Введение

Натан Мерритт (родился 26 мая 1983 года) — австралийский бывший профессиональный регби-лиг игрок, выступавший в 2000-х и 2010-х годах. Он был вингером в составе сборной Нового Южного Уэльса для матчей State of Origin и играл в Национальной регби-лиге за «Саут Сидней Рэббитоз», с которой выиграл чемпионат НРЛ в 2014 году, и «Кронулла-Сазерленд Шаркс». Мерритт также представлял «Сити Нью Саут Уэльс», «Indigenous All Stars» и команду «Prime Minister's XIII». Известный как результативный игрок, он становился лучшим бомбардиром НРЛ в 2006 и 2011 годах, а в 2013 году вошел в историю лиги, став девятым игроком, забившим 150 попыток.

Предыстория

Родился в Сиднее, Меритт – коренной австралиец, выросший на The Block в Редферне, Южном Сиднее. Он начал играть в футбол в юношеской лиге South Sydney Juniors за команду Alexandria Rovers.

2000-е годы

Его дебют в основной команде состоялся за «Южный Сидней» против «Нью-Зиланд Уорриорз» на стадионе «Эрикссон» в 9-м туре сезона 2002 года, отметив дебют забитой попыткой. В конце сезона 2003 года Мерритт заключил соглашение с «Кронулла-Сазерленд Шаркс», где должен был играть следующие два года. В сезоне 2005 года Мерритту пришлось нелегко. Он сыграл всего три матча в основном составе за клуб «Кронулла», но был выдающимся игроком в матчах NSWRL Premier League более низкого уровня за «Ньютаун», набрав почти 300 очков за год. В одной игре против «Виндзор Вулвз» он набрал 40 очков (включая пять попыток). В конце сезона Мерритт получил ряд наград, включая награду «Игрок года» среди игроков «Ньютаун RLFC VB Premier League», а также стал лучшим бомбардиром сезона «Ньютаун» и автором наибольшего количества очков в одном матче (по состоянию на 2005 год). Его выдающиеся выступления в том году были вознаграждены предложением от его бывшего клуба «Южный Сидней» о двухлетнем контракте на игру в NRL. В сезоне 2006 года Мерритт вернулся в клуб «Южный Сидней» и был ключевым игроком в команде, не оправдавшей ожиданий, став одним из трех игроков, сыгравших все 24 матча за клуб. Он стал лучшим бомбардиром сезона 2006 года с 22 попытками, опередив фулбэка «Мэнли Уорринга Си Иглз» Бретта Стюарта, забившего 20. Это был первый случай с 2000 года, когда лучший бомбардир сезона играл за клуб, не прошедший в финал, и первый случай в истории австралийской регбилиг, когда лучший бомбардир сезона играл за клуб, занявший последнее место в турнирной таблице. Примечательно, что в первых трех турах сезона Мерритт забивал попытку на последней минуте каждого матча, что ранее не удавалось никому в трех играх подряд. Усердная работа и отличные выступления Мерритта в течение года привели к тому, что он получил свой первый вызов в сборную, чтобы сыграть за команду Премьер-министра XIII в их ежегодном туре по Папуа-Новой Гвинее, став единственным игроком «Южного Сиднея» в составе. Австралийцы победили сборную Папуа-Новой Гвинеи «Кумулс» со счетом 28–8, а Мерритт был одним из авторов попыток. Он также был включен в тренировочный состав сборной «Кенгуруз» для участия в турнире Tri Nations 2006 года против Англии и Новой Зеландии, но не попал в стартовый состав. После объявления состава команды City Origin в 2007 году Мерритт предположил, что его отсутствие в составе, возможно, связано с «проблемами «Саутса» или расовыми предрассудками». Этот комментарий вызвал резкую критику, и в ответ критики указали на выбор Джаррида Хейна из «Парраматты» (Фиджи) и Хазема Эль-Масри из «Кентербери-Бэнкстаун» (Ливан) в качестве доказательства того, что выбор не был мотивирован расой. Клуб «Южный Сидней» впервые с 1989 года вышел в финал, но Мерритт получил травму в предпоследнем туре, поэтому не смог принять участие в матче, который они в конечном итоге проиграли «Мэнли Уорринга». Мерритт оформил хет-трик в начале сезона 2009 года в матче против «Сидней Рустерз», в котором «Саутс» выиграли со счетом 52–12. В 10-м туре Мерритт стал автором одного из самых знаковых моментов в современной регбилиге. Менее чем за 10 секунд до конца матча против «Вестс Тайгерз» на исторической арене SCG он забил гол с игры, принеся победу «Южному Сиднею» со счетом 23–22. Это был единственный гол с игры, забитый им за всю карьеру. Тот факт, что «Саутс» отыгрались с отставанием в 12 очков в конце игры, это был раунд «Наследие», игра проходила на SCG, это были последние секунды матча, и он никогда раньше не забивал гол с игры, все это способствовало особой атмосфере этого момента и его наследию. На церемонии вручения премии Dally M Awards 2009 года он был удостоен Мемориальной премии Питера Фрилингоса за лучший момент года за этот гол с игры. Успешные выступления Мерритта на Сиднейском крикет-граунде продолжились в 2010 году, когда он оформил хет-трик, снова против «Вестс Тайгерз» в раунде «Наследие».

