WTVP: История общественного телевидения Пеории

Введение

WTVP (канал 47) – телеканал, являющийся членом PBS в Пеории, штат Иллинойс, США, и принадлежащий корпорации Illinois Valley Public Telecommunications Corporation. Студии станции расположены на улице Стейт-стрит в центре Пеории, а передатчик – вдоль межштатной автомагистрали 474 в Восточной Пеории. WTVP служит общественным телеканалом для региона Пеории с 1971 года, транслируя программы PBS и местные передачи. Изначально станция располагалась в студиях на территории кампуса Университета Брэдли, но находилась в отдельной собственности. В 2003 году WTVP переехала в нынешнее здание. Однако расходы по кредитам, полученным на строительство, и недостаточные поступления от пожертвований привели к тому, что в январе 2008 года кредитор был близок к закрытию станции. Благодаря достаточной поддержке со стороны общественности WTVP смогла погасить долги и продолжить вещание. В 2023 году на станции был выявлен финансовый кризис после самоубийства генерального директора.

Ранние годы

10 марта 1970 года корпорация Illinois Valley Public Telecommunications Corporation обратилась в Федеральную комиссию по связи (FCC) с просьбой о разрешении на строительство образовательной телевизионной станции на 47 канале в Пеории, несмотря на то, что 47 канал изначально не был предназначен для такой станции. Это была вторая заявка на этот канал, поданная за два года, поскольку Университет Брэдли (BU) также подал заявку в FCC на строительство подобной станции в феврале 1969 года. Университет с 1965 года отвечал за вещание образовательных программ по закрытым сетям и микроволновым системам для школ-участниц, и к 1967 году его передачи охватывали 30 000 студентов в 100 школах. Однако BU решил создать корпорацию совместно с пятью местными общественными организациями: Музеем искусств и наук Лейквью, государственными школами Пеории, публичной библиотекой Пеории, государственными школами Пекина и Иллинойсским центральным колледжем. Фил Вайнберг, академический декан университета, также договорился о местном показе "Улицы Сезам" на коммерческой станции WMBD TV перед запуском новой станции. WTVP начал вещание 27 июня 1971 года. Следующие 25 лет станцией управлял Элвин Баскин, который был назначен менеджером станции в течение нескольких месяцев после начала вещания и в конце 1980-х годов стал генеральным директором и президентом; Баскин оставался в WTVP до выхода на пенсию в 1996 году. В 1993 году было построено новое передающее оборудование, что позволило расширить зону охвата еще на 275 000 домохозяйств.

Переезд в центр города; почти вымогательство

В 2000 году WTVP объявила о крупной кампании по сбору средств "Funds for FortySeven" для финансирования перехода на цифровое телевидение и переезда из кампуса Брэдли на склад на улицах State и Water в центре города Пеория; существующие помещения в Брэдли были тесны для станции, которой приходилось разделять свой персонал между двумя офисами. В январе 2002 года WTVP стала первой в регионе станцией, начавшей цифровое телевизионное вещание. Новый комплекс на набережной открылся в июле 2003 года, стоимость здания составила 4 миллиона долларов, а цифровое оборудование – еще 5 миллионов долларов. Однако финансовые затраты на переезд, особенно связанные с кредитами, оказались серьезной проблемой для станции, которая на протяжении 32 лет пользовалась бесплатными помещениями в кампусе Брэдли. Объект был оплачен за счет облигаций на сумму 10,3 миллиона долларов, и в 2005 году WTVP оказалась в техническом дефолте, не выполнив условия, связанные с целевыми показателями пожертвований, несмотря на продолжающиеся выплаты по облигациям. Другие проблемы включали соглашение об облигациях, подписанное в период рецессии, и невозможность получить федеральные гранты на финансирование цифрового перехода, который WTVP уже осуществила за собственные средства. В декабре Bank of America – основной кредитор – установил WTVP срок до 15 января 2008 года для реструктуризации соглашения, по которому оставалось 6,9 миллиона долларов долга по облигациям. Для WTVP это был экзистенциальный кризис, поскольку Bank of America заявила о намерении обратить взыскание на активы WTVP и выставить их на продажу; чтобы избежать этого, WTVP необходимо было собрать за шесть недель примерно столько же денег, сколько она собирала за шесть лет. Вместо этого станция поставила цель в 2 миллиона долларов, полагая, что этого будет достаточно для реструктуризации облигаций. К концу 2007 года WTVP удалось привлечь 1,4 миллиона долларов. Был сделан окончательный предложение в размере 4 миллионов долларов наличными, обеспеченное обещаниями пожертвований, оставшимися денежными резервами, кредитом от National City Bank и Фонда объектов штата Иллинойс, – хотя руководство WTVP считало, что банк не вел переговоры добросовестно, – и оно было отклонено. В конечном итоге банки заявили, что согласятся на выплату большей суммы, что потребовало бы дополнительного сбора средств, и была достигнута предварительная договоренность о выплате 5,25 миллиона долларов, но WTVP должна была собрать еще 450 000 долларов к 28 февраля, чтобы сделка состоялась. Необходимые средства были собраны за день до истечения срока. Из собранных от зрителей средств 70 процентов поступило от новых доноров.

