WCW Saturday Night: История Еженедельного Шоу Рестлинга

Введение

Бывший телевизионный сериал о профессиональной борьбе.

WCW Saturday Night – американское еженедельное телевизионное шоу, выходившее по субботам вечером на канале TBS и производившееся компанией World Championship Wrestling (WCW). Программа была запущена в 1971 году компанией Georgia Championship Wrestling и существовала в различных форматах под разными названиями, прежде чем в 1992 году стать WCW Saturday Night. Изначально являясь флагманским шоу компании, поддерживаемой Turner Broadcasting, премьера WCW Monday Nitro в сентябре 1995 года на канале TNT, входящем в ту же медиагруппу, отодвинула шоу на второй план, сделав его менее значимым источником развития сюжетных линий и подготовки к pay-per-view. Появление WCW Thunder в 1998 году, также транслировавшегося на TBS, еще больше снизило роль WCW Saturday Night, поскольку Thunder обеспечивал вторичное развитие рестлинга и сюжетных линий, которое ранее обеспечивала WCW Saturday Night после расширения формата Nitro до трех часов. Когда-то являясь краеугольным камнем рестлинговой империи WCW, WCW Saturday Night завершила свой показ в 2000 году, когда компания испытывала творческие трудности с производством более шести часов нового вещательного контента еженедельно. Права на WCW Saturday Night теперь принадлежат WWE в результате покупки компанией в 2001 году избранных активов WCW, включая её видеоархив. Пятьдесят девять эпизодов, вышедших с 1992 по 1993 год под брендом WCW Saturday Night, доступны на стриминговых сервисах WWE Network и Peacock. Некоторые предыдущие эпизоды, вышедшие с 1985 по 1989 год под брендом World Championship Wrestling, были постепенно добавлены в WWE Network в 2015 и 2016 годах.

История

WCW Saturday Night берет свое начало в программе профессионального рестлинга по субботним вечерам, которая впервые вышла в эфир на местном независимом канале, предшественнике TBS, в 1972 году. На протяжении почти трех десятилетий TBS продолжала транслировать профессиональный рестлинг в ранние субботние вечера под разными названиями. Во всех своих вариантах WCW Saturday Night обычно длился два часа. Однако во время сезона Главной лиги бейсбола он обычно транслировался в течение одного часа, после чего сразу же следовала трансляция Braves TBS Baseball.

Чемпионат Грузии по борьбе (1971-1982)

25 декабря 1971 года Georgia Championship Wrestling впервые вышла в эфир на WTCG, независимом UHF-канале в Атланте, в виде рождественского специального выпуска. Начиная с конца января 1972 года, промоушен перенес свои трансляции в Атланте из своего давнего дома, WQXI TV (ныне WXIA TV) на WTCG. В 1976 году WTCG, переименованная в WTBS в 1979 году, начала ретранслировать свой сигнал через спутник и стала суперстанцией, доступной кабельным сетям по всей территории Соединенных Штатов. В результате Georgia Championship Wrestling стала первым промоушеном, связанным с Национальным альянсом рестлинга (NWA), чья телевизионная программа транслировалась на национальном уровне. Многие региональные промоутеры NWA были недовольны, но промоутер Джим Барнетт утверждал, что поскольку он использовал только рестлеров из Джорджии, никакого вреда это не принесло. Являлся ли Барнетт на самом деле инициатором выхода промоушена на национальный уровень – вопрос спорный. Некоторые рестлеры, такие как Родди Пайпер, считали, что национальная экспансия была его намерением, но он опасался пересечься с представителями организованной преступности, связанными с этим бизнесом. На протяжении 1970-х годов Georgia Championship Wrestling была одной из самых популярных программ на WTBS. Телесериал "Georgia Championship Wrestling", ведущим которого был Гордон Соли, записывался в студиях WTBS по адресу 1050 Techwood Drive в Атланте перед небольшой живой аудиторией, как и большинство телевизионных шоу о рестлинге того времени. В шоу демонстрировались поединки по рестлингу, а также мелодраматические монологи и противостояния между персонажами, аналогичные тем, что предлагались другими промоушенами, такими как Всемирная федерация рестлинга (WWF, ныне WWE), Американская ассоциация рестлинга (AWA), Mid Atlantic Championship Wrestling от Jim Crockett Promotions и Mid South Wrestling.

