EZ Communications: История успеха на FM-радио в США

Введение

Американская радиовещательная компания EZ Communications, Inc. была корпорацией со штаб-квартирой в Фэрфаксе, штат Вирджиния. В 1970-х годах эта небольшая компания стала одним из пионеров формата easy listening на FM-радио, имея 2 станции в Манассасе и Ричмонде. В течение 25 лет компания расширилась до 20 станций по Соединенным Штатам.

История

FM-вещание в США началось в 1930-х годах. Хотя многие радиостанции уже работали в диапазоне AM-частот, использование FM-радио обеспечивало более высокое качество звука. Однако до 1970-х годов FM-частоты рассматривались прежде всего как инвестиции в будущее, и большинство самоокупаемых коммерческих станций дублировали вещание AM-станций. До начала 1970-х годов немногие автомобили в США были оборудованы для приема FM-сигналов. "Красивая музыка" – это преимущественно инструментальный музыкальный формат, который был популярен на американском радио с 1960-х по 1980-е годы. "Музыка для настроения", "легкая музыка", "музыка для лифтов" и (неточно) "Музак" – другие распространенные названия этого формата и стиля музыки, который он представлял. В Фэрфаксе, штат Вирджиния, Арт Келлар был владельцем радиостанции WEEL AM, лицензированной в Фэрфаксе, которая в конце 1960-х и начале 1970-х годов входила в число самых популярных станций формата Top 40 в районе Вашингтона, округ Колумбия. Келлар приобрел контроль над расположенной поблизости FM-станцией и начал вещание под позывным WEZR, лицензированной в Манассасе, штат Вирджиния. Он использовал новый формат "красивой музыки", состоящий в основном из инструментальных версий популярных песен, прерываемых лишь идентификационными сигналами станции и рекламными объявлениями каждые 12–15 минут. Рейтинги компании Arbitron показали, что формат пользовался популярностью у слушателей. В 1970 году компания перенесла успешный формат легкой музыки на рынок Ричмонда, приобретя станцию WFMV (FM), вещавшую европейскую классическую музыку и ставшую первой станцией в Вирджинии, транслировавшей в стерео мультиплексном режиме, и изменив ее позывной на WEZS. Формат легкой музыки оказался очень успешным в Ричмонде, как и на рынке Вашингтона. Вскоре EZ Communications расширила свою деятельность на более крупные рынки вещания. Станции, которые использовали формат легкой музыки для достижения прибыльности на развивающихся рынках FM, включали WEZC (FM) 104,7 МГц в Шарлотте, Северная Каролина, и WEZB (FM) 97,1 МГц в Новом Орлеане, Луизиана. В начале 1980-х годов EZ успешно перешла от легкой музыки к созданию станций Contemporary Hit Radio в Новом Орлеане (WEZB стала B 97) и Питтсбурге (B 94). К 1995 году EZ Communications занимала 12-е место в списке 25 крупнейших радиогрупп в США по количеству слушателей весной 1995 года, согласно данным рейтинговой службы Arbitron.

FM broadcasting in the USA began in the 1930s. Although many broadcast radio stations had already been established in the AM frequency range, the use of FM radio offered higher sound quality. However until the 1970s, FM broadcast frequencies were primarily seen as investments in the future, with most of the self supporting commercial stations simulcasting with AM stations. Few automobiles in the U. S. were equipped to receive FM signals until the early 1970s. Beautiful music was a mostly instrumental music format that was prominent in American radio from the 1960s through the 1980s. "Mood music", "easy listening", "elevator music" and (inaccurately) "Muzak" are other common terms for the format and the style of music that it featured. In the Fairfax, Virginia, Art Kellar was an owner of WEEL an AM radio station, licensed to Fairfax which was one of the Washington, DC area's major top 40 stations in the late 1960s and early 1970s. Kellar acquired control of an FM station nearby, and went on the air with WEZR, licensed to Manassas, Virginia. He used the new beautiful music format featuring primarily instrumental versions of popular music, only interrupted by station breaks and commercial advertisements only every 12–15 minutes, The company's Arbitron ratings indicated it has popular with the public. In 1970, the company took the successful easy listening format to the Richmond market when it acquired European classical music station WFMV (FM), which had been Virginia's first station to broadcast in multiplex stereo, and changed the call sign to WEZS. The easy listening format was very successful in Richmond has it had been in the Washington DC metro market. Soon, EZ Communications expanded into larger broadcast markets. Stations which used the easy listening format to find profitability in emerging FM markets were WEZC (FM) 104.7 MHz in Charlotte, North Carolina, and WEZB (FM) 97.1 MHz in New Orleans, Louisiana. In the early 80's EZ made a successful transition from easy listening to creating Contemporary Hit Radio stations in New Orleans (WEZB became B 97) and Pittsburgh (B 94). By 1995, EZ Communications was # 12 in the Top 25 Radio Groups in the U. S.
Listeners as of spring 1995, as measured by the Arbitron ratings service.

Продажа американской радиосистеме

В 1996 году American Radio Systems Corp. из Бостона, штат Массачусетс, приобрела EZ Communications Inc. примерно за 655 миллионов долларов США. На тот момент EZ Communications владела 20 радиостанциями в таких городах, как Сиэтл, штат Вашингтон, и Сент-Луис, штат Миссури. В результате сделки American Radio получила 96 вещательных станций, в основном на рынках среднего размера, что позволило ей стать вторым по величине радиовещателем в стране по доходам от рекламы. Сделка официально закрылась 4 апреля 1997 года. Оценочный объем продаж объединенной компании составил 340 миллионов долларов США, что сделало ее второй после Westinghouse Electric Corp.