Введение
Уильям Бекнелл (1787 или 1788 – 25 апреля 1856) – американский солдат, политик и предприниматель, занимавшийся грузоперевозками, которому американцы приписывают открытие тропы Санта-Фе в 1821 году. Он обнаружил участок пути, достаточно широкий для вагонников и тяглового скота, что облегчило передвижение торговцев и переселенцев. Тропа Санта-Фе стала одним из первых крупных транспортных маршрутов через центральную часть Северной Америки, соединявшим Франклин (Миссури) с Санта-Фе (Нью-Мексико) и служившим как для торговли, так и для переселения людей. Она оставалась важной торговой артерией с 1820-х годов до 1880 года, когда в Санта-Фе появилась железная дорога. Бекнелл использовал давно существовавшие тропы, проложенные коренными американцами, а также испанскими и французскими колониальными исследователями и торговцами за столетия до его путешествия. Французские колонисты в Сент-Луисе обладали монополией на торговлю с Санта-Фе, предоставленной испанской короной до покупки Луизианы. После обретения Мексикой независимости от Испании в 1821 году, она открыла торговлю со своими территориями, и жители Санта-Фе стремились к расширению ассортимента товаров. В 1822 году Бекнелл изменил свой маршрут до Санта-Фе, чтобы найти дорогу, более подходящую для вагонников, и обеспечить перевозку большего количества торговых товаров. Ранее путешественники передвигались верхом, используя вьючных лошадей. К 1825 году он помог правительственному геодезисту составить карту тропы, чтобы она могла использоваться в коммерческих и военных целях.
William Becknell (1787 or 1788 – April 25, 1856) was an American soldier, politician, and freight operator who is credited by Americans with opening the Santa Fe Trail in 1821. He found a trail for part of the route that was wide enough for wagon trains and draft teams, making it easier for trader and emigrants along this route. The Santa Fe Trail became an early major transportation route through central North America that connected Franklin, Missouri with Santa Fe, New Mexico, serving both trading and emigrant parties. It served as a vital commercial highway from the 1820s until 1880, when the railroad was introduced to Santa Fe. Becknell made use of long established trails made by Native Americans, and Spanish and French colonial explorers and traders for centuries before his trip. French colonists in St. Louis had a monopoly on trade with Santa Fe, which was granted by the Spanish crown before the Louisiana Purchase. When Mexico achieved independence from Spain in 1821, it opened up trade to its territories; residents of Santa Fe were eager for more trade goods. In 1822, Becknell altered his route to Santa Fe in order to find a trail more suitable for wagon trains so that he could enable transport of more trade goods. Earlier travelers had ridden on horseback, trailing packhorses. By 1825, he assisted a surveyor with the federal government in mapping the trail, so that it could be available for commercial and military use.
Ранние годы
Уильям Александр Бекнелл родился в районе Рокфиш-Крик округа Амхерст, штат Вирджиния, в семье Микаджа и Феби (Ландрум) Бекнелл. Разные источники указывают год его рождения – 1787 или 1788. Отец и дед молодого Бекнелла были ветеранами Американской революции, как и два дяди, погибшие на войне. В 1807 году в Вирджинии Бекнелл женился на Джейн Труслер. В 1810 году молодая семья переехала на новую территорию Миссури, поселившись к западу от современного Сент-Чарльза. Во время войны 1812 года Бекнелл служил в конных рейнджерах США под командованием капитана Дэниела Моргана Буна, сына знаменитого исследователя. Он участвовал в нескольких столкновениях, включая битву при Кредит-Айленд и оборону форта Клемсон близ Сент-Луиса. В последнем сражении он принял на себя командование обороной после гибели старших офицеров. За это он был произведен в капитаны и долгое время был известен как капитан Бекнелл. Джейн Бекнелл умерла при невыясненных обстоятельствах, предположительно во время родов, примерно в период его увольнения из армии. В январе 1817 года вдовец женился во второй раз на Мэри Крибб. Согласно данным Бюро переписи населения США, Бекнелл был отцом как минимум пяти детей: Мэри Джейн, родившейся в 1815 году, Джона Калхуна, родившегося в 1817 году, Уильяма Александра-младшего, также родившегося в 1817 году, Люси, родившейся в 1818 году, и Корнелии, родившейся в 1827 году. Его инвестиция в торговые товары в размере 300 долларов принесла приблизительно 6000 долларов прибыли в монетах.