики журналистики». Наряду с Уставом, Декларация стала основным документом, на который члены БАЖ опирались в своей работе. В 2006 году ассоциация была перерегистрирована. С 2007 года БАЖ проводит конкурс для журналистов «Вольнае слова» (перевод: «Свободные слова»). В 2002–2003 годах БАЖ возглавил общенациональную кампанию против нового Закона «О средствах массовой информации», который был разработан для сдерживания независимой прессы и подавления свободы слова. Ассоциация выступала за декриминализацию трех статей Уголовного кодекса Беларуси, предусматривавших наказание в виде лишения свободы сроком до двух лет за «клевету, диффамацию и оскорбление высокопоставленных должностных лиц или Президента». Ассоциация собрала более 7000 подписей и обратилась в Конституционный суд с целью проверки соответствия Закона Конституции. В 2013 году БАЖ стал полноправным членом Европейской федерации журналистов. К 2015 году в Ассоциации насчитывалось 1150 членов. 24 апреля 2015 года Жанна Литвина сложила с себя полномочия председателя. Новым главой организации был избран Андрей Бастунец. Только в 2017–2019 годах БАЖ зарегистрировал 1079 случаев физических, юридических или административных нападений на журналистов. 13 января 2010 года Министерство юстиции выдало предупреждение и запретило БАЖ использовать слово «пресс» в удостоверениях своих журналистов. В начале 2011 года семь членов ассоциации были арестованы и предстали перед судом по обвинениям, которые правозащитники объяснили как месть властей за освещение протестов после президентских выборов 2010 года в Беларуси. Один из них (Павел Северинец) был приговорен к семи годам тюрьмы, другие получили до четырех лет. В 2014 и 2018 годах Ассоциация выступала против новых ограничительных поправок к Закону «О средствах массовой информации». Реформы давали властям возможность усиливать давление на независимые голоса, вводя обязательную регистрацию новых СМИ, упрощенные процедуры для запрета веб-сайтов и приостановки работы целых редакций. Ассоциация также оказывала правовую поддержку преследуемым журналистам, сама неоднократно становясь объектом государственных репрессий. 18 января 2021 года БАЖ объявил Андрея Александрова и Ирину Злобину политическими заключенными. В марте 2021 года БАЖ осудил приговор журналистке TUT.BY Екатерине Барысевич к полугоду тюрьмы за ее репортажи. 16 февраля 2021 года БАЖ подвергся волне полицейских обысков в своем офисе и домах журналистов и их родственников. Следственный комитет объяснил обыски предполагаемой связью БАЖ с уголовным делом по статье 342 (организация групповых действий, наносящих серьезный ущерб общественной стабильности). Полиция задержала председателя ассоциации Андрея Бастунца, нескольких других членов и внештатных журналистов во время обыска их домов и офиса БАЖ. Были конфискованы ноутбуки, мобильные телефоны, документы, жесткие и флеш-накопители, учебники, письма, даже флаги и книги. CPJ и IFJ осудили аресты. Три дня спустя США ввели санкции против 43 белорусских чиновников за подрыв демократии в стране, в частности, ссылаясь на случай обыска в БАЖ. 9 июня 2021 года Министерство юстиции Беларуси инициировало расследование в отношении Ассоциации. 21 июня министерство запросило тысячи документов, включая финансовые отчеты, список членов, заявления, протоколы заседаний и всю электронную переписку за 3,5 года. БАЖ подал жалобу, подчеркнув неразумность установленного срока в условиях опечатывания офиса и конфискации документов. «Репортеры без границ» осудили ликвидацию, назвав ее «кульминацией репрессий против независимых СМИ» в стране. Такого мнения придерживается директор программы CPJ Карлос Мартинес де ла Серна. Андрей Бастунец пообещал, что Ассоциация продолжит работу «в любых возможных законных формах», несмотря на отзыв лицензии. Он подчеркнул, что БАЖ – это сообщество, и его члены останутся верны своим ценностям. Генеральный секретарь EFJ Рикардо Гутьеррес пообещал поддержку Ассоциации. 28 февраля 2023 года КГБ признал Ассоциацию «экстремистским формированием», в результате чего участие в ней может быть наказуемо тюремным заключением. 6 февраля 2023 года Бастунец подал жалобу в Совет ООН по правам человека на насильственную ликвидацию БАЖ, заявив, что белорусские власти нарушили право на свободу объединений, закрепленное в статье 22 МПГПП.

