Тонгасат: История космического успеха и скандалов королевства Тонга

Введение

Тонганский оператор спутниковой связи Tongasat является лицензированным агентом Королевства Тонга, ответственным за подготовку и координацию заявок Тонга на орбитальные позиции в Международном союзе электросвязи и последующую выдачу лицензий на эти позиции международным спутниковым операторам для коммерческого использования, по сути являясь «удобным флагом» в космической сфере. Благодаря усилиям Tongasat Тонга занимала шестое место по количеству заявленных орбитальных позиций. В 2002 году Tongasat запустил спутник Esiafi 1; по состоянию на 2015 год на его орбитальной позиции продолжал функционировать спутник.

История

Мэтт Нилсон, основатель Tongasat, ранее основал спутниковую компанию Advanced Business Communications Inc. и получил одобрение на запуск двух спутников; однако проект вскоре провалился. Он запустил Tongasat после переезда в Тонгу из Сан-Диего, изначально чтобы выйти на пенсию в 1987 году. Через личные связи Нильсон поделился своей идеей с принцессой Салоте Пилолеву Туита, которая затем рассказала о ней своему отцу, королю Тауфаахау Тупу IV. Тауфаахау Тупу, частично заинтересованный из-за плохой системы связи в Тонге, организовал официальную встречу с Нильсоном в ноябре 1987 года. Нильсон убедил короля получить орбитальные слоты от Международного союза электросвязи (МСЭ) совместно с другими странами Океании. В апреле 1988 года правительство Тонга уполномочило компанию, официально зарегистрированную как Friendly Islands Satellite Communications Inc. Правительству не требовалось финансировать операционную деятельность, но оно получало половину прибыли. Компания начала свою деятельность с кредита Нильсона в размере 1 000 000 долларов США. Tongasat планировал сдавать в аренду каждый слот за 2 000 000 долларов в год, что могло бы увеличить национальный бюджет Тонги на 20%. В итоге Tongasat взимал около 700 000 долларов за транспондер. В сентябре 1994 года рыночная капитализация Tongasat оценивалась в 45 миллионов долларов. В августе 2018 года Tongasat был признан виновным в переводе средств из китайского предприятия Салоте Пелолеву Туита вместо правительства. Tongasat подал апелляцию, которая была отклонена Верховным судом. Заявка Нильсона на 16 из 180 орбитальных слотов 23 марта 1990 года – последних полезных и невостребованных слотов от МСЭ – вызвала широкий общественный резонанс. Intelsat, обладавший почти монополией на спутниковые слоты Земли, забыл заявить на эти места. Intelsat и иностранные правительства (например, США) посчитали эту претензию абсурдной, а другие пришли к выводу, что это схема обогащения. Оба были особенно недовольны тем, что это подорвало "джентльменское соглашение", согласно которому ключевые страны контролировали орбитальные слоты, в то время как Tongasat собирался создать коммерческий рынок для этих слотов. По словам Джонатона Эзора, "Тонга могла бы стать ключевым игроком в мировом телекоммуникационном сообществе" благодаря своей претензии. После того как Нильсон попросил шесть слотов вместо шестнадцати, МСЭ согласился в марте 1991 года. Вскоре после этого Tongasat приобрел седьмой слот, а затем еще два, в общей сложности девять.

Matt Nilson, the founder of Tongasat, had previously started a satellite company, Advanced Business Communications Inc, and got approval to launch two satellites; the project, however, soon failed. He launched Tongasat after moving to Tonga from San Diego originally to retire in 1987. Through personal connections, Nilson communicated his idea to Princess Salote Pilolevu Tuita, who then informed her father, King Taufa'ahau Tupou IV, of the idea. Tāufaāhau Tupou, intrigued partially because of Tonga's poor communication systems, set up a formal meeting with Nilson in November 1987. Nilson convinced the king to secure orbital slots from the International Telecommunication Union along with other Oceanic nations. In April 1988, the Tongan government authorized the company, officially established as the Friendly Islands Satellite Communications Inc While the Government would not have to fund operations, it would receive half of the profit. The company began with a loan by Nilson of $1,000,000. Tongasat planned to lease each spot for $2,000,000 a year, which could have resulted in a 20% increase in Tonga's national budget. Tongasat ended up charging around $700,000 per transponder. In September 1994, Tongasat's market capitalization was valued at $45 million. In August 2018, Tongasat was convicted of transferring money from a Chinese venture to Salote Pelolevu Tuita instead of the government. Tongasat appealed, which was rejected by the Supreme Court. Nilson's application for sixteen out of a total of 180 orbital slots on 23 March 1990 the last useful unclaimed ones from the ITU sparked widespread outrage. Intelsat, which had a near monopoly on Earth's satellite slots, had forgotten to claim the spots. Intelsat and foreign governments (such as the United States) thought the claim to be utterly ridiculous, and others concluded it was a money making scheme. Both were particularly displeased as it uprooted a "gentlemen's agreement" whereby core countries controlled the orbital slots, while Tongasat would create a commercial market for those slots. According to Jonathon Ezor, "Tonga could have become a key player in the world telecommunications community" with its claim. After Nilson asked for six slots instead of sixteen, the ITU acquiesced in March 1991. Tongasat acquired a seventh slot soon after and eventually two more for a total of nine.

Глобальное влияние

Тонгасат вызвал сравнения с фильмом "Мышь, которая ревела", поскольку оба спровоцировали реакцию у гораздо более крупной страны, используя вымышленные объекты.