Введение

Джеймс Ли Фергасон (12 января 1934 – 9 декабря 2008) – американский изобретатель и предприниматель. Фергасон, член Национального зала славы изобретателей, наиболее известен своей работой над усовершенствованным жидкокристаллическим дисплеем, или ЖКД. К моменту смерти он владел более чем ста патентами США.

Ранние годы и образование

Джеймс Ли "Джим" Фергасон родился на ферме недалеко от небольшого города Вакенда, округ Кэрролл, штат Миссури. Он учился в однокомнатной школе до 7-го класса, после чего его семья переехала в административный центр округа – город Кэрролтон. Семья Фергасон славилась своими успехами в образовании. Один из дедов окончил колледж в пятнадцать лет, а два старших брата Фергасона изучали химическую и электротехнику соответственно. Один из двоюродных братьев был инженером-агротехником, получившим более 100 патентов на свои изобретения в области сельскохозяйственной техники. После окончания средней школы в Кэрролтоне в 1952 году он поступил в Университет Миссури, где в 1956 году получил степень бакалавра физики. Фергасон женился на Доре через неделю после окончания университета, а затем поступил на короткую службу в качестве второго лейтенанта армии США в Техасе. В июне 1966 года Фергасон присоединился к Институту жидких кристаллов при Университете штата Кент в качестве заместителя директора. Здесь, в 1969 году, он совершил основополагающее открытие низковольтового LC-дисплея, управляемого электрическим полем, известного как скрученная нематическая ячейка, и получил патент. Вокруг этого изобретения возникли споры. Изобретатели Мартин Шадт и Вольфганг Хелфрих из компании Hoffmann La Roche подали заявку на швейцарский патент на то же изобретение с более ранней датой приоритета, чем Фергасон, в 1970 году. Однако патент США был выдан Фергасону благодаря более ранней записи в патентном журнале, датированной 1970 годом. Все трое были удостоены медали IEEE Jun ichi Nishizawa в 2008 году за это изобретение. Также в Институте жидких кристаллов Фергасон участвовал в разработке применения холестерических жидких кристаллов для тепловой визуализации, в частности, для скрининга рака молочной железы. Он принимал участие в открытии смектической C жидкокристаллической фазы и в 2008 году получил медаль Джун Ичи Нисизава от Института инженеров электротехники и электроники.

Смерть

Фергасон умер в возрасте 74 лет. Его пережили жена Дора, четверо детей – Тереза, Джеффри, Джон и Сьюзан, и 11 внуков.