Введение

Эшли Томас — вымышленный персонаж британской мыльной оперы «Эммердейл», которого играет Джон Миддлтон. Он впервые появился на экране в эпизоде, вышедшем в эфир 5 декабря 1996 года. 22 октября 2015 года было объявлено, что Миддлтон покинет роль Эшли по окончании контракта после того, как персонажу диагностировали сосудистую деменцию в эпизоде, показанном в тот же день. Позже контракт был продлен, чтобы расширить сюжетную линию. Впоследствии стало известно, что Эшли убьют в конце этой истории. Миддлтон снял свои последние сцены в марте 2017 года после истечения срока действия контракта, а Эшли умер на экране 7 апреля 2017 года, завершив свои 21 год в «Эммердейле». Эшли появлялся в последующих эпизодах в виде домашних видеозаписей, в последний раз — 13 февраля 2018 года. Сюжетные линии Эшли включали его недолгий брак с Бернис Блэксток (Саманта Джайлс) и рождение их дочери Габби, а также его первый и второй браки с Лорел Томас (Шарлотта Беллами) и рождение их сына Артура в рамках широко освещаемой истории о синдроме внезапной детской смерти, в которой умер приемный сын Лорел и Эшли. Позже выяснилось, что их биологический ребенок жив, поскольку детей случайно перепутали при рождении. Другие сюжетные линии включали жестокое обращение с его пожилым отцом-вдовцом Сэнди (Фредди Джонс), захват в заложники Декланом Мэйси (Джейсоном Мерреллсом), случайный наезд Виктории Сугден (Изабель Ходжинс), который спровоцировал его эпилепсию, и диагностирование деменции. Эшли участвовал в неделе эпизодов в октябре 2016 года под названием «Неделя без возврата», которая привела к смерти Джеймса Бартона (Билла Уорда). В ноябре 2016 года было объявлено, что «Эммердейл» покажет специальный эпизод, снятый с точки зрения Эшли, чтобы «дать людям представление о том, как обычные повседневные переживания могут стать дезориентирующими и мучительными, когда они воспринимаются через призму деменции». Эпизод вышел в эфир 20 декабря 2016 года.

Отношения с Бернис Блэксток

Эшли начинает отношения с Бернис Блэксток (Саманта Джайлс). Эшли влюбляется в Бернис, но не решается ей признаться. Когда епископ узнает об их романе, он предлагает Эшли работу в Лидсе, но Бернис эта идея не нравится.

Отношения с Лорел Поттс

Эшли начал отношения с Лорел Поттс (Шарлотта Беллами). Когда Эшли делает Лорел предложение, она просит его подождать, пока она не вернется из волонтерской работы в Танзании. Беллами сказала, что это доказывает, что Лорел превратилась в "самостоятельную женщину" и стала увереннее. Она надеялась, что Лорел выйдет замуж за Эшли, потому что это было "всем, о чем она когда-либо мечтала". Она добавила, что Лорел заслуживает счастливого конца, но подчеркнула, что в жизни Лорел редко что-то бывает просто. Миддлтон отметила, что Лорел и Эшли хорошо подходят друг другу, назвав Лорел родственной душой Эшли. Позже Жасмин заводит роман с Кайном Динглом (Джефф Хордли), и Лорел скрывает это от Эшли. Эшли приходит в ярость, когда узнает правду, и Миддлтон предсказал, что это негативно скажется на их браке. Он сказал: "Эшли действительно любит Лорел, хотя сейчас чувствует себя сильно разочарованным". По возвращении Лорел рожает. Миддлтон рассказала Daily Record, что роды в типичном стиле "Лорел и Эшли – это полный хаос". Застряв в церкви, она приезжает в родильный дом, где нет свободных мест. Миддлтон добавила, что съемки этих сцен были приятными, и на площадке присутствовала акушерка, чтобы придать им реалистичность. Лорел рожает сына, Дэниела, и Миддлтон сказала, что они были "в восторге" от того, что у них появился общий ребенок.

Деменция и отъезд

Emmerdale показал специальный эпизод с воспоминаниями 22 октября 2015 года, который раскрыл, где находился Эшли четыре недели назад. Выяснилось, что он был на приеме у врача, где ему сообщили о ранних признаках деменции. После выхода эпизода было объявлено, что Миддлтон покинул роль Эшли после двадцати лет работы над ней. По сообщениям, Миддлтон решил уйти на пике своей карьеры, получив "лучший сюжет за всю свою карьеру", сравнив это с завершением карьеры футболиста после удачного сезона.

