Чемпионат Великобритании по туринговым автомобилям 2007 года

Введение

Сезон соревнований

Сезон 2007 года чемпионата Великобритании по туринговым автомобилям (BTCC) стал 50-м сезоном чемпионата. Его выиграл Фабрицио Джованарди, одержав 10 побед в гонках и 17 раз поднявшись на подиум. Перед финальной гонкой Фабрицио Джованарди отставал от Джейсона Плато на одно очко, но второе место Джованарди и четвертое место Плато принесли Джованарди победу в чемпионате с перевесом в 3 очка. В зачете команд победила SEAT Sport UK, в зачете производителей – Vauxhall, обладателем трофея независимых гонщиков стал Колин Теркингтон, а в зачете независимых команд – Team RAC.

Команды и гонщики

После двух неудачных сезонов с Astra Sport Hatch, команда Vauxhall с Triple 8 перешла на совершенно новое шасси, основанное на Vectra C, построенном по правилам Super 2000, которые стали общепринятыми, сохранив в составе итальянского ветерана Фабрицио Джованарди и молодого англичанина Тома Чилтона, стремясь вернуть себе доминирование, которое они демонстрировали в первой половине десятилетия. Действующий чемпион среди производителей SEAT вновь стал их главным соперником. Джейсон Плато остался лидером команды, а гонщик GT Даррен Тернер, деливший в 2006 году второй Leon с Джеймсом Томпсоном, стал постоянным пилотом второй машины. В борьбе за титул среди производителей, решившийся в последних этапах на трассе Тракстон, и Vauxhall, и SEAT добавили третьи автомобили в свои составы для финальной гонки. Двукратный чемпион Ален Меню, выступавший за Chevrolet, сестринскую марку Vauxhall, в чемпионате мира по турингу, вернулся в британскую серию впервые с 2000 года, чтобы пилотировать Vectra, а голландец Том Коронель, недавно завоевавший титул WTCC Independents на Leon, усилил команду SEAT. После двух подряд побед в командном, личном и независимом зачетах с Integra, Team Dynamics (снова под брендом Team Halfords) перешла на еще одно разработанное собственными силами шасси Honda, на этот раз построенное по спецификациям Super 2000 и основанное на Civic. Действующий двукратный чемпион Мэтт Нил остался в семейной команде, а его напарником во второй год подряд стал Гордон Шедден. Автомобили Dynamics больше не имели права на очки в зачете независимых пилотов из-за их доминирования в этом чемпионате в предыдущие два года. Также сменили технику West Surrey Racing (снова выступающие под названием Team RAC), заменившие свои старые MG на пару BMW 320si, построенных по спецификациям Super 2000 и приобретенных у заводских команд BMW WTCC. Колин Туркингтон, давний партнер команды, вновь возглавил состав, к которому присоединился действующий чемпион Renault Clio Cup Том Онслоу Коул. Также за рулем 320si дебютировал в высшем классе BTCC Мэтт Джексон, бывший победитель гонки в классе Production и действующий чемпион SEAT Cupra Cup, представляющий семейную команду Jacksons M. Sport. Team Eurotech продолжила использовать бывший Integra от Dynamics для босса команды Майка Джордана во второй сезон, в то время как Motorbase Performance отказалась от Integra и расширилась до двух бывших заводских SEAT Toledo Super 2000, один из которых использовался в заключительных этапах 2006 года. Гарет Хауэлл, участвовавший в гонках на Integra Dynamics на последних этапах 2005 и 2006 годов, присоединился к команде вместе с Мэттом Эллисоном, бывшим победителем Кубка Clio и британским гонщиком GT. В середине сезона у