Генри Эдвард Робертс: Отец персонального компьютера

Введение

Американский инженер, предприниматель и врач

Генри Эдвард Робертс (13 сентября 1941 года – 1 апреля 2010 года) был американским инженером, предпринимателем и медицинским врачом, который изобрел первый коммерчески успешный персональный компьютер в 1974 году. Его чаще всего называют «отцом персонального компьютера». В 1970 году он основал компанию Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), чтобы продавать наборы электроники любителям ракетного моделирования, но первым успешным продуктом стал электронный комплект калькулятора, который был представлен на обложке ноябрьского выпуска 1971 года журнала Popular Electronics. Калькуляторы имели большой успех, и продажи превысили один миллион долларов в 1973 году. Его младшая сестра Шерил родилась в 1947 году. Во время Второй мировой войны, когда его отец служил в армии, Робертс и его мать жили на ферме семьи Уилчер в округе Уилер, штат Джорджия. После войны семья вернулась в Майами, но Робертс проводил летние каникулы с бабушкой и дедушкой в сельской местности Джорджии. У отца Робертса был бизнес по ремонту бытовой техники в Майами. Робертс заинтересовался электроникой и построил небольшой компьютер на основе реле, будучи учеником старшей школы. Однако его настоящей страстью была медицина, и он поступил в Университет Майами с намерением стать врачом, первым в своей семье, кто получил высшее образование. Там он познакомился с нейрохирургом, который разделял его интерес к электронике. Врач предложил Робертсу получить инженерную степень, прежде чем поступать в медицинскую школу, и Робертс сменил специальность на электротехнику. Робертс женился на Джоан Кларк, когда учился в университете, и когда она забеременела, Робертс понял, что ему придется бросить учебу, чтобы обеспечить свою новую семью. В ВВС США была программа, которая оплачивала обучение в колледже, и в мае 1962 года он поступил на службу в надежде закончить обучение по программе обучения и назначения летчиков. После базовой подготовки Робертс поступил в Школу обслуживания криптографического оборудования на авиабазе Лакленд в Сан-Антонио, штат Техас. Благодаря своим знаниям в области электротехники, полученным в колледже, Робертс был назначен инструктором в Школу криптографии после окончания курса. Чтобы увеличить свою скромную зарплату, Робертс работал над несколькими внештатными проектами и даже основал небольшую компанию Reliance Engineering. Наиболее заметной работой было создание электроники, которая анимировала рождественских персонажей в витрине универмага Joske's в Сан-Антонио. В 1965 году он был отобран для программы ВВС, чтобы закончить колледж и стать офицером. Робертс получил степень инженера-электрика в Университете штата Оклахома в 1968 году и был назначен в Лазерное подразделение Лаборатории вооружений на авиабазе Киртленд в Альбукерке, Нью-Мексико. В 1968 году он рассматривал возможность поступления в медицинскую школу, но узнал, что в возрасте 27 лет его считают слишком старым. Робертс, Мимс и коллеги по лаборатории Стэн Кейджл и Боб Заллер решили, что они могут проектировать и продавать наборы электроники любителям ракетного моделирования. Робертс хотел назвать новую компанию Reliance Engineering, но Мимс хотел создать акроним, похожий на MIT Массачусетского технологического института. Кейджл предложил название Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). Они рекламировали световой проблесковый маячок, датчик скорости крена с передатчиком и другие комплекты в журнале Model Rocketry, но продажи были неудовлетворительными. Мимс написал статью о новой технологии светодиодов, которая должна была быть опубликована в ноябрьском выпуске журнала Popular Electronics 1970 года. Он спросил редакторов, хотят ли они также статью о проекте, и они согласились. Робертс и Мимс разработали светодиодный коммуникатор, который передавал голос по инфракрасному лучу света на приемник, находящийся на расстоянии сотен футов. Читатели могли купить комплект деталей для создания Opticom LED Communicator от MITS за 15 долларов. MITS продала чуть более ста комплектов. Мимс покинул ВВС и хотел продолжить карьеру в качестве технического писателя. Робертс выкупил доли своих первоначальных партнеров и сосредоточил компанию на развивающемся рынке электронных калькуляторов.

