Введение

Американский футболист (1950–2020)

Мэтью Альберт Блэр (20 сентября 1950 – 22 октября 2020) – американский футболист, игравший на позиции лайнбекера за команду «Миннесота Викингов» Национальной футбольной лиги (NFL) на протяжении всех 12 сезонов своей карьеры с 1974 по 1985 год. До этого он играл в американский футбол в колледжах Northeastern Oklahoma A&M Golden Norsemen и Iowa State Cyclones.

Ранние годы

Блэр родился в Хило, на Гавайях, но когда он учился в старшей школе, его семья переехала в Огайо. Его пригласили в команду «Цинциннати», но его успеваемость была недостаточной для поступления, поэтому он поступил в Северо-Восточный окружной колледж Оклахомы.

Университетская карьера

Блэр пробовался в футбольную команду Northeastern Oklahoma A&M и был в составе чемпионской команды 1969 года среди младших колледжей. Он смог получить половину стипендии благодаря футболу, но для получения второй половины ему пришлось присоединиться к баскетбольной команде. Блэра стремились заполучить Флорида, Флорида Стэйт, Алабама и Айова Стэйт, среди прочих. После визита Джонни Мейджорса Блэр окончательно выбрал Айова Стэйт, где сделал 77 захватов, одно перехват и три выбивания мяча. Его пригласили принять участие в Hula Bowl, East-West Shrine Game и Senior Bowl.

Миннесота Викинги

Блэр был выбран командой «Миннесота Вайкингс» во втором раунде драфта НФЛ 1974 года под общим 51-м номером. Блэр быстро зарекомендовал себя как один из лучших и самых быстрых лайнбекеров в НФК, шесть сезонов подряд (1977–1982) получая приглашения в Pro Bowl и попав в команду NFL All-Rookie Team. Кроме того, Блэр был признан All-Pro в 1980 году, All-NFC в 1978 году и включен во вторую команду All-NFC в 1977, 1979 и 1981 годах. Он также был выдающимся игроком специальных команд, особенно эффективным в блокировании пантов благодаря своей скорости и точности. Блэр занимает третье место в истории НФЛ по количеству заблокированных ударов – 20. Блэр участвовал в двух Супербоулах в составе «Вайкингс»: Супербоул IX (сезон 1974) и Супербоул XI (сезон 1976), оба раза уступив соответственно «Питтсбург Стилерз» и «Окленд Рэйдерс». В свой первый сезон Блэр заменил травмированного Роя Уинстона в стартовом составе. В Супербоуле IX Блэр участвовал в розыгрышах специальных команд, заблокировав пант Бобби Уолдена, который был подхвачен Терри Брауном в зачетной зоне – это были единственные очки «Вайкингс» в той игре, хотя они и не реализовали экстра-пойнт. Он был ключевым игроком в сезоне 1976 года, когда «Миннесота Вайкингс» одержала 11 побед при 2 ничьих и 1 поражении и пропустила наименьшее количество очков в НФЛ (176 очков, 12,6 очка за игру). Блэр восстановил пять мячей после потерь и перехватил два паса, играя на позиции лайнбекера вместе с Джеффом Симоном в центре и Уолли Хильгенбергом с противоположной стороны. «Вайкингс» снова победили «Рэмс» в матче за чемпионство NFC в плей-офф 1976–77 годов, когда Блэр восстановил два мяча после потерь. В 2022 году Ассоциация профессиональных футбольных исследователей включила Блэра в Зал очень хороших игроков PFRA 2022 года.

Смерть

В интервью 2015 года Блэр сообщил, что у него проявлялись ранние признаки деменции. Он рассказал, что его невролог предположил, что симптомы, скорее всего, являются следствием хронической травматической энцефалопатии (ХТЭ) – дегенеративного заболевания мозга, связанного с сотрясениями мозга. Блэр умер 22 октября 2020 года в возрасте 70 лет. Причина смерти не была объявлена сразу, но в последние годы Блэр испытывал осложнения, вызванные деменцией.