2010-е годы

8 августа 2011 года Мерритт повторил клубный рекорд «Саут Сидней», забив пять попыток в матче против «Парраматты» на стадионе ANZ в победном матче со счетом 56–6, присоединившись к таким легендам, как Гарольд Хордер, Джонни Грейвз и Ян Мойр, которые также забивали по пять попыток за клуб «Саут Сидней». Всего через шесть дней он оформил хет-трик в игре против «Канберра Рейдерс» на стадионе Канберры, став первым игроком с 1994 года, когда бывший фуллбэк «Канберры» Бретт Маллинс забил восемь попыток за восемь дней в НРЛ. К этому моменту Мерритт стал лучшим бомбардиром сезона НРЛ 2011 года, забив 21 попытку в 21 игре, на шесть больше, чем у Бена Барбы из «Кентербери», за четыре тура до начала плей-офф. По итогам регулярного сезона Мерритт завершил год с 23 попытками, установив личный рекорд (предыдущий – 22 в 2006 году). После блестящей игры в 2011 году Мерритт снова был выбран в состав команды премьер-министра XIII для матча против Папуа — Новой Гвинеи. В матче All Stars 2012 года Мерритт забил две попытки и был удостоен медали Престона Кэмпбелла как лучший игрок матча. В конце сезона 2012 года он забил 14 попыток в 19 играх, став вторым лучшим бомбардиром «Саут Сидней» после новичка Эндрю Эверингхема (17 из 25 игр). Это прервало серию Мерритта как лучшего бомбардира «Саут Сидней» в сезоне, которая продолжалась с 2006 года. Он наконец-то сыграл в своем первом матче плей-офф, в первой неделе против «Мельбурн Шторм» на AAMI Park. Хотя «Саут Сидней» проиграл, они вышли в следующую неделю плей-офф, но Мерритт получил травму перед игрой и не смог принять участие в первой победе «Саут Сидней» в плей-офф за 24 года. Мерритт был включен в состав сборной Австралии на тестовый матч конца сезона против Новой Зеландии в Таунсвилле, но снова не вошел в число 17 игроков, выбранных для матча. 18 июня 2013 года Мерритт был выбран для своего дебюта в State of Origin за NSW во второй игре серии 2013 года после дисквалификации Блейка Фергюсона. Его игра подверглась широкой критике, и он был исключен из следующей игры, больше никогда не играя за NSW. «Саут Сидней» вышел в плей-офф второй год подряд, и Мерритт сыграл в их победе над «Мельбурном», отметив первую и единственную победу в плей-офф в своей карьере. Он забил попытку в следующей игре «Саут Сидней», которую они проиграли «Мэнли», что означало, что они не смогли выйти в Гранд-финал. 27 сентября 2013 года Мерритт сравнялся с Бенни Уэрингом по количеству попыток (144), забитых за «Саут Сидней Рэббитоз», и побил этот рекорд, забив свою 145-ю попытку в игре против «Пенрита» на стадионе Centrebet Stadium 11 апреля 2014 года. Мерритт был исключен из состава «Саут Сидней» на матч ANZAC Day 2014 года против «Брисбена» на стадионе Suncorp. Его замена, Алекс Джонстон, закрепился в составе «Саут Сидней», и Мерритт играл лишь эпизодически до конца сезона. 24 сентября 2014 года Мерритт объявил о завершении карьеры в регбилиге. Он завершил карьеру как лучший бомбардир «Саут Сидней» и второй по количеству сыгранных игр за клуб в его истории, восходящей к 1908 году. Несмотря на то, что он был частью команды «Саут Сидней» в 2014 году, он не посетил Гранд-финал, который «Саутс» выиграл, вместо этого выбрав участие в ежегодном турнире Koori Knockout.

За пределами регби

В 2007 году Мерритт вместе с тогдашней звездой «Сидней Рустерс» Амосом Робертсом снялся в музыкальном клипе к синглу Энтони Мундина «Platinum Ryder». Американский хип-хоп исполнитель Снуп Догг, который, по слухам, является болельщиком «Rabbitohs», якобы назвал Мерритта своим любимым игроком NRL. На пресс-конференции, посвященной объявлению о завершении карьеры, Мерритт объявил о создании благотворительного фонда имени Нейтана Мерритта, целью которого является помощь молодежи в Редферне. 7 октября 2023 года Мерритт был подключен к аппарату искусственной вентиляции легких в больнице Королевского принца Альфреда. Он полностью восстановился.