In 2000, WTVP announced a large fundraising campaign, "Funds for FortySeven", to finance its conversion to digital television and a move off the Bradley campus to a warehouse on State and Water streets in downtown Peoria; the existing quarters at Bradley were cramped for the station, which had to split its staff between two offices. During this time, in January 2002, WTVP became the region's first station to begin digital TV transmissions. The riverfront facility opened in July 2003 at a cost of $4 million for the building and $5 million more in digital equipment. However, the financial cost of the move, particularly in borrowing, proved to be a major issue for the station, which had benefited for 32 years from rent free space on the BU campus. The facility had been paid for by $10.3 million in bonds, and in 2005, WTVP was found to be in technical default after failing to meet covenants related to pledge goals despite continuing to pay down the bonds. Other issues included the bond agreement, signed amid a recession, and an inability to secure federal grant monies to pay for the digital conversion that WTVP had already made out of pocket. In December, Bank of America—the primary lender—issued WTVP a deadline of January 15, 2008, to restructure the agreement with $6.9 still owing on the bonds. For WTVP, this was an existential crisis, as Bank of America indicated that it would foreclose on and put WTVP's assets up for sale; to avoid this fate, WTVP would have to raise about as much money in six weeks as it had in six years. It instead aimed for a $2 million goal, which it believed would be sufficient to permit a restructuring of the bonds. As 2007 turned to 2008, WTVP had secured $1.4 million. A final offer of $4 million cash, backed by the pledges as well as remaining cash reserves, a loan from National City Bank, and the Illinois Facilities Fund, was made—even though WTVP officials felt the bank had not negotiated in good faith—and rejected. The banks eventually indicated they would agree to be paid a higher amount, requiring further fundraising, and a tentative deal for a $5.25 million payment was made—but WTVP had to raise another $450,000 by February 28 for the deal to hold. The money was raised with a day to spare. Of the money raised from viewers, 70 percent came from first time donors.

Эксперимент по совместному управлению с WILL и финансовый кризис 2023 года

В 2013 году WTVP заключила соглашение о совместном управлении с Illinois Public Media, общественным медиа-сервисом Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне. Чет Томчик, президент и главный исполнительный директор WTVP, был назначен временно исполняющим обязанности генерального директора станций WILL Illinois Public Media. Томчик ушел в отставку в следующем году, а Морис "Мосс" Бреснахан был назначен президентом и главным исполнительным директором обеих организаций, подчиняясь Университету Иллинойса и совету директоров Illinois Valley Public Telecommunications Corporation. Эта договоренность о двойном руководстве была прелюдией к возможному слиянию, однако WTVP в конечном итоге стремилась сохранить свою местную идентичность и расторгла соглашение в 2019 году, чтобы найти собственного руководителя, продолжая при этом программирование и другие виды сотрудничества с WILL. Также в 2014 году WTVP начала осуществлять управление основными функциями вещания для WQPT, общественной телестанции Western Illinois University Quad Cities в Молине. Участие WTVP в других проектах общественного вещания в западно-центральном Иллинойсе впервые было задумано в 1970-х годах, когда планировщики связали WTVP с образовательным консорциумом Convocom, чья общественная телестанция вышла в эфир как независимый проект и теперь известна как WSEC в Спрингфилде. Во время пандемии COVID-19 в мае 2020 года WTVP запустила WTVP Remote (47.5) – субканал с образовательным контентом для учащихся с 1 по 12 класс. В следующем году станция приобрела активы журнала Peoria Magazine, ежемесячного издания, которое прекращало свою деятельность по решению издателя, а также ежегодные бизнес-мероприятия, которые он организовывал. 27 сентября 2023 года Лесли Матузак, директор станции, подала в отставку. На следующий день она скончалась в возрасте 66 лет, что впоследствии было признано самоубийством. Вскоре после смерти Матузак стало известно о финансовых проблемах станции, когда было принято решение сократить бюджет на 1,5 миллиона долларов из-за того, что было названо "сомнительным, несанкционированным или ненадлежащим" использованием средств; станция понесла убытки в 2022 финансовом году и прогнозировала дальнейшие убытки в 2023 финансовом году. В результате девять сотрудников были уволены, и станция объявила о прекращении публикации журнала Peoria Magazine "в обозримом будущем" с выпуском за ноябрь 2023 года. Генеральная прокуратура штата Иллинойс и полиция Пеории начали расследование расходов станции. Кроме того, станция запросила временное финансирование у Корпорации общественного вещания (CPB), которая решила передать дело своему внутреннему генеральному инспектору и приостановила выплату гранта на обслуживание сообщества до завершения проверки. Председатель и вице-председатель совета директоров WTVP подали в отставку в январе 2024 года, а еще девять членов совета – в следующем месяце. На их место были избраны восемь новых членов совета, в том числе республиканский сенатор штата Уин Столлер. Новый председатель совета директоров Джон Виланд начал приносить извинения зрителям, отметив в интервью, что уголовное расследование в отношении станции сосредоточено на злоупотреблении средствами, а не на хищениях, и что увеличение объема пожертвований позволит избежать банкротства станции.