Henry Edward Roberts (September 13, 1941 – April 1, 2010) was an American engineer, entrepreneur and medical doctor who invented the first commercially successful personal computer in 1974. He is most often known as "the father of the personal computer." He founded Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) in 1970 to sell electronics kits to model rocketry hobbyists, but the first successful product was an electronic calculator kit that was featured on the cover of the November 1971 issue of Popular Electronics. The calculators were very successful and sales topped one million dollars in 1973. His younger sister Cheryl was born in 1947. During World War II, while his father was in the Army, Roberts and his mother lived on the Wilcher family farm in Wheeler County, Georgia. After the war, the family returned to Miami, but Roberts would spend his summers with his grandparents in rural Georgia. Roberts' father had an appliance repair business in Miami. Roberts became interested in electronics and built a small relay based computer while in high school. Medicine was his true passion, however, and he entered University of Miami with the intention of becoming a doctor, the first in his family to attend college. There he met a neurosurgeon who shared his interest in electronics. The doctor suggested that Roberts get an engineering degree before applying to medical school, and Roberts changed his major to electrical engineering. Roberts married Joan Clark while at the university, and when she became pregnant Roberts knew that he would have to drop out of school to support his new family. The U. S. Air Force had a program that would pay for college, and in May 1962 he enlisted with the hope of finishing his degree through the Airman Education & Commissioning Program. After basic training, Roberts attended the Cryptographic Equipment Maintenance School at Lackland Air Force Base in San Antonio, Texas. Because of his electrical engineering studies at college, Roberts was made an instructor at the Cryptographic School when he finished the course. To augment his meager enlisted man's pay, Roberts worked on several off duty projects and even set up a one man company, Reliance Engineering. The most notable job was to create the electronics that animated the Christmas characters in the window display of Joske's department store in San Antonio. In 1965, he was selected for an Air Force program to complete his college degree and become a commissioned officer. Roberts earned an electrical engineering degree from Oklahoma State University in 1968 and was assigned to the Laser Division of the Weapons Laboratory at Kirtland AFB in Albuquerque, New Mexico. In 1968, he looked into applying to medical school but learned that, at age 27, he was considered too old. Roberts, Mims, and lab coworkers Stan Cagle and Bob Zaller decided that they could design and sell electronics kits to model rocket hobbyists. Roberts wanted to call the new company Reliance Engineering, but Mims wanted to form an acronym similar to the Massachusetts Institute of Technology's MIT. Cagle came up with Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). They advertised the light flasher, a roll rate sensor with transmitter, and other kits in Model Rocketry, but the sales were disappointing. Mims wrote an article about the new technology of light emitting diodes that was to be published in the November 1970 issue of Popular Electronics magazine. He asked the editors if they also wanted a project story, and they agreed. Roberts and Mims developed an LED communicator that would transmit voice on an infrared beam of light to a receiver hundreds of feet away. Readers could buy a kit of parts to build the Opticom LED Communicator from MITS for $15. MITS sold just over a hundred kits. Mims was now out of the Air Force and wanted to pursue a career as a technology writer. Roberts bought out his original partners and focused the company on the emerging market of electronic calculators.

