Введение

Сезон Североамериканской футбольной лиги 1984 года был 72-м сезоном футбола, санкционированного ФИФА, и 17-м сезоном с национальной высшей лигой в Соединенных Штатах и Канаде. Он стал 17-м и последним сезоном NASL.

Резюме сезона

К 1983 году NASL сократилась до половины от 24 команд, составлявших лигу в 1980 году. Продолжающаяся война за зарплаты с Major Indoor Soccer League нанесла серьезный урон, наряду с падением посещаемости и отсутствием интереса со стороны американских телеканалов. Лига планировала проводить соревнования как на открытом воздухе, так и в закрытых помещениях, с 24-матчевым сезоном на открытом воздухе и 40-матчевым сезоном в закрытых помещениях, запланированным на 1984 год и последующие годы. В межсезонье после плей-офф 1983 года еще три команды прекратили свое существование: «Монреаль Маник», «Сиэтл Саундерс» и «Team America». «Форт-Лодердейл Страйкерс» решили переехать в Миннесоту из-за нехватки подходящих крытых арен в Юго-Восточной Флориде. Ситуация в лиге ухудшилась настолько, что действующий чемпион, «Тулса Рафнекс», оказался на грани распада всего через две недели после победы в Soccer Bowl. Команда выжила благодаря сбору средств, который принес в кассу клуба 65 000 долларов. Лига продолжила борьбу с девятью командами. Хотя на поле существенных изменений не произошло, формат Soccer Bowl, определяемого в одном матче, был упразднен. Лига перешла к системе плей-офф до двух побед, как это было в финале 1971 года. Обновленный формат плей-офф NASL предусматривал квалификацию двух победителей дивизионов и двух лучших команд, не занявших первое место. Четыре команды были посеяны с первого по четвертое место. Когда сезон наконец стартовал в мае, девять команд шли в плотной группе на протяжении большей части года, и шесть команд завершили сезон с разницей в пять очков. Ожидаемое возрождение в Нью-Йорке так и не состоялось, поскольку возвращение бывшего тренера «Космоса» Эдди Фирмани не привело команду обратно в плей-офф. Слухи о возможном возвращении Пеле не подтвердились. Однако не все команды испытывали трудности. В Окленде Стиву Зунгулу и Бранко Сеготе удалось перенести свои навыки из MISL на игру на открытом воздухе, заняв первое и второе места в гонке бомбардиров лиги. Зунгул был признан самым ценным игроком лиги, несмотря на то, что «Golden Bay Earthquakes» заняли последнее место. В пятый раз (и второй год подряд) система подсчета очков NASL наградила титулом регулярного сезона и первым местом в плей-офф команду, не имевшую лучших показателей (Чикаго вместо Сан-Диего). Более того, у Торонто и Миннесоты были лучшие показатели по количеству побед и поражений, чем у Чикаго. Миннесота даже не квалифицировалась в плей-офф, несмотря на лучшие показатели, чем у Чикаго и Ванкувера. «Чикаго Стинг» выиграл последний титул NASL, обыграв «Торонто Близард» в двух матчах. «Стингу» нужна была победа в последнюю секунду над «Космосом» в последнем матче регулярного сезона, чтобы выйти в плей-офф и выбить Нью-Йорк из борьбы. В плей-офф они выиграли решающий матч у «Ванкувер Уайткапс», которые сами попали в плей-офф только благодаря поражению «Космоса». Боб Ленардуцци из «Ванкувера» забил самый быстрый гол в истории плей-офф NASL на 46-й секунде матча, но «Чикаго» сумел одержать победу. В конце года все еще были планы на сезон на открытом воздухе в 1985 году, но уход «Чикаго Стинг», «Миннесота Страйкерс», «Нью-Йорк Космос» и «Сан-Диего Сокерс» в MISL для проведения сезона в закрытых помещениях сделал это сложным. «Космос» покинул и NASL, и MISL 22 февраля. Месяц спустя, 28 марта 1985 года, NASL приостановила свою деятельность, поскольку только «Торонто» и «Миннесота» проявили интерес к участию команд в сезоне 1985 года на открытом воздухе.

Плей-офф

Лучшая команда из каждого дивизиона автоматически квалифицировалась. Следующие две команды с самым высоким количеством очков квалифицировались, независимо от дивизиона, в котором они выступали.