Введение

Лазерная система, размещенная на летающей платформе.
Воздушный лазер (ABL) – это лазерная система, размещенная на летающей платформе, например:

Советский/российский Beriev A-60 (1981, действующий)
Американский Boeing YAL-1 (2002–2012, утилизирован)
Американский модифицированный NKC-135A (1975–1984, на хранении).

Разработка

Разработка воздушных лазеров в Соединенных Штатах началась с создания в конце 1970-х – начале 1980-х годов Лаборатории воздушных лазеров (ALL) в Лаборатории вооружений ВВС США (AFWL), ныне известной как Лаборатория Филлипса. ALL был основан на газодинамическом лазере на углекислом газе (GDL), работающем в инфракрасном диапазоне на длине волны 10,6 мкм, и установлен на модифицированном Boeing KC-135 Stratotanker (NC-135). Он был успешно испытан, и в 1981 году уничтожил пять ракет AIM-9 Sidewinder и имитированную крылатую ракету (BQM-34). Важно отметить, что ALL продемонстрировал одно из первых применений технологии деформируемых зеркал. Для компенсации различных атмосферных искажений, возникающих из-за турбулентности и поглощения энергии самим лучом, требовалось корректировать волновой фронт луча после выхода из лазерного резонатора, чтобы обеспечить его прибытие к цели в виде плотно сфокусированного пятна. После войны в Персидском заливе, в 1996 году, была начата программа Airborne Laser (ABL) с использованием химического кислородно-йодного лазера (COIL), также разработанного в AFWL в 1970-х и 1980-х годах. ABL был установлен на модифицированном Boeing 747. Подробнее см. Boeing YAL-1.

Функциональность

Оригинальный ALL, будучи лазером относительно большой длины волны и субмегаваттной мощности, поражал цели двумя способами. Один заключался в прямом освещении и нагреве головки самонаведения ракеты "воздух-воздух", что выводило из строя её систему наведения. Другой – в нагреве крылатой ракеты или аналогичного аппарата до такой степени, что топливный бак взрывался и уничтожал аппарат. Для отслеживания использовалась коническая система сканирования, которая применяла луч высокоэнергетического лазера для захвата и сопровождения цели по её инфракрасному излучению. Более новая система ABL обладала достаточной энергией при выстреле, чтобы испарить металл ракеты, в которую она была нацелена. "Она передает достаточно тепла, чтобы проплавить в ней отверстие. Это как взять лупу и прожечь дыру в бумаге, только мы делаем это с металлом", – заявил доктор Кит Трусделл, начальник отдела прикладных лазерных технологий лаборатории Филлипса. Для обеспечения стрельбы новые системы ABL используют лазеры сопровождения, которые были недавно испытаны в 2007 году, когда Агентство противоракетной обороны США испытывало лазер осветителя траектории (TILL). TILL – это твердотельный лазер, являющийся ключевым элементом системы управления огнем ABL.

Проблемы

Операционные расходы на бортовой лазер достаточно высоки. Согласно данным Министерства обороны США, в 2009 году прогнозируемая стоимость программы ABL составляла 5,1 миллиарда долларов США.