Калькуляторы

Первый реальный опыт работы с компьютерами пришел к Робертсу, когда он учился в Университете штата Оклахома, где студенты-инженеры имели свободный доступ к компьютеру IBM 1620. В его офисе в Оружейной лаборатории в 1968 году был установлен современный программируемый калькулятор Hewlett Packard 9100A. Робертс всегда мечтал создать цифровой компьютер, и в июле 1970 года компания Electronic Arrays анонсировала набор из шести интегральных схем LSI, которые позволяли создать четырехфункциональный калькулятор. Робертс твердо решил разработать набор для сборки калькулятора и привлек коллег из Оружейной лаборатории – Уильяма Йейтса и Эда Лафлина – к инвестированию в проект времени и денег. Первым продуктом стал калькулятор с "четырьмя функциями", который мог складывать, вычитать, умножать и делить. Дисплей был всего восьмизначным, но вычисления выполнялись с 16-значной точностью. Набор для сборки калькулятора MITS Model 816 был представлен на обложке журнала Popular Electronics за ноябрь 1971 года. Ежемесячные продажи достигли 100 000 долларов в марте 1973 года, и MITS переехала в более крупное здание площадью 930 квадратных метров. В 1973 году MITS продавала все калькуляторы, которые могла произвести, и 110 сотрудников работали в две смены, собирая их. Функциональность интегральных схем калькуляторов быстро росла, и Робертс проектировал и выпускал новые модели. Популярность электронных калькуляторов привлекла на рынок традиционные компании по производству офисной техники и компании-производители полупроводников. В сентябре 1972 года компания Texas Instruments (TI) представила портативный четырехфункциональный калькулятор TI 2500, который продавался за 120 долларов. Более крупные компании могли продавать себе в убыток, чтобы завоевать долю рынка. К началу 1974 года Эд Робертс обнаружил, что может купить калькулятор в розничном магазине дешевле, чем его себестоимость. MITS теперь была должна 300 000 долларов, и Робертс искал новый успешный продукт.

Компьютер Altair 8800

Робертс решил вернуться на рынок с недорогим компьютером. Целевая аудитория могла посчитать, что требование "некоторой сборки" является желательным свойством. В апреле 1974 года Intel выпустила микропроцессор 8080, который, по мнению Робертса, был достаточно мощным для его компьютерного комплекта, но каждый чип 8080 продавался по 360 долларов при небольших объемах закупок. Робертс считал, что цена компьютерного комплекта должна быть ниже 400 долларов; чтобы достичь этой цены, он согласился заказать 1000 микропроцессоров у Intel по 75 долларов за штуку. Компания сократилась до 20 сотрудников, а банковский кредит в 65 000 долларов профинансировал разработку и начальное производство нового компьютера. Робертс сообщил банку, что ожидает продать 800 компьютеров, но предполагал, что будет около 200. Арт Салсберг, редактор Popular Electronics, искал проект по созданию компьютера, и его технический редактор Лес Соломон знал, что MITS работает над компьютерным комплектом на базе Intel 8080. Робертс заверил Соломона, что проект будет завершен к ноябрю, чтобы успеть к сроку публикации январского номера 1975 года. Первый прототип был закончен в октябре и отправлен в Popular Electronics в Нью-Йорк для фотографии на обложку, но он был утерян при транспортировке. У Соломона уже были рисунки машины, и статья была основана на них. Робертс и Йейтс приступили к созданию замены. Компьютер на обложке журнала представлял собой пустую коробку с переключателями и светодиодами на передней панели. Готовый компьютер Altair имел совершенно другую компоновку печатной платы, чем прототип, показанный в журнале. Продукция MITS обычно имела стандартные названия, такие как Калькулятор модели 1440 или Цифровой вольтметр модели 1600. Редакторам Popular Electronics требовалось более привлекательное название для компьютера. Технический писатель MITS Дэвид Баннелл предложил три страницы возможных названий, но Робертс был слишком занят завершением разработки компьютера, чтобы выбрать одно из них. Существует несколько версий истории о том, кто выбрал название Altair. На первом компьютерном конгрессе Altair (март 1976 года) Лес Соломон рассказал аудитории, что название было вдохновлено его 12-летней дочерью Лорен. "Она сказала: "Почему бы не назвать его Altair – туда сегодня направляется "Энтерпрайз" [из "Звездного пути"]?". В декабрьском выпуске журнала Popular Science за 1976 год этот рассказ был искажен, и заслуга была приписана дочери Эда Робертса. Его единственная дочь, Дон, родилась только в 1983 году. Когда январский номер Popular Electronics за 1975 год достиг читателей в середине декабря 1974 года, MITS была наводнена заказами. Пришлось нанять дополнительных сотрудников только для ответа на телефонные звонки. В феврале MITS получила 1000 заказов на Altair 8800. Заявленное время доставки составляло 60 дней, но машины были отправлены лишь спустя много месяцев. К августу 1975 года было отгружено более 5000 компьютеров. Компьютер Altair 8800 был для MITS продажей на уровне безубыточности. Чтобы получить прибыль, им нужно было продавать дополнительные платы памяти, платы ввода-вывода и другие опции. В апрельском выпуске 1975 года информационного бюллетеня MITS Computer Notes был опубликован список цен объемом в одну страницу, в котором предлагалось более 15 дополнительных плат. Время доставки составляло 60 или 90 дней, но многие позиции так и не были произведены и были исключены из последующих прайс-листов. Первоначально Робертс решил сосредоточиться на производстве компьютеров. Оперативная доставка дополнительных плат не началась до октября 1975 года. В плате MITS 4K Dynamic RAM были обнаружены проблемы с конструкцией и компонентами. К июлю новые компании, такие как Processor Technology, продавали 4K Static RAM платы с гарантией надежной работы. Эд Робертс признал проблемы с платой 4K Dynamic RAM в октябрьском выпуске Computer Notes за 1975 год. Цена была снижена с 264 до 195 долларов, а существующим покупателям был возвращен 50 долларов. MITS выпустила собственную плату 4K Static RAM в январе 1976 года. Несколько других компаний начали производить дополнительные платы, а первый клон, IMSAI 8080, стал доступен в декабре 1975 года.