Сюжетные линии

Эшли становится новым викарием церкви Святой Марии в Эммердейле, прибывая в качестве священнослужителя для проведения свадеб, похорон и других церковных служб после перевода преподобного Бернса в Манчестер. Он сразу же оказывается втянутым в конфликт с семьей Дингл из-за мошенничества с колядками. Эшли начинает испытывать влечение к барменше Бернис Блэксток (Саманта Джайлс), но она не впечатлена его профессией. Чувства Эшли к Бернис растут, и когда она расстается со своим бывшим женихом, он, наконец, признается ей в своих чувствах. Они начинают встречаться, и после получения благословения епископа Джорджа Постлтуэйта (Питер Картрайт) они женятся. Бернис обнаруживает, что беременна, но теряет ребенка. Брак Эшли и Бернис переживает кризис, когда он ненадолго покидает деревню. Бернис заводит роман с Карлосом Диасом (Гарри Тернер) и снова беременеет. Однако Бернис говорит своей сестре Николе, что Карлос может быть отцом ее ребенка, после того как Никола признается, что не беременна в свою девичью ночь, хотя и сказала Карлосу обратное. Возмущенная ложью Карлоса и Бернис, она рассказывает всем об их романе и расстается с Карлосом. Эшли также выгоняет Бернис, и они начинают примиряться только после рождения дочери, которую она называет Габриэль (Аннелиз Манойлович). Тест ДНК подтверждает, что Эшли – отец Габби, но Бернис впадает в послеродовую депрессию и в конечном итоге признается Эшли, что больше не любит его, и покидает деревню. Развод Бернис и Эшли оформляется вне экрана в 2002 году. Эшли некоторое время встречается с Луизой Эпплтон (Эмили Саймонс), им приятно проводить время вместе, но они не влюблены, и после автомобильной аварии они расстаются по-дружески. Эшли понимает, что Лорел Поттс (Шарлотта Беллами) влюбилась в него, но сначала отвергает ее. Когда Эшли узнает, что Лорел уезжает из деревни, он признается ей в своих чувствах. Они начинают отношения, и когда Лорел готовится к отъезду в Танзанию, Эшли делает ей предложение. Однако епископ Джордж не одобряет, и Эшли ненадолго покидает церковь, пока он и Лорел пытаются убедить Джорджа в своей любви. Диакон Эшли, Итан Блейк (Лиам О’Брайен), влюбляется в Лорел, и когда она отвергает его, он рассказывает Джорджу, что отношения Эшли и Лорел переживают не лучшие времена. Вскоре это становится известно, и Джордж дает паре свое благословение и проводит обряд бракосочетания. Эшли в ужасе узнает, что его пожилой вдовец отец, Сэнди (Фредди Джонс), находится в деревне и рассказывает, что они поссорились, потому что Сэнди помог матери Эшли и Люка, а также его жене Дороти уйти из жизни. Эшли мирится со своим отцом, и тот переезжает к нему. Племянница Эшли Жасмин (Дженна Луиза Коулман) также приезжает погостить. Лорел беременеет, что радует ее и Эшли. Во время упрека Шадрака Дингла (Энди Девайн) за распитие вина для причастия Лорел понимает, что у нее начались схватки. Шадрак обнаруживает, что церковная дверь заперта, и звонит в колокола, чтобы позвать на помощь. Лорел попадает в больницу и рожает сына, которого они называют Дэниелом (Рэйчел Муни). В феврале 2008 года Лорел находит Дэниела мертвым в кроватке. Эшли и Лорел опустошены, и Лорел ненадолго переезжает из-за горя. Хилари Поттс (Паула Уилкокс), мать Лорел, подозревает, что Артур Доланд (Альфи Кларк) на самом деле является биологическим сыном Эшли и Лорел. Родители Артура, Грег (Шон Прендергаст) и Мелани Доланд (Кэролайн Стронг), боятся потерять сына и пытаются эмигрировать, но Эшли и Шадрак останавливают их. Тест ДНК подтверждает, что Эшли и Лорел – биологические родители Артура, и Эшли успешно добивается опеки над ним. Лорел сначала с трудом принимает Артура как своего сына, но позже сближается с ним. Епископ Джордж навещает Эшли и сообщает, что церковный совет рассматривает возможность закрытия церкви. Эрик Поллард (Крис Читтелл) делает предложение о покупке церкви, но после сидячей забастовки отказывается от него. Епископ Джордж предупреждает Эшли, что продажа церкви – лишь вопрос времени, и Эшли привыкает к мысли о переезде в другой приход. Однако Марк (Максвелл Колфилд) и Наташа Уайлд (Аманда Донохо) объявляют, что купили церковь и вернули ее общине, при этом Эшли и Лорел платят арендную плату. Эшли просят стать капитаном местной команды по крикету против своего соперника, преподобного Винсента Спода (Антони Бёрн). Эшли рассказывает, что ненавидит Винсента за то, что тот