Чемпионат мира по борьбе (1982-1992)

В августе 1982 года Georgia Championship Wrestling сменила название своей основной программы на World Championship Wrestling, название, которое Барнетт ранее использовал при проведении шоу в Австралии. Владелец WTBS Тед Тернер попросил изменить название в надежде расширить географию показа рестлинга на Superstation, сделав его менее региональным. К тому моменту GCW уже проводила шоу на "нейтральной" территории, такой как Огайо и Мичиган. World Championship Wrestling продолжала записываться в студиях TBS до марта 1989 года, когда место записи было перенесено в театр Center Stage в Атланте. 15 апреля 1989 года состоялся первый эпизод WCW, прошедший на Center Stage, с комментариями Джима Росса и Майкла Хейса, воссоединивших команду комментаторов из старых программ Mid South и UWF 1986–1987 годов. Последнее шоу под названием World Championship Wrestling вышло в эфир 28 марта 1992 года.

Черная суббота (19841985)

В 1984 году владелец WWF Винс Макмахон, стремясь расширить национальный охват своей компании, базирующейся в Стамфорде, штат Коннектикут, приобрел контрольный пакет акций территории Джорджии и ее эфирного времени на WTBS за 750 000 долларов. 14 июля того же года зрители, настраиваясь на World Championship Wrestling, ожидали увидеть Гордона Соли и звезд GCW, но вместо этого увидели, как Макмахон представляет программу WWF – событие, вошедшее в историю рестлинга как «Черная суббота». Фредди Миллер, комментатор, был единственным участником оригинальной команды Georgia Championship Wrestling, который не уволился в знак протеста и не был заменен Макмахоном. Однако Макмахон недооценил два ключевых фактора. Первый – разница во вкусах поклонников рестлинга из разных регионов Соединенных Штатов. Матчи GCW делали акцент на действиях в ринге, предлагая более продолжительные и зрелищные поединки. WWF же был больше похож на сериал, с гротескными персонажами и сюжетными линиями, и часто включал в себя короткие «сквош-матчи», где один рестлер безоговорочно доминировал над другим. Таким образом, основная аудитория GCW не приняла продукт WWF, который теперь транслировался на WTBS. Второй фактор заключался в том, что Макмахон обещал Теду Тернеру производить оригинальный контент для этого эфирного времени на студиях WTBS в Атланте. Вместо этого, WWF World Championship Wrestling в основном использовался как обзорный выпуск, демонстрирующий матчи, которые ранее транслировались в основных телевизионных программах WWF, таких как WWF Championship Wrestling и WWF All Star Wrestling, изначально создававшихся на северо-востоке. В конечном итоге, WWF эпизодически проводил «сквош-матчи» прямо в студии. В этот период шоу вели Фредди Миллер и Горилла Монсон, при этом Монсон комментировал по ходу поединка, а Миллер объявлял участников. Однако это не остановило волну негативных отзывов зрителей о шоу WWF. Возмущенные зрители завалили WTBS более чем тысячей жалоб, требуя узнать, что случилось с GCW. Тернер, разгневанный как падением рейтингов, так и тем, что Макмахон не сдержал своего обещания о создании оригинального контента для эфирного времени WTBS, предпринял два шага для исправления ситуации. Во-первых, он предложил Оле Андерсону, который отказался продать свою миноритарную долю в GCW Макмахону и вместо этого основал преемника под названием Championship Wrestling from Georgia (CWG), слот в 7:00 утра по субботам. Затем он предоставил Биллу Уоттсу, владельцу Mid South Wrestling, часовой слот по воскресеньям. Эти действия расстроили Макмахона, который полагал, что WWF станет единственным поставщиком рестлинг-контента на WTBS после приобретения GCW. Тернер не согласился, сославшись на то, что Макмахон нарушил свое обещание о предоставлении оригинального контента WWF для эфирного времени WTBS.