Хауэлла закончились средства, и его сначала заменил Том Ферриер, пилотировавший машину в 2006 году, а в финальном этапе – бывший заводской пилот Vauxhall Пол О'Нилл. Независимая команда WTCC GR Asia также выставила Toledo для расширения в британском чемпионате, пропустив два этапа из-за конфликта с обязательствами WTCC. Автомобиль пилотировал Адам Джонс, впечатливший своим дебютным сезоном в BTCC на Lexus команды Xero Competition в прошлом году. Затем команда добавила Leon в свой состав для последних трех этапов. Бывший заводской пилот Vauxhall Гэвин Смит пилотировал машину в первых двух этапах, его заменил в финальном этапе вернувшийся Роб Коллард, отказавшийся от запланированного перехода в Porsche Carrera Cup Great Britain ранее в сезоне после нескольких гонок. Quest Racing вернулась в чемпионат на полный сезон, присоединившись к гонке во второй половине 2006 года, вновь выставив молодого ирландца Эона Мюррея на бывшем Alfa Romeo 156 WTCC. 156 также был выбран в качестве автомобиля для новой команды A Tech, к которой присоединился ветеран Дэвид Пинкни из Motorbase вместе с Ричардом Маршем, выступавшим за Team Griffin Racing на Peugeot 307 в прошлом году. Среди вернувшихся независимых участников были Kartworld Racing, расширившие свой состав до двух бывших MG ZS от WSR, с Фионой Леггейт, присоединившейся к команде в качестве напарницы босса команды Джейсона Хьюза после двух лет на Vauxhall Astra Coupe с биоэтанолом в Tech Speed Motorsport, и BTC Racing, которая провела полный сезон на Lexus IS200 после дебюта в последних двух этапах 2006 года. Крис Стоктон остался в команде с прошлого года, к нему присоединился Ник Лисон, который изначально планировал пилотировать Astra Coupe для Daniels Motorsport, как он делал на последних этапах 2006 года. Лисон покинул команду после первых трех этапов, после чего команда сократила состав до одной машины для Стоктона. Tech Speed заменила Astra Coupe на более новую Sport Hatch, которой управлял бывший чемпион туринговых гонок Турции Эркут Кизилирмак, который тестировал машину в двух гонках за заводскую команду Vauxhall в прошлом году, а список вернувшихся участников завершили Geoff Steel Racing, которые вновь выставили Мартина Белла на своей машине BMW 320i более ранней спецификации. BMW 320i также приобрел Джим Поклингтон, бывший участник гонок Dutch Supercar Challenge, для участия в своей собственной команде J Team Motorsport в первой половине года. Джон Джордж вернулся в серию впервые с 2004 года на бывшем Integra от Dynamics, управляемом бывшим участником класса Production TH Motorsport, а клубный гонщик Саймон Бланкли также выбрал Integra для своего дебютного сезона в категории, выступая за свою собственную команду Sibsport при поддержке эксперта по подготовке к туринговым гонкам Грэма Хатауэя. Еще один Integra был выставлен для последних двух этапов командой Robertshaw Racing для Алана Тейлора, и команда, и пилот перешли из Кубка Clio. Самым амбициозным из новых участников года стала небольшая команда Team AFM Racing, которая выставила BMW 120d собственной разработки, первый в чемпионате дизельный автомобиль, для босса команды и давнего гонщика BMW в классе Production Рика Керри. Поскольку заявка Encke Sport не состоялась, Ник Лисон покинул Daniels Motorsport, а Tech Speed перешла на Astra Sport Hatch, 2007 год стал первым сезоном с 2000 года, когда Vauxhall Astra Coupe не появилась на стартовой решетке.