In 2013, WTVP entered into a joint management agreement with Illinois Public Media, the public media service of the University of Illinois Urbana Champaign. Chet Tomczyk, WTVP's president and CEO, was named interim general manager of Illinois Public Media's WILL stations. Tomczyk retired the next year, and Maurice "Moss" Bresnahan was named president and CEO of both organizations, reporting to the University of Illinois and the Illinois Valley Public Telecommunications Corporation board. The dual leadership arrangement was a prelude to a possible merger, though WTVP ultimately sought to keep its local identity and ended the agreement in 2019 to seek its own executive while continuing programming and other collaborations with WILL. Also in 2014, WTVP began managing master control functions for WQPT, the public television station of Western Illinois University Quad Cities in Moline. Involvement of WTVP with other public broadcasting in west central Illinois had first been envisioned in the 1970s when planners linked WTVP to the Convocom educational consortium, whose public television station went on the air as an independent project and is now WSEC in Springfield. WTVP launched WTVP Remote (47.5), a subchannel with educational content for K 12 students, during the COVID 19 pandemic in May 2020. The next year, it acquired the assets of Peoria Magazine, a monthly publication that was being discontinued by its publisher, and the annual business events it organized. On September 27, 2023, Lesley Matuszak, the station's director, resigned from her position. The next day, she died at the age of 66 in what was later confirmed to be a suicide. Shortly after Matuszak's death, it transpired that the station had financial issues when it moved to cut $1.5 million from its budget due to what it called "questionable, unauthorized or improper" use of funds; the station had lost money in fiscal year 2022 and was projected to lose more in fiscal year 2023. As a result, nine employees were laid off, and the station announced Peoria Magazine would cease publication "for the foreseeable future" with its November 2023 issue. The Illinois Attorney General's Office and the Peoria Police Department opened investigations into the station's spending. Additionally, the station requested interim funding from the Corporation for Public Broadcasting (CPB), which decided to refer the matter to its internal inspector general and halted the disbursement of the station's Community Service Grant pending the review. The chair and vice chair of WTVP's board of directors resigned in January 2024, with nine board members resigning the next month. Eight new board members, including Republican state senator Win Stoller, were elected to replace them. The new board chair, John Wieland, began offering an apology to viewers; he noted in interviews that the criminal investigation into the station centered on misuse of funds, not embezzlement, and that a surge in existing donations would keep the station from going under.

Местное программирование

Местные программы WTVP включают в себя еженедельную программу по общественно-политическим вопросам At Issue, сельскохозяйственную программу A Shot of Ag с Робом Шарки и серию музыкальных выступлений State & Water, а также документальные и другие специальные программы. С 1979 по 1980 год и с 1996 по 2012 год WTVP осуществлял трансляцию мужского баскетбола команды Bradley Braves. WTVP был первым телеканалом, который начал транслировать матчи мужской и женской баскетбольных команд Брэдли.