Roberts decided to return to the kit market with a low cost computer. The target customer would think that "some assembly required" was a desirable feature. In April 1974, Intel released the 8080 microprocessor that Roberts felt was powerful enough for his computer kit, but each 8080 chip sold for $360 in small quantities. Roberts felt that the price of a computer kit had to be under $400; to meet this price, he agreed to order 1,000 microprocessors from Intel for $75 each. The company was down to 20 employees and a bank loan for $65,000 financed the design and initial production of the new computer. Roberts told the bank that he expected to sell 800 computers, but he guessed that it would be around 200. Art Salsberg, editorial director of Popular Electronics, was looking for a computer construction project, and his technical editor Les Solomon knew that MITS was working on an Intel 8080 based computer kit. Roberts assured Solomon that the project would be complete by November to meet the press deadline for the January 1975 issue. The first prototype was finished in October and shipped to Popular Electronics in New York for the cover photograph, but it was lost in transit. Solomon already had a number of pictures of the machine, and the article was based on them. Roberts and Yates got to work on building a replacement. The computer on the magazine cover was an empty box with just switches and LEDs on the front panel. The finished Altair computer had a completely different circuit board layout than the prototype shown in the magazine. MITS products typically had generic names such as the Model 1440 Calculator or the Model 1600 Digital Voltmeter. The editors of Popular Electronics wanted a more alluring name for the computer. MITS technical writer David Bunnell came up with three pages of possible names, but Roberts was too busy finishing the computer design to choose one. There are several versions of the story of who selected Altair as the computer name. At the first Altair Computer Convention (March 1976), Les Solomon told the audience that the name was inspired by his 12 year old daughter Lauren. "She said why don't you call it Altair – that's where the [Star Trek] Enterprise is going tonight." The December 1976 issue of Popular Science misquoted this account, giving credit to Ed Roberts' daughter. His only daughter Dawn was not born until 1983. When the January 1975 issue of Popular Electronics reached readers in mid December 1974, MITS was flooded with orders. They had to hire extra people just to answer the phones. In February, MITS received 1,000 orders for the Altair 8800. The quoted delivery time was 60 days, but it was many more months before the machines were shipped. By August 1975, they had shipped over 5,000 computers. The Altair 8800 computer was a break even sale for MITS. They needed to sell additional memory boards, I/O boards, and other options to make a profit. The April 1975 issue of the MITS newsletter Computer Notes had a page long price list that offered over 15 optional boards. The delivery time given was 60 or 90 days, but many items were never produced and dropped from future price lists. Initially, Roberts decided to concentrate on production of the computers. Prompt delivery of optional boards did not occur until October 1975. There were several design and component problems in the MITS 4K Dynamic RAM board. By July, new companies such as Processor Technology were selling 4K Static RAM boards with the promise of reliable operation. Ed Roberts acknowledged the 4K Dynamic RAM board problems in the October 1975 Computer Notes. The price was reduced from $264 to $195 and existing purchasers got a $50 refund. MITS released its own 4K Static RAM board in January 1976. Several other companies started making add in boards and the first clone, the IMSAI 8080, was available in December 1975.