After two unhappy seasons with the Astra Sport Hatch, the Triple 8 run works Vauxhall team switched to an all new chassis based on the Vectra C built to the now prevalent Super 2000 rules, retaining Italian veteran Fabrizio Giovanardi and young Englishman Tom Chilton as they sought to reassert their supremacy from the first half of the decade. Reigning Manufacturers champions SEAT were again their only works opposition. Jason Plato remained on board as team leader and GT racer Darren Turner, who had shared the second Leon with James Thompson during 2006, stepped into the second seat full time. With their Manufacturers title fight going down to the final rounds at Thruxton, both Vauxhall and SEAT added third cars to their line ups for the closing meeting. Double champion Alain Menu, who had been racing for Vauxhall's sister marque Chevrolet in the World Touring Car Championship, returned to the British series for the first time since 2000 to drive the Vectra, while Dutchman Tom Coronel, fresh from claiming the WTCC Independents title at the wheel of a Leon, bolstered the SEAT charge. After winning the Teams, Drivers and Independents titles for two straight years with their Integra, Team Dynamics (again under the Team Halfords banner) switched to another self developed Honda chassis, this time built to Super 2000 specifications and based on the Civic. Reigning double champion Matt Neal stayed with his family team, with Gordon Shedden partnering him for a second year. The Dynamics cars were no longer eligible for Independents points due to their dominance of that championship in the previous two years. Also changing machinery were West Surrey Racing (once again entered as Team RAC), who traded their venerable MGs for a pair of Super 2000 spec BMW 320si's acquired from BMW's works WTCC squads. Long time collaborator Colin Turkington again headed the line up, joined by reigning Renault Clio Cup champion Tom Onslow Cole. Also running a 320si was former Production class race winner and reigning SEAT Cupra Cup champion Mat Jackson, making his debut in the top class of the BTCC with his family Jacksons M. Sport team. Team Eurotech continued to run their ex Dynamics Integra for team boss Mike Jordan for a second season, while Motorbase Performance abandoned their Integra and expanded to two ex works Super 2000 SEAT Toledos, having run one in the closing rounds of 2006. Gareth Howell, who had raced a third Dynamics Integra in the latter stages of both 2005 and 2006, joined the team alongside former Clio Cup and British GT race winner Matt Allison. Howell ran out of budget mid season and was replaced first by Tom Ferrier, who had driven the car in 2006, and for the final round by ex Vauxhall works driver Paul O'Neill. WTCC Independent squad GR Asia also ran a Toledo for their expansion into the British championship, missing two rounds when their WTCC commitments left them unable to attend. The car was piloted by Adam Jones who had an impressive debut season in the BTCC aboard Xero Competition's Lexus the previous year. The team then added a Leon to their stable for the final three meetings. Former works Vauxhall driver Gavin Smith was behind the wheel for the first two, being replaced in the final round by the returning Rob Collard, who had abandoned his planned switch to the Porsche Carrera Cup Great Britain earlier in the season after a handful of races. Quest Racing returned to the championship for a full campaign having joined the field in the second half of 2006, again fielding Irish youngster Eoin Murray in an ex WTCC Alfa Romeo 156. The 156 was also the vehicle of choice for the brand new A Tech squad, with veteran
David Pinkney joining the team from Motorbase alongside Richard Marsh, who had appeared in a Peugeot 307 for Team Griffin Racing the previous year. Other returning independents included Kartworld Racing, who expanded a second ex WSR MG ZS, with Fiona Leggate joining the team to partner team boss Jason Hughes after two years in a bio ethanol powered Vauxhall Astra Coupe with Tech Speed Motorsport, and BTC Racing, who took in a full season with their Lexus IS200s after debuting in the final two rounds of 2006. Chris Stockton remained from the previous year, and was joined by Nick Leason, who initially planned to run an Astra Coupe for Daniels Motorsport as he had done in the latter stages of 2006. Leason left the team after the first three meetings with the team cutting down to one car for Stockton. Tech Speed swapped the Astra Coupe for a newer Sport Hatch driven by former Turkish touring car champion Erkut Kizilirmak, who had trialed the car through two appearances for the works Vauxhall squad the previous year, while the list of returnees was completed by Geoff Steel Racing, who again ran Martyn Bell in their older spec BMW 320i. A 320i was also purchased by former Dutch Supercar Challenge racer Jim Pocklington to race with his own J Team Motorsport squad in the first half of the year. John George returned to the series for the first time since 2004 in an ex Dynamics Integra run by former Production class entrant TH Motorsport, with club saloon driver Simon Blanckley also plumping for an Integra in his debut season in the category, running for his own Sibsport team with support from touring car preparation expert Graham Hathaway. Another Integra was entered for the final two rounds by Robertshaw Racing for Alan Taylor, with both team and driver stepping up from the Clio Cup. The most ambitious of the year's new entries came from the tiny Team AFM Racing outfit, who fielded a self built BMW 120d, the championship's first ever diesel powered car, for team boss and long time production BMW racer Rick Kerry. With Encke Sport's entry failing to materialize, Nick Leason leaving Daniels Motorsport and Tech Speed switching to the Astra Sport Hatch, 2007 was the first season since 2000 in which the Vauxhall Astra Coupe did not grace the grid.

Другие изменения

В октябре 2005 года Алан Гоу объявил, что чемпионат 2007 года будет проводиться среди автомобилей, соответствующих спецификации Super 2000 от FIA. Автомобили, построенные и участвовавшие в гонках по спецификации BTC, также допускались к участию, но не имели права на победу в чемпионате. В первой половине сезона прямые трансляции велись на цифровых каналах ITV, а затем вернулись на ITV1 на последних пяти этапах. Полнодневная трансляция (включая гонки поддержки) была перенесена с MotorsTV на Setanta Sports.