Введение
Военно-транспортный самолет Fairchild C-26 "Metroliner" – это обозначение для двухдвигательных турбовинтовых самолетов серии Fairchild Swearingen Metroliner, состоящих на вооружении вооруженных сил США. Официального названия от вооруженных сил США самолет не получил, но неофициально известен под тем же именем, что и его гражданский аналог. C-26A является военной версией модели SA227 AC Metro III; C-26B – военной версией моделей SA227 BC Metro III и SA227 DC Metro 23; а UC-26C – военное обозначение модели SA227 AT Merlin IVC.
The Fairchild C 26 "Metroliner" is the designation for the Fairchild Swearingen Metroliner series twin turboprop aircraft in the service of the United States military. It was not officially named by the US Armed Forces, but is unofficially known by the same name as its civilian counterpart. The C 26A is the military version of the Model SA227 AC Metro III; the C 26B is the military version of the Model SA227 BC Metro III and Model SA227 DC Metro 23; and UC 26C is the military designation for the Model SA227 AT Merlin IVC.
Проектирование и разработка
ВВС США приобрели одиннадцать самолетов C-26A, созданных на базе SA227 AC, два из которых были поставлены в ВВС Венесуэлы. Первые три C-26B были закуплены позднее, в 1980-х годах: два для Армии США и один для ВВС США. Эти три самолета были построены как модели SA227 BC. Последующие C-26B являлись военной версией Metro 23, и ВВС США получили 37 таких машин. Часть из них была передана ВВС Перу и Армии США, а шесть – ВМС США в качестве C-26D. Армия США также приобрела подержанный Merlin IVC, эксплуатируя его как единственный UC-26C. Некоторые элементы конструкции самолета MMSA были интегрированы в отдельные C-26 ВВС США, получившие обозначение RC-26B и эксплуатируемые Национальной гвардией (ANG) в различных штатах. Эти самолеты в основном используются для поддержки разведывательных операций Министерства обороны в интересах различных ведомств Министерства внутренней безопасности, таких как Береговая охрана США (USCG) и Служба таможенного и пограничного контроля (CBP) в рамках борьбы с наркотиками, а также USCG и/или Федеральное агентство по управлению чрезвычайными ситуациями (FEMA) при ликвидации последствий стихийных бедствий. Изначально самолеты RC-26B были оснащены обтекателем под фюзеляжем, содержащим сенсорную установку и регистратор данных. В последнее время этот обтекатель был снят, а сенсорная установка размещена непосредственно под фюзеляжем. Некоторые RC-26B временно эксплуатировались с гражданскими регистрационными номерами. 4 февраля 2019 года был объявлен контракт с компанией Elbit Systems of America на модернизацию авионики RC-26B, находящихся на вооружении Национальной гвардии. ВМС США эксплуатируют несколько самолетов C-26D, модифицированных для обеспечения поддержки полигонов, на базе Тихоокеанского ракетного полигона в Баркинг-Сэндс на Гавайях.
Эксплуатационная история
В начале июня 2020 года Национальная гвардия США развернула RC-26B в Эль-Дорадо-Хиллз, недалеко от Сакраменто, штат Калифорния, предположительно в ответ на пешую прогулку, организованную молодыми чернокожими предпринимателями. В январе 2023 года ВВС США вывели из эксплуатации самолеты RC-26B Condor.