Altair BASIC

Билл Гейтс был студентом Гарвардского университета, а Пол Аллен работал в Honeywell в Бостоне, когда они увидели компьютер Altair на обложке журнала Popular Electronics. Ранее они писали программное обеспечение для более раннего микропроцессора Intel 8008 и знали, что Intel 8080 был достаточно мощным для поддержки интерпретатора BASIC. Они отправили письмо в MITS, заявив о наличии у них интерпретатора BASIC для микропроцессора 8080. Робертс заинтересовался, и Гейтс и Аллен приступили к работе над программным обеспечением. Оба имели опыт работы с миникомпьютерами PDP 10 от Digital Equipment Corporation, которые они планировали использовать. Аллен модифицировал DEC Macro Assembler для генерации кода для Intel 8080 и написал программу для эмуляции 8080, чтобы тестировать свой BASIC без компьютера Altair. Используя язык BASIC PLUS от DEC в качестве ориентира, Гейтс определил, какие функции будут работать с ограниченными ресурсами компьютера Altair. Затем Гейтс начал писать код на языке 8080 на желтых листах бумаги. В феврале Гейтс и Аллен начали использовать PDP 10 в Гарварде для написания и отладки BASIC. Они также привлекли другого студента Гарварда, Монте Дэвидоффа, для написания математических подпрограмм с плавающей точкой. В марте 1975 года Пол Аллен вылетел в Альбукерке, штат Нью-Мексико, чтобы протестировать BASIC на настоящем компьютере Altair 8800. Робертс встретил его в аэропорту на своем пикапе и повез к неприметному магазинчику, где располагалась MITS. Аллен не был впечатлен. Компьютер Altair с 7 кБ памяти, необходимой для BASIC, все еще тестировался и не будет готов до следующего дня. Робертс забронировал Аллену номер в самом дорогом отеле в Альбукерке, который стоил на 40 долларов дороже, чем сумма, которую Аллен взял с собой. Робертс оплатил номер и задумался, кто этот программист, который не может себе позволить номер в отеле. На следующий день Altair с 7 кБ наконец-то прошел тест памяти, и у Аллена был их интерпретатор BASIC на бумажной ленте, которую Билл Гейтс создал непосредственно перед отъездом Аллена из Бостона. Телетайпу потребовалось почти 15 минут, чтобы загрузить программу в Altair, после чего телетайп напечатал "РАЗМЕР ПАМЯТИ?". Аллен ввел 7168, и телетайп напечатал "ГОТОВ". И Аллен, и Робертс были поражены тем, что их программное обеспечение и аппаратное обеспечение действительно работают. Они ввели несколько небольших программ, и они заработали. Интерпретатор BASIC был неполным и несколько раз аварийно завершал работу, но у Робертса появился язык высокого уровня для своего компьютера. Робертс нанял Аллена вице-президентом и директором по программному обеспечению в MITS. Билл Гейтс также работал в MITS; в октябрьском выпуске новостной рассылки компании за 1975 год его должность указана как "специалист по программному обеспечению". Билл Гейтс остался в Гарварде, но продолжал работать над BASIC. Студентам разрешалось использовать DEC PDP 10, но руководство было недовольно, когда обнаружило, что Гейтс разрабатывает коммерческий продукт. Тогда университет ввел политику, которая вынудила Гейтса использовать коммерческую службу обмена времени для работы над BASIC. 22 июля 1975 года MITS подписала контракт на Altair BASIC с Биллом Гейтсом и Полом Алленом. Они получили 3000 долларов при подписании и роялти за каждую проданную копию BASIC, с максимальным лимитом в 180 000 долларов. MITS получила эксклюзивную всемирную лицензию на программу сроком на 10 лет. Они также имели исключительные права на выдачу сублицензий на программу другим компаниям и согласились приложить все усилия для лицензирования, продвижения и коммерциализации программы. MITS должна была предоставить компьютерное время, необходимое для разработки на PDP 10, принадлежащем школьному округу Альбукерке. MITS осознала, что BASIC является конкурентным преимуществом, и объединила программное обеспечение с продажами компьютерного оборудования. Клиенты, которые приобретали компьютер, память и платы ввода-вывода в MITS, могли получить BASIC за 75 долларов; цена за отдельную копию составляла 500 долларов. Многие любители покупали свое оборудование у третьих лиц и "одалживали" копию Altair BASIC. Робертс отказался выдавать сублицензии на BASIC другим компаниям, что привело к арбитражу в 1977 году между MITS и новой компанией "Micro Soft". Арбитр поддержал Microsoft и разрешил им лицензировать 8080 BASIC другим компаниям. Робертс был разочарован этим решением. Поскольку и Аллен, и Гейтс были сотрудниками MITS, и он оплачивал компьютерное время, Робертс считал, что это его программное обеспечение.