In 1984, WWF owner Vince McMahon, hoping to expand the national reach of his Stamford, Connecticut based company, bought a majority stake in the Georgia territory, and its WTBS time slot, for $750,000. On July 14 of that year, viewers tuned into World Championship Wrestling expecting to see Gordon Solie and the stars of GCW, only to witness McMahon introducing WWF programming instead, an event now known in professional wrestling lore as Black Saturday. Freddie Miller, an announcer, was the only member of the original Georgia Championship Wrestling on air cast who did not either quit in protest or get replaced by McMahon. McMahon had underestimated two major factors, however. The first was the difference in tastes between wrestling fans from different regions of the United States. GCW matches featured an emphasis on in ring action with longer and more athletic matches. The WWF, however, was more soap opera like in character, with cartoonish characters and storylines, and also tended to feature short squash matches in which one wrestler dominated the other. GCW's core audience thus did not receive the WWF product now shown on WTBS well. Secondly, McMahon had promised Ted Turner that he would produce original programming for the time slot at the WTBS studios in Atlanta. Instead, WWF World Championship Wrestling was mainly used as a recap show, featuring matches which had previously aired on the WWF's main television programs such as WWF Championship Wrestling and WWF All Star Wrestling, which were originally produced in the Northeast. Eventually, the WWF did have in studio squash matches on the show on an infrequent basis. During this time, the show was co hosted by Freddie Miller and Gorilla Monsoon, with Monsoon serving as the play by play announcer and Miller serving as the ring announcer. This did not stem the tide of negative viewer reaction to the WWF show, however. Angry viewers deluged WTBS with over a thousand complaints, demanding to know where GCW had gone. Turner, angry both at the declining ratings and at McMahon's reneging on his promise of original programming for the WTBS time slot, made two moves to correct the problem. Firstly, he offered Ole Anderson, who had refused to sell his minority interest in GCW to McMahon and instead formed a successor promotion known as Championship Wrestling from Georgia (CWG), a 7:00 a. m. time slot on Saturday mornings. He then gave Bill Watts, the owner of Mid South Wrestling, a one hour time slot on Sundays. These moves upset McMahon, who had assumed that the WWF would be the sole provider of professional wrestling content on WTBS with his purchase of GCW. Turner disagreed, citing McMahon's aforementioned breaking of his promise to provide original WWF programming for the WTBS time slot.

Под продвижением Джима Крокетта (19851988)

Снижение рейтингов субботнего шоу WWF и растущий спрос фанатов на GCW привели к тому, что выход WWF на WTBS стал убыточным для федерации. В конечном итоге, Макмахон минимизировал свои потери и продал бывшее время вещания GCW компании Jim Crockett Promotions (JCP) за 1 миллион долларов в марте 1985 года. Последний выпуск World Championship Wrestling, произведенный WWF, вышел в эфир 30 марта 1985 года. Первый выпуск World Championship Wrestling от JCP был показан 6 апреля 1985 года. JCP, базирующаяся в Шарлотте, Северная Каролина, и возглавляемая Джимом Крокетом-младшим, как и CWG и Mid South, являлась членом Национального альянса рестлинга (NWA) и проводила шоу под брендом NWA в Вирджинии и Каролинах. Первым делом Крокетта стало объединение своей компании с CWG, что позволило его рестлерам выступать в утреннем субботнем эфире CWG на WTBS и наоборот. Эта сделка (в заключении которой помог бывший промоутер Georgia Championship Wrestling Джим Барнетт) вынудила исключить программу Mid South Wrestling из сетки вещания WTBS. Билл Уоттс в итоге продал свою компанию (к тому времени известную как Universal Wrestling Federation) Крокетту в 1987 году. JCP сохранила название World Championship Wrestling. Крокетт заполнил время вещания двумя часами оригинального контента, снятого на студии Тернера в Атланте.

Выкуп Тернера

5 ноября 1988 года выпуск World Championship Wrestling начался с выступления "Nature Boy" Рика Флэра перед публикой, где он указал на большую группу руководителей Turner Broadcasting, присутствующих в зале. Это был тонкий намек на покупку Turner Broadcasting активов Jim Crockett Promotions после того, как последняя столкнулась с финансовыми проблемами. Тед Тернер не хотел терять стабильно высокие рейтинги субботней программы. Этот эпизод ознаменовал старт World Championship Wrestling как промоушена, который первоначально продолжал функционировать в качестве члена NWA. В этом первом выпуске вражда Джима Корнетта и Пола Э. Dangerously вышла на первый план, когда их соперничающие версии известной команды Midnight Express начали ожесточенное противостояние, которое продлилось до следующего февраля.