Введение

Кристофер Джон Николл (12 октября 1946 – 24 февраля 2024) – профессиональный футболист, впоследствии работавший тренером и менеджером. Выступал на позиции центрального защитника. Николл начал свою карьеру в клубе «Бёрнли», но перешёл в «Уиттон Альбион», не сумев закрепиться в основном составе «Бёрнли». После выступлений за «Халифакс Таун» и «Лютон Таун» он присоединился к «Астон Вилле» в 1972 году, где выиграл Кубок Футбольной лиги в 1975 и 1977 годах. Проведя пять лет в «Астон Вилле», Николл перешёл в «Саутгемптон». В 1983 году он стал игроком «Гримсби Таун», а в 1984 году завершил карьеру. Родившийся в Англии, Николл провёл 51 матч в составе сборной Северной Ирландии, забив три гола. Он входил в состав сборной Северной Ирландии на чемпионате мира по футболу 1982 года. В качестве менеджера Николл начал карьеру в «Саутгемптоне», где проработал шесть сезонов, прежде чем был уволен в 1991 году. Три года спустя он возглавил «Волсолл» и добился повышения из Третьего дивизиона в свой первый сезон, но покинул клуб в 1997 году. С 1998 по 2000 год он работал помощником менеджера сборной Северной Ирландии.

Клубная карьера

Николл начал свою карьеру в «Бернли», но после того, как не смог пробиться в основной состав, опустился в команду непрофессионального уровня «Уиттон Альбион». Позже он перешел в «Халифакс Таун», а в 1969 году – в «Лутон Таун». Он был капитаном команды, победившей «Эвертон» в Кубке лиги 1976–1977 годов после двух переигровок финала. Николл забил эффектный удар с 35 ярдов в матче со счетом 3:2 против «Эвертона» во втором переигровом финале Кубка лиги. В 1979 году Николл вышел на поле в своем третьем финале Кубка лиги, но признался, что пренебрег своей основной задачей – отбивать мяч, выбрав попытку «контроля», что позволило Гэри Бертлсу забить гол. В августе 1983 года Николл присоединился к «Гримсби Таун» и помог команде занять пятое место во Втором дивизионе в свой первый сезон в клубе. Это был их наивысший результат с момента вылета из высшего дивизиона в 1948 году. Он забил гол в ворота сборной Швеции на седьмой минуте своего дебютного матча за Северную Ирландию, приняв участие во всех пяти играх. В свой 37-й день рождения, в октябре 1983 года, он провел свой последний матч за сборную против Турции. Он удерживал «Святых» в Первом дивизионе, но, несмотря на наличие в составе игроков уровня Дэнни и Рода Уоллеса, Алана Ширера и Мэтью Ле Тисье, проявлял излишнюю осторожность. За шесть сезонов под его руководством «Святые» не оправдали ожиданий, а лучшим результатом стало 7-е место в сезоне 1989–90 годов, достигнутое во многом благодаря 20 голам Ле Тисье и 18 голам Рода Уоллеса, хотя они дошли до полуфинала Кубка Англии в 1986 году и до той же стадии Кубка лиги годом позже. В 1991 году «Святые» заняли 14-е место, и Николл был уволен, уступив место Яну Бранфуту. Таким образом завершился период тренерской стабильности – всего три тренера за 36 лет, и начался кадровый калейдоскоп в «Саутгемптоне», который привел к назначению 12 тренеров за следующие 15 лет, и в какой-то момент три сезона подряд начинались с новым наставником, хотя команде удавалось удерживать место в высшем дивизионе до 2005 года. Николл был ответственен за привлечение в основной состав некоторых из самых успешных игроков клуба. Среди них: Мэтью Ле Тисье, один из самых результативных нападающих в английской лиге в 1990-х годах; Алан Ширер, проданный в «Блэкберн Роверс» за рекордную для Великобритании сумму в 1992 году, а затем в «Ньюкасл Юнайтед» за мировой рекорд в 1996 году, и забивший 30 голов за сборную Англии; Род Уоллес, который помог «Лидсу» выиграть чемпионский титул через год после ухода из «Саутгемптона» в 1991 году, а позже завоевал несколько шотландских трофеев с «Рейнджерс». Он также подписал контракт с молодым вратарем Тимом Флауэрсом из «Волвз» в 1986 году, а семь лет спустя он стал самым дорогим вратарем Великобритании, когда был продан в «Блэкберн Роверс», помогая им выиграть чемпионский титул в 1995 году.

Уолсолл

Прошло три года, прежде чем Николл вернулся в футбол. В начале сезона 1994–95 он сменил Кенни Хиббитта на посту главного тренера "Уолсолл ФК", и его первый сезон в клубе оказался успешным – команда заняла второе место и вышла из Третьего дивизиона. В следующие два сезона "Сэдлерс" финишировали в верхней половине Второго дивизиона, но в мае 1997 года Николл покинул клуб, не сумев вывести "Уолсолл" в Первый дивизион, объяснив это семейными обстоятельствами. В ноябре 2001 года Николл ненадолго вернулся в "Уолсолл" в качестве помощника тогдашнего тренера Рэя Грейдона, но ушел в январе 2002 года из-за верности Грейдону, который был уволен. После увольнения бывшего игрока и тренера "Уолсолла" Пола Мерсона в феврале 2006 года, Николл в течение нескольких часов после его ухода предложил свои услуги клубу. Николл по-прежнему популярен среди болельщиков "Уолсолла", но ему не предложили пост главного тренера, который позже получил бывший капитан "Бирмингем Сити" Кеван Броадхёрст.

Северная Ирландия

В 1998 году его пригласили работать помощником главного тренера сборной Северной Ирландии под руководством Лори МакМенеми, где он проработал следующие два года.

"Астон Вилла"

Николл был менеджером команды "Астон Вилла Олд Старз", которая регулярно участвует в товарищеских и благотворительных матчах.