Bill Gates was a student at Harvard University and Paul Allen worked for Honeywell in Boston when they saw the Altair computer on the cover of Popular Electronics. They had previously written software for the earlier Intel 8008 microprocessor and knew the Intel 8080 was powerful enough to support a BASIC interpreter. They sent a letter to MITS claiming to have a BASIC interpreter for the 8080 microprocessor. Roberts was interested, so Gates and Allen began work on the software. Both had experience with the Digital Equipment Corporation PDP 10 minicomputers that they would use. Allen modified the DEC Macro Assembler to produce code for the Intel 8080 and wrote a program to emulate the 8080 so they could test their BASIC without having an Altair computer. Using DEC's BASIC PLUS language as a guide, Gates determined what features would work with the limited resources of the Altair computer. Gates then started writing the 8080 assembly language code on yellow legal pads. In February Gates and Allen started using a PDP 10 at Harvard to write and debug BASIC. They also enlisted another Harvard student, Monte Davidoff, to write the floating point math routines. Paul Allen flew to Albuquerque, New Mexico, in March 1975 to test BASIC on a real Altair 8800 computer. Roberts picked him up at the airport in his pickup truck and drove to the nondescript storefront where MITS was located. Allen was not impressed. The Altair computer with 7 kB of memory that BASIC required was still being tested and would not be ready until the next day. Roberts had booked Allen in the most expensive hotel in Albuquerque and the room was $40 more than Allen brought with him. Roberts paid for the room and wondered who is this software guy who can not afford a room in a hotel. The next day the Altair with 7 kB had finally passed its memory test and Allen had their BASIC interpreter on a paper tape Bill Gates had created just before Allen left Boston. It took almost 15 minutes for the Teletype to load the program into the Altair then the Teletype printed "MEMORY SIZE?" Allen entered 7168 and the Teletype printed "READY". Both Allen and Roberts were stunned their software and hardware actually worked. They entered several small programs and they worked. The BASIC interpreter was not complete and crashed several times, but Roberts had a high level language for his computer. Roberts hired Allen as Vice President and Director of Software at MITS. Bill Gates also worked at MITS; the October 1975 company newsletter gives his title as "Software Specialist". Bill Gates remained at Harvard, but continued working on BASIC. Students were allowed to use the DEC PDP 10, but officials were not pleased when they found that Gates was developing a commercial product. The school then implemented a policy that forced Gates to use a commercial time share service to work on BASIC. On July 22, 1975, MITS signed a contract for the Altair BASIC with Bill Gates and Paul Allen. They received $3,000 at signing and a royalty for each copy of BASIC sold, with a cap of $180,000. MITS received an exclusive worldwide license to the program for 10 years. They also had exclusive rights to sublicense the program to other companies and agreed to use its "best efforts" to license, promote and commercialize the program. MITS would supply the computer time necessary for development on a PDP 10 owned by the Albuquerque school district. MITS realized that BASIC was a competitive advantage and bundled the software with computer hardware sales. Customers who purchased the computer, memory, and I/O boards from MITS could get BASIC for $75; the standalone price was $500. Many hobbyists purchased their hardware from a third party and "borrowed" a copy of Altair BASIC. Roberts refused to sub license BASIC to other companies; this led to arbitration in 1977 between MITS and the new "Micro Soft". The arbitrator agreed with Microsoft and allowed them to license the 8080 BASIC to other companies. Roberts was disappointed with this ruling. Since both Allen and Gates had been employees of MITS and he paid for the computer time, Roberts felt it was his software.