украл его идеи для диссертации в университете и его девушку, Салли Спод (Сиан Ривз), на которой сейчас женат Винсент. Салли позже появляется в викариатском доме с чемоданами, покинув Винсента. Эшли разрешает ей остаться, но когда Винсент узнает, где Салли, он нападает на Эшли, который начинает подозревать, что Винсент также издевался над Салли. Епископ Джордж настаивает на том, чтобы Салли и Винсент прошли консультирование, но Салли возвращается с синяком под глазом, и Эшли разрешает ей остаться, несмотря на недовольство Лорел. В церкви происходит пожар, и Лорел оказывается в ловушке, но Эшли и Зак Дингл (Стив Холливелл) спасают ее. Лорел убеждена, что Салли устроила пожар, и когда Эшли отказывается ей верить, она уходит с детьми. В конце концов, Эшли понимает, что хочет вернуть свою семью. Однако Салли раскрывает, что у нее был роман с Эшли. Эшли отрицает это, но его отстраняют от церкви, а Салли позже обвиняет его в сексуальном насилии. Эдна Берч (Ширли Стелфокс) и епископ Джордж верят Салли, пока она не признается, что солгала, прежде чем разрушить дом Эшли и уйти. Лорел возвращается, но дает понять, что восстановление их брака займет время. Салли возвращается и пытается отомстить, подмешав Эшли наркотики и изнасиловав его. После этого Эшли рассказывает Лорел, и они вызывают полицию. После ареста Салли Лорел прощает его. К сожалению, брак Эшли и Лорел продолжает ухудшаться, и Эшли понимает, что Лорел очень близка с Марлоном Динглом (Марком Чарноком). Через несколько месяцев она признается, что испытывает к Марлону чувства, но они не занимались сексом. Чтобы проверить приверженность Лорел ему, Эшли просит Лорел обновить их свадебные клятвы и переехать в приход в Лидсе. Она соглашается обновить клятвы, но настаивает на том, чтобы остаться в Эммердейле, и они пытаются восстановить свой брак. Они проводят церемонию обновления клятв во время Рождества, и, несмотря на опасения Эшли и попытки вмешательства Марлона, все проходит хорошо. После замечания Сэнди о том, действительно ли Лорел любит его, Эшли агрессивно хватает своего отца, и становится ясно, что в сознании викария начинают появляться трещины. Параноидальный, что Лорел собирается его покинуть, Эшли начинает вымещать свой стресс на Сэнди и жестоко обращается с ним. В конце концов, гнев Эшли становится все более очевидным, и Рейчел Брекль (Гемма Оутен) начинает подозревать. Она вызывает социальные службы, что приводит в ярость Эшли и Лорел, которая доверяет Эшли. Чтобы убедиться, что Лорел ничего не узнает, Эшли заставляет Сэнди согласиться на переезд в дом престарелых. Увидев, как Сэнди нервничает рядом с Эшли, Лорел начинает подозревать Эшли. После того как Сэнди отказывается ей что-либо говорить, Лорел тайно идет поговорить с Рейчел. Обнаружив, что Лорел видела Рейчел, запаниковавший Эшли предполагает, что Сэнди что-то рассказал ей, и снова нападает на него, но остается ошеломлен, когда Лорел застает их врасплох. Правда об издевательствах раскрывается, и Лорел расстается с ним, что приводит Эшли в ужас. Лорел пытается убедить Сэнди сообщить об Эшли в полицию и, рассказав Эдну, звонит в полицию. Несмотря на это, Сэнди отказывается давать показания, так как не хочет предавать Эшли. Вскоре вся деревня узнает об этом, и Эшли остается опозоренным. В конце концов, он признается в содеянном, что приводит к аресту и условному наказанию. Он уходит с работы, и Лорел просит о разводе, прежде чем выгнать его. Безработный и бездомный Эшли сломался, потеряв все. Чувствуя вину за то, что его чувства к Лорел спровоцировали падение Эшли, Марлон находит его и просит поселиться у него. Эшли устраивается барменом в The Woolpack, и в течение следующего года Эшли возвращает свою жизнь в нормальное русло, и его семья прощает его. В декабре 2013 года, спустя 17 лет после…

Прием

Писатель журнала "Святое мыло" назвал "драматическую гонку в аэропорт", чтобы не дать Лорел уехать, самым запоминающимся моментом для Эшли. В августе 2017 года Миддлтон был включен в длинный список номинантов на премию Inside Soap Awards в категориях "Лучший актер" и "Лучший уход", а также вместе с Беллами – в категории "Лучший дуэт", а эпизод, показанный с точки зрения Эшли, – в категории "Лучший эпизод". Хотя эпизод, показанный с точки зрения Эшли, не вошел в короткий список, другие номинации Миддлтона были отобраны. 6 ноября 2017 года Миддлтон получил награду "Лучший уход".