BAJ was founded in 1995, Zhanna Litvina was elected as its chairman. Since 2000 the association published a monthly magazine, Abajour, that served as a platform for discussion on such topics as journalism ethics, handling information, professional responsibilities, etc. In 2003, BAJ accepted the ‘Declaration of Journalism Professional Ethics’. Along with the Charter, the Declaration became the main document for BAJ members to rely on in their work. In 2006 the Association was re registered. Since 2007 BAJ has run the ‘Вольнае слова’ (trans. ‘Free Words’) competition for journalists. In 2002 2003, BAJ led a nation wide campaign against the new Law ‘On Mass Media’ that was designed to restrain independent press and stifle freedom of speech. The Association advocated for decriminalization of three Articles of the Belarus Criminal Code, which provided for up to two years imprisonment for ‘defamation, libel and insult to high ranking officials or the president’. The Association gathered more than 7000 signatures and appealed to the Constitutional Court in order to verify the Law’s compliance to the State Constitution. In 2013 BAJ became a full member of the European Federation of Journalists. By 2015 the Association had 1150 members. On April 24, 2015, Zhanna Litvina stepped down from the chairman post. Andrey Bastunets was elected as the new head of the organization. Only in 2017 2019 BAJ registered 1079 cases of physical, legal, or administrative attacks on journalists. On January 13, 2010, the Justice Ministry issued a warning and prohibited BAJ to use the word “press” on the credentials of its journalists. In early 2011 seven members of the association were arrested and faced legal charges that were explained by human rights defenders as vengeance of the authorities for coverage of the protests after 2010 Belarusian presidential election. One of them (Paval Sieviaryniec) was sentenced to seven years in prison, others got up to four years. In 2014 and 2018 the Association stood against new restrictive amendments to the Law ‘On Mass Media’. The reforms were giving space for the authorities to further crack down the independent voices. It introduced obligatory registration of new media outlets, easier procedures allowing to ban websites and suspend whole editorials. The association also provided persecuted journalists with legal support, while repeatedly being a target of state repression itself. On 18 January 2021 BAJ declared Andrej Aliaksandraŭ and Iryna Zlobina political prisoners. In March 2021, BAJ condemned the sentencing of journalist Katsiaryna Barysevich of TUT. BY to half a year in prison for her reporting. On February 16, 2021, BAJ suffered a wave of police raids on its office and houses of journalists and their relatives. The Investigative Committee explained the searches with alleged relation of BAJ to a criminal case under Article 342 (Organisation of group actions causing serious harm to social stability). Police detained the association's chairman Andrey Bastunets, several other members and freelance journalists, while searching their homes and the BAJ office. They confiscated laptops, cellphones, documents, hard and flash drives, handbooks, letters, even flags and books. CPJ and IFJ condemned the arrests. Three days later, the US imposed sanctions on 43 Belarusian officials for undermining the country's democracy, citing the case of the raid on BAJ in particular. On June 9, 2021, the Belarus Justice Ministry initiated an investigation of the Association. On June 21, the Ministry requested thousands of documents, including financial reports, membership list, applications, protocols of sessions, and all emails for 3.5 years. BAJ filed a complaint underlining the unreasonable deadline in the circumstances of the office being sealed and documents confiscated. Reporters Without Borders condemned the liquidation, calling it 'a culmination of a crackdown on independent media' in the country. CPJ Program Director Carlos Martínez de la Serna shared this opinion. Andrei Bastunets promised that the Association will keep working ‘in any possible legal ways’ despite the license withdrawal. He underlined that BAJ was a community and its members would stay dedicated to their values. The EFJ General Secretary Ricardo Gutiérrez promised support to the Association. On February 28, 2023, the KGB has designated the Association as an 'extremist formation'; as a result, participation in it can be punished with a prison sentence. On February 6, 2023, Bastunets filed a complaint to United Nations Human Rights Council over BAJ's forced liquidation claiming that the Belarusian authorities violated the right to freedom of association under Article 22 of the ICCPR.

Известные члены

Жанна Литвина – председатель с 1995 года до 25 апреля 2015 года. Андрей Бастунец – председатель с 25 апреля 2015 года.

Награды

2003 — Премия "Золотая ручка свободы" Всемирной ассоциации газет и издателей. 2004 — Премия Сахарова Европейского парламента. 2011 — Атлантический совет вручил свою премию за свободу БАЖ, Белорусскому свободному театру и правозащитному центру "Вясна". 2020 — БАЖ становится первым лауреатом премии за свободу СМИ, учрежденной Канадой и Соединенным Королевством. 2021 — Премия за свободные СМИ. 2022 — Всемирная премия ЮНЕСКО/Гильермо Кано за свободу прессы.