Продажа компании Pertec

В 1976 году в MITS работало 230 сотрудников, а объем продаж составил 6 миллионов долларов. Робертс устал от своих управленческих обязанностей и искал более крупного партнера. MITS всегда использовала дисковые накопители Pertec Computer Corporation, и 3 декабря 1976 года Pertec подписала письмо о намерениях приобрести MITS за 6 миллионов долларов в акциях. Сделка была завершена в мае 1977 года, и доля Робертса составила 2–3 миллиона долларов. Продукция Altair была включена в линейку Pertec, а мощности MITS использовались для производства компьютера PCC 2000 для малого бизнеса. Завод в Альбукерке был закрыт в декабре 1980 года, и производство было перенесено на заводы Pertec в Ирвине, Калифорния.

Врач

В конце 1977 года Робертс вернулся в сельскую местность штата Джорджия и купил большую ферму в округе Уилер, где в юности часто навещал дом своих дедушки и бабушки. У него было соглашение о неконкуренции с Pertec, распространявшееся на аппаратные продукты, поэтому он стал помещиком и основал компанию по разработке программного обеспечения. Возраст мог помешать его мечте стать врачом, но в 1982 году неподалеку открылась медицинская школа при Университете Мерсера. Робертс вошел в первый набор и окончил ее в 1986 году, получив степень доктора медицины (M.D.). Он прошел ординатуру по внутренней медицине и в 1988 году открыл медицинскую практику в небольшом городке Кокран, штат Джорджия. В 2009 году доктор Робертс был принят в Альфа Омега Альфа – медицинское почетное общество. Его выдвинул выпускник Университета Мерсера Гай Фолкс, доктор медицинских наук, основываясь на двойном достижении Робертса как разработчика первого персонального компьютера и его преданности сельской медицине.

Личная жизнь

Робертс женился на Джоан Кларк (род. 1941) в 1962 году, и у них родилось пятеро сыновей: Мелвин (род. 1963), Кларк (род. 1964), Джон Дэвид (род. 1965), Эдвард (род. 1970), Мартин (род. 1975), и дочь Доун (род. 1983). Они развелись в 1988 году. Робертс женился на Донне Молдин в 1991 году, и они оставались женаты на момент интервью с газетой The Atlanta Journal Constitution в апреле 1997 года. Робертс умер 1 апреля 2010 года в возрасте 68 лет после нескольких месяцев борьбы с пневмонией. Его сестра, Шерил Р. Робертс (род. 13 ноября 1947 – ум. 6 марта 2010) из близлежащего Дублина, штат Джорджия, умерла в возрасте 62 лет, всего за несколько недель до его смерти. Во время его последней госпитализации в Мэконе, штат Джорджия, персонал больницы был поражен, увидев неожиданно прибывшего Билла Гейтса, который пришел почтить память своего первого работодателя. Его пережили жена, все шестеро детей и мать, Эдна Уилчер Робертс. Все они проживают в Джорджии.